Siffror hjälper till att berätta historier. Men siffror kan också vara en berättelse. Världens befolkning finns i siffror – miljarder siffror. När människans befolkning 2011 passerade sju miljarder var det en berättelse, inte bara på grund av storleken på antalet utan också på grund av den korta tid det tog att nå dit. För bara hundra år sedan hade världens befolkning ännu inte nått upp till två miljarder, mindre än en tredjedel av det antal som finns på jorden i dag. Nu när vår globala familj växer från 7,3 miljarder och 80 miljoner människor tillkommer varje år, vart är vi på väg? Om och när kommer vår världsbefolkning att sluta växa?
Beräkning av mänsklig befolkningstillväxt
På samma sätt som en historiker hjälper till att förstå det förflutna genom att tolka uppgifter och händelser, agerar en demograf på ett liknande sätt för att förstå mänsklig befolkning, både dess nuvarande trender och framtida prognoser. Och precis som historiker använder demografer den bästa tillgängliga informationen, som börjar med en folkräkning. De flesta länder genomför en folkräkning – en räkning av befolkningen – varje årtionde. Förutom uppgifter från folkräkningarna tar demograferna hänsyn till fertilitet och förväntad livslängd när de gör prognoser.
Fertilitetstalet, som är den viktigaste variabeln när man gör befolkningsprognoser, definieras som det antal barn som en kvinna kommer att föda under sina reproduktiva år (15-44 år). För att ett land ska kunna bibehålla sin nuvarande befolkningsstorlek måste det nå ett fruktsamhetstal på 2,1 eller vad som kallas fertilitet på ersättningsnivå. Med ett fruktsamhetstal på 2,1 anses en befolkning vara stabil, vilket är ett sätt att säga att nästa generation av födda barn i lika hög grad kommer att ersätta den generation av vuxna som har gått bort. Med vårt nuvarande globala fruktsamhetstal på 2,5 ökar vår befolkning. Även om skillnaden mellan ett fruktsamhetstal på 2,1 och 2,5 kan tyckas liten, driver denna skillnad vår befolkningstillväxt med ytterligare cirka 80 miljoner människor varje år – vilket motsvarar en ökning av Tysklands befolkning.
De flesta demografer förväntar sig att denna tillväxt kommer att fortsätta under resten av det här århundradet innan den globala befolkningen planar ut. På tidslinjen för världens befolkningshistoria observeras denna tillväxt fram till år 2050, då den globala befolkningen beräknas överstiga 9 miljarder. Eftersom så många faktorer spelar in när det gäller att bestämma fruktsamhetstalen finns det en rad möjliga utfall för vår beräknade världsbefolkning. FN utvecklade en serie av dessa prognoser för sin rapport, World Population Prospects: 2017 Revision, baserat på möjliga förändringar av det globala fruktsamhetstalet, och ger uppskattningar av sannolikheten för att tre olika scenarier utvecklas.
Även små skillnader i det globala fruktsamhetstalet kommer att ha en betydande inverkan på utvecklingen av vår globala befolkning. I takt med att demograferna får mer exakta uppgifter från länderrapporter justeras prognoserna. Till exempel hade 2012 års översyns medelvariantprojektion en global befolkning på uppskattningsvis 10,9 miljarder år 2100. I 2017 års revidering har denna medelvariantprognos höjts till 11,2 miljarder efter en analys av nyligen genomförda hälsoundersökningar och demografiska undersökningar. På grund av volatiliteten i framtida prognoser använder FN probabilistisk statistik för att fastställa intervallet av möjliga befolkningsutfall snarare än en exakt siffra. Inom varje befolkningsprognos finns det en förväntad minskning av fertilitetstalen, men i vilken utsträckning är fortfarande föremål för diskussion, liksom den förväntade toppen av vår totala globala befolkning.
Population of the world – u.n. prognoser
Medium Variant
Under antagandet att det nuvarande globala fruktsamhetstalet på 2,5 kommer att fortsätta att sjunka och nå ersättningsnivån (2,1) år 2070, räknar FN med att världens befolkning kommer att uppgå till 11,2 miljarder människor då. Även om fruktsamhetstalet kommer att sjunka förväntas den totala befolkningen i sig inte minska under detta århundrade på grund av ett fenomen som kallas ”demografisk dynamik” när stora generationer av unga människor går in i sina reproduktiva år. Detta resultat har den högsta statistiska sannolikheten baserat på nuvarande folkräkningsdata och vår förståelse av fertilitetstalets historiska historia.
80% konfidensintervallprojektion
Denna projektion fastställer en nedre och övre gräns för den globala befolkningen fram till 2100. Baserat på nuvarande fruktsamhetstal är demograferna 80 % säkra på att världens befolkning kommer att vara någonstans mellan 10,1 och 12,4 miljarder år 2100. Enligt prognoserna kommer den globala befolkningen att fortsätta att öka åtminstone fram till 2090 innan det finns en möjlighet till minskning. Detta intervall av befolkningsutfall delas av den medelvarianta prognosen, där hälften av utfallen är större än de beräknade 11,2 miljarderna och hälften av utfallen är mindre än 11,2 miljarder.
