Prevalens, inom epidemiologin, är andelen av en population som har en sjukdom eller ett visst tillstånd vid en viss tidpunkt (punktprevalens) eller under en viss tidsperiod (periodprevalens). Prevalens förväxlas ofta med incidens, som endast handlar om måttet på nya fall i en population under ett visst tidsintervall.
För prevalens är täljaren antalet existerande fall eller tillstånd, och nämnaren är den totala befolkningen eller gruppen. Exempelvis är prevalensen av typ 2-diabetes bland barn i åldern 2-12 år lika med antalet barn i åldern 2-12 år med typ 2-diabetes dividerat med det totala antalet barn inom det åldersintervallet.
Prevalens är särskilt användbar för planerare av hälso- och sjukvårdssystem och folkhälsovetare. Kunskap om sjukdomsbördan i en befolkning, oavsett om den är global eller lokal, är avgörande för att säkra de resurser som krävs för att finansiera särskilda tjänster eller hälsofrämjande program. Chefen för ett vårdhem måste till exempel kunna mäta andelen äldre med Alzheimers sjukdom för att kunna planera lämplig servicenivå för de boende. Lagstiftare och folkhälsovetare behöver befolkningsstatistik för att kunna prioritera finansiering av hälsoprogram, t.ex. program som syftar till att minska fetma eller sluta röka. Prevalensen av beteenden och sjukdomar på nationell nivå och delstatsnivå beräknas vanligen med hjälp av uppgifter som samlas in systematiskt från befolkningen genom större hälsoundersökningar, t.ex. National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) i Förenta staterna.
Prevalens är matematiskt relaterad till incidens. När sjukdomsincidensen är stabil över tid, till exempel i avsaknad av epidemier eller förändringar i behandlingseffektivitet, är prevalensen (P) produkten av incidensen (I) och den genomsnittliga varaktigheten (D) av sjukdomen eller tillståndet, eller P = I × D. Det finns mer komplexa matematiska samband mellan incidens och prevalens när dessa antaganden inte kan uppfyllas.