Tidig karriärRedigera
Barnes första genombrott kom när Bob Hope såg henne i en lokal modevisning och bjöd in henne att gå med i hans grupp för en föreställning 1973 på Walter Reed Army Medical Center i Washington, D.C. Hon flyttade därefter till Los Angeles för att på allvar försöka göra karriär i showbusiness. Hon uppträdde som en amazon i The New Original Wonder Woman tillsammans med Lynda Carter som titelfiguren. Hennes andra genombrott kom vid 19 års ålder när hon träffade Peter Falk på Pips. Sex månader senare gav han henne en enradig roll i ett avsnitt av Columbo, vilket ledde till en rad småroller i filmer som The Seniors (1978) och Delta Fox (1979).
Under tiden som värdinna på en nattklubb i Hollywood poserade Barnes naken för fotolayouten ”Pet of the Month” i marsnumret 1976 av tidningen Penthouse under pseudonymen Joann Witty. Penthouse ville senare återpublicera bilderna under Barnes riktiga namn 1982 efter att hon hade blivit känd i Three’s Company. Tvisten hamnade i domstol, eftersom Penthouse ville att en domare skulle avgöra om det var lagligt att publicera bilderna under hennes riktiga namn. Det som var föremål för tvisten var ett handskrivet tillägg till det standardkontrakt för frisläppande av modeller som alla modeller skriver under. När Penthouse förlorade det första målet överklagade de till 9th Circuit Court of Appeals. Appellationsdomstolen gav till största delen Barnes rätt och beslutade att det handskrivna tillägget var juridiskt bindande och att Penthouse inte kunde återpublicera bilderna med hennes riktiga namn.
År 1976 började hon studera skådespeleri med tränaren Sal Dano, som bland annat hade Tom Selleck, Robert Hays och Catherine Bach som elever. År 1978 spelade hon en huvudroll i CBS actionserie The American Girls, som lades ner efter sju veckor. Efterföljande roller inkluderar skräckfilmen Tintorera och tv-serier som Starsky & Hutch, Vega$, Kojak, The Rockford Files, The Love Boat, 1978 års tv-version av The Time Machine och 1979 års tv-film A Vacation in Hell. År 1980 fick Barnes en biroll i den romantiska komedin Sunday Lovers.
Barnes med Joyce DeWitt 2010
Three’s CompanyRedigera
Å 1981, Barnes fick rollen som Terri Alden i ABC-sitcomen Three’s Company efter att Jenilee Harrison fungerat som tillfällig ersättare för Suzanne Somers, som hade lämnat serien till följd av en kontraktsstrid med producenterna. Rollen, som är Barnes mest anmärkningsvärda roll, gav henne ett omedelbart offentligt erkännande. Barnes provspelade först för rollen som Chrissy Snow 1976, men förlorade rollen till Somers. Hon stannade kvar i serien fram till seriefinalen 1984 och medverkade i totalt 70 avsnitt.
I TV-programmet E! True Hollywood Story från 1998 kallade Barnes Three’s Company för de ”tre värsta åren” i sitt liv. Barnes avslöjade att hon efter att ha spelat in ett par avsnitt av serien kände sig ”obekväm” på inspelningsplatsen och bad, utan framgång, att bli befriad från sitt kontrakt. Hon förblev vän med medspelarna Joyce DeWitt och Richard Kline, som hon gjorde offentliga framträdanden med. Barnes porträtterades av skådespelerskan Anne Ross i tv-filmen Behind the Camera från 2003: The Unauthorized Story of Three’s Company.
Senare karriärRedigera
1982 medverkade Barnes i Aaron Spellings tv-film The Wild Women of Chastity Gulch. Efter att Three’s Company lades ner av ABC 1984 började Barnes att dyka upp i gästroller i tv-serier, bland annat Hotel, Murder, She Wrote och Highway to Heaven. År 1987 medverkade hon i pilotavsnittet av sitcomen She’s the Sheriff och spelade titelrollen. Barnes lämnade senare projektet och ersattes av Suzanne Somers. Året därpå återvände Barnes till filmen med huvudrollen i actionkomedin Traxx, mittemot Shadoe Stevens. 1989 medverkade Barnes i James Bond-filmen Licence to Kill som Della Churchill och i undervattens sci-fi/actionthrillern Lords of the Deep. År 1992 medverkade hon i NBC:s tv-film Perry Mason and the Case of the Reckless Romeo tillsammans med Raymond Burr och i skräckfilmen Stepfather III. År 1995 medverkade hon i kultkomedin Mallrats och Sean Penn-regisserade dramat The Crossing Guard mittemot Jack Nicholson. Hon gjorde en cameo i komedidramafilmen Mumford från 1999 och medverkade i många andra mindre oberoende filmer och TV-filmer under 1990- och 2000-talen. Hennes mest uppmärksammade roll var i skräckfilmen The Devil’s Rejects från 2005 i regi av Rob Zombie. Hon har även medverkat i Thr3e (2006), The Visitation (2006) och American Cowslip (2009). År 2012 medverkade hon som ”Vicey Hatfield” i Hatfields and McCoys: Bad Blood. År 2013 medverkade hon i Disaster Wars: Earthquake vs Tsunami. År 2007 uppträdde Barnes på den årliga New York International Fringe Festival som Hillary Clinton i Nick Salamones pjäs Hillary Agonistes.
2014 fick Barnes en återkommande roll som Magda Andel, Petras (spelad av Yael Grobglas) mamma, i CW:s komedi- och dramaserie Jane the Virgin. Serien avslutades 2019 efter fem säsonger. Barnes medverkade totalt i 41 avsnitt. Under 2019 medverkade Barnes i Bloomington Playwrights Projects uppsättning av Christy Halls To Quiet the Quiet.