Förrän vita människor har funderat överhuvudtaget på saken har de redan dragit en slutsats om att en svart person inte bara skiljer sig från dem utan också är mycket lik andra människor av samma färg. Detta sker på den mest grundläggande sensoriska nivån, enligt forskning som publicerades denna vecka i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States, eller PNAS.
I studien ställdes en grundläggande fråga: När vi observerar medlemmar av en annan rasgrupp, suddas deras faktiska fysiska skillnader ut i vårt sinnesöga?
Kan vi se dem som individer som skiljer sig från varandra, eller bildar de en enhetlig, homogen grupp?
Forskarna studerade 17 vita deltagare som observerade vita och svarta ansikten på en bildskärm medan de låg inne i en MRT-skanner som identifierar förändringar i hjärnaktiviteten. De observerade aktiviteten i deltagarnas visuella cortex på hög nivå för att bedöma om den var mer inställd på skillnader i vita ansikten än svarta.
Den visuella cortexen är en del av hjärnbarken och hanterar sensoriska impulser från ögonen. Den visuella hjärnbarken på hög nivå är specialiserad på att bearbeta ansikten.
Deltagarna visade en större tendens att känna igen skillnader i ansikten av sin egen ras och mindre för andra raser, vilket bekräftar tidigare forskning. Men den här studien gick längre och visade att denna tendens verkar djupt i våra tidigaste sensoriska processer.
”Våra resultat tyder på att fördomar för ansikten av andra raser uppstår i några av de tidigaste stadierna av den sensoriska uppfattningen”, säger huvudförfattaren Brent Hughes, Ph.D., psykolog vid University of California, Riverside.
Hughes påpekar att förmågan att kunna urskilja skillnader hos medlemmar av vår egen ras, men inte hos andra, påverkar våra föreställningar och beteenden, där den allvarligaste möjligen kan vara att felaktigt anklaga en person för att han såg ut som en annan misstänkt – han var svart.
”Vi är mycket mer benägna att generalisera negativa erfarenheter om vi ser individer som liknande eller utbytbara delar av en bred social grupp”, säger Hughes.
Men vi kan ändra på allt detta, betonar Hughes. Vi kanske är hårt kopplade till att reagera, men vi kan lära oss nyanser och ett mer sofistikerat beteende.
”Dessa effekter är inte okontrollerbara”, säger han. ”Dessa rasbias i uppfattningen är formbara och föremål för individuella motivationer och mål.” Det vill säga, vi kan lära oss distinktioner bland andra raser precis som vi lär oss dem bland våra egna.