95% konfidensintervallprognos
Om det globala fruktsamhetstalet inte sjunker så snabbt som förväntat, finns det en möjlighet att vår befolkning når 13,2 miljarder år 2100. Alternativt skulle ett mycket snabbare fallande fruktsamhetstal ge en global befolkning på 9,6 miljarder år 2100 – den nedre gränsen för det 95-procentiga konfidensintervallet. Demograferna är alltså 95 procent säkra på att världen bör förbereda sig på en befolkning någonstans mellan 9,6 och 13,2 miljarder i slutet av århundradet.
Nationernas befolkningsprognoser är bara en uppsättning uppskattningar av den framtida befolkningstillväxten, men det är den mest använda i hela världen. Grafen ovan följer fruktsamhetstalet som en siffra men förklarar inte nödvändigtvis varför eller hur fruktsamhetstalet förändras. Inte heller var geografiskt sett befolkningstillväxten sker. För det behöver vi mer hjälp från demograferna.
Vad orsakar förändringar i fruktsamheten?
Vid försök att förutse hur fruktsamhetstalen kan förändras under kommande år måste vi förstå vad som kan ligga bakom dessa förändringar. Ett antal faktorer kan påverka hur många barn människor väljer att skaffa, bland annat ekonomi, kulturella normer och traditioner, utbildning, offentlig och reproduktiv hälsovård. Demografer analyserar trender inom dessa områden för att avgöra hur de kan påverka fertiliteten. Med förbättrad hälsovård minskar till exempel spädbarnsdödligheten, och som ett resultat av att fler barn lever upp till tonåren är det mindre troligt att familjerna skaffar fler barn. En annan faktor som påverkar fruktsamheten är flickors utbildning. Ju högre andel kvinnor i ett land som har minst gymnasieutbildning, desto lägre är fruktsamhetstalet. Eftersom dessa och andra faktorer (t.ex. inkomst, jämställdhet mellan könen, traditioner/kulturer, hälsoutbildning, användning av preventivmedel, personlig och nationell säkerhet) har kopplats till fertilitetstrenderna, följer demograferna denna information inom länderna för att förutse vad framtiden kan komma att innehålla.
Afrikas växande utmaning
Härför har fertilitetstalet diskuterats som ett globalt genomsnitt, men för att verkligen förstå befolkningsprognoserna måste vi utforska detta tal per land och region. En av de regioner som utgör den största utmaningen för befolkningsprognoserna är Afrika. Sedan 1950-talet har fruktsamhetstalen sjunkit dramatiskt i större delen av världen, delvis på grund av förbättrad global hälsa, utbildning och inkomst. Eftersom fruktsamhetstalen minskade så snabbt i utvecklingsländerna i Latinamerika och Asien har befolkningsprognoserna baserats på att dessa trender fortsätter att gälla i hela världen. Men i många länder i Afrika har denna snabba minskning av fruktsamheten inte skett. Enligt FN kan befolkningen i Afrika söder om Sahara fyrdubblas till över 4 miljarder år 2100 och bli tätare befolkad än Kina.
Så varför har fruktsamhetstalen förblivit så höga? Av de 49 länder som klassificeras som ”minst utvecklade” ligger 34 av dem i Afrika. Lägre inkomstnivåer, läs- och skrivkunnighet hos vuxna (särskilt den stora klyftan när det gäller jämställdhet mellan könen i fråga om utbildning) och brist på grundläggande hälsovård har alla bidragit till de nuvarande höga fruktsamhetssiffrorna. Anledningen till att Afrika lyfts fram särskilt är att hälften av världens förväntade befolkningstillväxt kommer att ske på kontinenten, och alla ekonomiska och sociala förbättringar som leder till lägre fruktsamhetstal kan få en dramatisk inverkan på vår större globala befolkningsprognos som helhet. Befolkningen förväntas öka från 6 miljarder till 8,4 miljarder i mindre utvecklade länder fram till 2050, men förbli i stort sett oförändrad i mer utvecklade länder.
Andra överväganden
Och även om fruktsamhetskvoten är en av de viktigaste faktorerna som bestämmer den framtida befolkningsstorleken, så är den ingalunda den enda variabeln. En annan viktig bestämningsfaktor är den förväntade livslängden. FN förutspår att livslängden kommer att öka fram till slutet av århundradet och att den globala medellivslängden kommer att öka från 71 år i dag till 83 år 2100. De största ökningarna väntas i Afrika, Asien och Latinamerika, eftersom barnadödligheten fortsätter att sjunka. Under de senaste 50 åren har internationella insatser och medel bidragit till att minska fruktsamhetstalen genom åtaganden för familjeplaneringstjänster och överlevnad av barn.
Endast tiden kommer att utvisa vilken prognos vår globala befolkning kommer att motsvara. De över 7,4 miljarder människorna på planeten är ett mycket stort antal människor som har behov som måste tillgodoses, särskilt om de nuvarande konsumtionsnivåerna förblir konstanta eller ökar. Den mänskliga befolkningstillväxtens historia är inte ett färdigt verk. De beslut vi fattar i dag som individer och samhällen kan påverka storleken på morgondagens globala familj.