Las Vegas Raiders försvar har varit ett hinder större delen av året. Dessutom är det en stor anledning till att laget för närvarande ligger på 7-7. I en avgörande offseason för Silver and Black kommer det att vara absolut nödvändigt att de hittar bra unga talanger som kan göra avtryck i många år framöver.
Raiders försvar har kämpat inte bara under 2020 utan under de senaste 18 åren. En anledning till att den sidan av bollen har varit så glåmig är oförmågan att värva bra hållbara talanger. Ja, de draftade Khalil Mack 2014, men det ska vi inte diskutera just nu.
Och förutom valet av Mack 2014 har de val som Raiders har gjort för försvaret inte gett någon större påverkan tidigt, än mindre efter ett par år i ligan. Det är en trend som laget desperat behöver bryta 2021. När man går in i offseason kommer det att finnas många frågor kring den defensiva enheten. De måste utse en ny försvarskoordinator. Dessutom borde de fatta några svåra beslut och de unga talangerna kommer att ha fullt upp med att bryta en tradition som är nästan två decennier gammal.
Detta Las Vegas-lag har verkligen talang i försvaret. Ändå finns det ett för många hål för att de ska kunna vara en komplett enhet just nu. I runda ett och två kan Raiders hitta några talanger på hög nivå som bör ge stabilitet på några viktiga positioner framöver.
Runda ett val nr 17, defensive tackle, Jay Tufele, USC
Jay Tufele (too-fay-lay) är ett namn som flera fans förmodligen inte kommer att lägga märke till direkt. Det beror främst på att Tufele bestämde sig för att välja bort sitt juniorår på USC på grund av COVID-19-pandemin. Tufele är dock förmodligen en av om inte den bästa defensive tackle i den kommande draften. Det kommer att vara en gåva om han faller till Raiders i slutet av tonåren.
Den 6 fot-5 stora utåtagerande spelaren är ett berg av en man och en stor störare i mitten av linjen. Han kommer att avsluta sin karriär på USC med 65 tacklingar i karriären, varav 11 för förlust, 7,5 sacks ett pass som försvarats plus en avledning, en fumble som returnerats för en touchdown och ett blockerat field goal. Även om de totala siffrorna inte hoppar av sidan men filmen gör det definitivt. Tufele befinner sig konsekvent i bakfältet för att tvinga quarterbacks ur fickan eller störa löpspel.
Även med sin storlek är han extremt atletisk och har den där ostoppbara motorn som Raiders front seven behöver. Raiders kan komma att fortsätta använda ett 4-3 försvar, detta skulle innebära att Tufele skulle passa perfekt för Raiders. När allt kommer omkring vinns fotbollsmatcher i spelets skyttegravar. Han skulle ge Raiders en stark löpförsvarare och aggressiv passningsförsvarare för att sätta tonen för den defensiva linjen.
Relaterat: Oklahoma har två EDGE-försvarare som Raiders bör överväga
Runda två val nr 48, safety, Jevon Holland, Oregon
Jevon Holland, liksom Tufele tidigare, valde bort sitt juniorår för att förbereda sig inför 2021 års draft. Holland är bland de bästa utsikterna på sin position. Detta säger dock inte så mycket då safetyklassen är ganska svag i den kommande draften. Tänk på att Holland är mer än bara en safety och faller in i kategorin ”jack of all trades”.
Den 6-fot-1 stora stjärnan kan spela i slitsen, stapla i boxen med linebackers och till och med blitza motståndarquarterbacks. Han är också en person som kan sätta kanten för löpförsvaret och till och med returnera punts. Hans mångsidighet är något som skulle kunna spela mycket bra tillsammans med Jonathan Abram för att hjälpa till att hålla motståndarquarterbacks i gissning. Hans totala karriärstatistik är imponerande då han hade 71 tacklingar, 4,5 för förlust, nio interceptions och 10 pass breakups.
Hollands näsa för fotbollen är något som Raiders desperat saknar i secondary just nu. Abram har aldrig profilerat sig som den prototypiska frihängande säkerheten och varken Erik Harris eller Jeff Heath har klivit fram och förseglat det jobbet för framtiden. Holland är vad vissa kallar en ”scheme fit”-spelare, vilket innebär att han egentligen bara kommer att finna sig själv på en NFL-lista i rätt system. Av en slump är den formation han kanske passar bäst i 4-2-5.
Men även om Raiders ändrar defensiva scheman kan Holland fortfarande hitta ett hem i laguppställningen eftersom hans mångsidighet gör att han kan spela över hela fältet och hävda sig även utanför säkerhetspositionen. Att ta in någon av Hollands kaliber för att para ihop med Abram bör befästa en nuvarande krycka i Raiders laguppställning.
The Raiders måste fortsätta leta efter sätt att förbättra sitt försvar
De flesta fleråriga slutspelskandidater har ett kompetent försvar. Detta kan vara anledningen till att det här laget från Las Vegas bara har sett slutspelet en gång under de senaste 18 säsongerna. Med 7-7 och endast cirka en procents möjlighet att ta sig till slutspelet 2020 är det säkert att anta att Raiders-spelarna kommer att titta på slutspelet från soffan som resten av oss en gång till.
Offensiven tycks ha hittat sitt grepp och har solida unga talanger som den kan förlita sig på i många år framöver. Försvaret förtjänar att samma sak sägs om dem. Att ta med Tufele och Holland till en grupp som redan har framväxande talanger kan ge Raiders, och deras fans, ett försvar som potentiellt kan vinna dem mästerskap under kommande år.
Du kanske också gillar: Only Nation Podcast: Det är en av de bästa bilderna på Raiders QB Marcus Mariota
Top Photo: Raiders QB Marcus Mariota: Brian Rothmuller/Icon Sportswire via Getty Images