Propinquity-effekten är en tendens för människor att bilda vänskap eller romantiska relationer med personer som de ofta möter, vilket bildar ett band mellan person och vän. Interaktioner på arbetsplatsen är frekventa och denna frekventa interaktion är ofta en nyckelindikator till varför nära relationer lätt kan bildas i denna typ av miljö. Med andra ord tenderar relationer att bildas mellan dem som har en hög grad av sannolikhet. Det teoretiserades först av psykologerna Leon Festinger, Stanley Schachter och Kurt Back i vad som kom att kallas Westgate-studierna som genomfördes vid MIT (1950). Det typiska Euler-diagrammet som används för att representera propinquity-effekten visas nedan där U = universum, A = uppsättning A, B = uppsättning B och S = likhet:
Samlingarna är i princip alla relevanta ämnen om en person, personer eller icke-personer, beroende på sammanhanget. Propinquity kan vara mer än bara ett fysiskt avstånd. De boende i ett hyreshus som bor nära en trappa tenderar till exempel att ha fler vänner från andra våningar än de som bor längre bort från trappan. Propinquity-effekten förklaras vanligen med enbart exponeringseffekten, som innebär att ju mer exponering ett stimulus får, desto mer sympatiskt blir det. Det finns ett krav för att enbart exponeringseffekten ska kunna påverka propinquity-effekten, och det är att exponeringen är positiv. Om invånaren upprepade gånger har negativa upplevelser med en person så har propinquity-effekten mycket mindre chans att inträffa (Norton, Frost, & Ariely, 2007).
I en studie om interpersonell attraktion (Piercey och Piercey, 1972) genomgick 23 psykologistudenter på forskarnivå, alla från samma klass, 9 timmars sensitivitetsträning i två grupper. Studenterna fick för- och eftertest för att bedöma sina positiva och negativa attityder till varje klassmedlem. Medlemmarna i samma grupp för känslighetsträning betygsatte varandra högre i eftertestet än de betygsatte medlemmarna i den andra gruppen i både för- och eftertestet och medlemmarna i sin egen grupp i förtestet. Resultaten visade att de nio timmarna med känslighetsträning ökade exponeringen av eleverna i samma grupp för varandra, och därmed blev de mer sympatiska mot varandra.
Propinquity är en av de effekter som används för att studera gruppdynamik. Till exempel gjordes en brittisk studie på invandrade irländska kvinnor för att observera hur de interagerade med sina nya miljöer (Ryan, 2007). Denna studie visade att det fanns vissa personer som dessa kvinnor blev vänner med mycket lättare än andra, till exempel klasskamrater, arbetskamrater och grannar som ett resultat av delade intressen, gemensamma situationer och ständig interaktion. För kvinnor som fortfarande kände sig malplacerade när de började livet på en ny plats gjorde barnafödandet det möjligt att skapa andra band, band med andra mödrar. Att ha lite äldre barn som deltar i aktiviteter som skolklubbar och lag gjorde det också möjligt att utvidga de sociala nätverken, vilket gav kvinnorna en starkare stödbas, känslomässigt eller på annat sätt.