Radialnerven löper från nacken, längs överarmen och underarmen och ger känsla och motorisk funktion till handen. Vid armbågen passerar den genom en tunnel som består av ben, muskler och senor. Skada, tumörer eller inflammation kan komprimera nerven, vilket resulterar i radialtunnelsyndrom, som kännetecknas av smärta och svaghet överst på underarmen eller handryggen, särskilt när man sträcker ut armen. Radialnerven kan dekomprimeras genom ett kirurgiskt ingrepp som kallas radialtunnelfrigöring.
Operationen rekommenderas när de konservativa alternativen misslyckas under en period av tre månader och i svåra fall där handleden blir extremt svag och det är svårt att sträcka ut fingrarna.
Radial tunnelfrigöring utförs vanligen under partiell allmänbedövning så att nervreaktionerna kan testas under ingreppet. Ett snitt görs antingen på den yttre sidan eller inre regionen av armbågen för att exponera radialnerven. Den spåras över och under armbågen för att identifiera alla områden med kompression. Muskeln supinator, som omsluter radialtunneln, snittas vid kompressionsområdena i form av klyftor för att skapa mer utrymme för nerverna att passera genom tunneln. Alla försiktighetsåtgärder vidtas för att undvika nervskador. Tunneln förblir förstorad när ny vävnad växer och fyller ut splittringarna.
Efter operationen placeras armbåge, underarm och handled i en skena. Övningar, massage, ispåsar och stretching införs efter en vecka för att förbättra rörelseomfånget. Efter sex veckor ingår övningar för att stärka armbåge och handled samt förbättra finmotoriken. Fullständig återhämtning sker vanligtvis inom 6 till 8 månader.
Som vid alla kirurgiska ingrepp kan radialtunnelfrigörelsen vara förenad med vissa komplikationer såsom nervskada, lindrig smärta, infektion, ofullständig återhämtning av funktion och ärrbildning.