Bright Eyes första släpp är ett album som uppskattas mer efter att ha lyssnat på resten av bandets diskografi – det ger lyssnaren en bättre förståelse för var allting började och gör det möjligt för dem att uppskatta de subtiliteter som ingår i musikskapandeprocessen. Som man kan utläsa av titeln är detta mindre en väl genomtänkt fullängdare och mer en samling av demos. Med det i åtanke är det egentligen mer ett album för inbitna fans (även om det finns ett par framstående spår som ”Falling Out of Love at this Volume”). Att släppa ett album som detta först var ett märkligt val, men Bright Eyes följde snabbt upp det med ett andra album senare samma år. Även om det här albumet släpps under Bright Eyes-namnet, så finns varken Mike Mogis eller Nate Walcott med på det här albumet – istället är det mestadels bara Conor Oberst med ett par gäster här och där.
Rekommenderade låtar: 15
- Ett julalbum (2002)
- Down in the Weeds, Where the World Once Was (2020)
- The People’s Key (2011)
- Digital Ash in a Digital Urn (2005)
- Cassadaga (2007)
- I’m Wide Awake, It’s Morning (2005)
- Letting Off the Happiness (1998)
- Fevers and Mirrors (2000)
- Lifted eller The Story Is in the Soil, Keep Your Ear to the Ground (2002)
Ett julalbum (2002)
Om det gäller album som består av julcovers måste detta vara en av mina favoriter. Bright Eyes lyckas med exakt det man vill ha i ett coveralbum – låtar som är trogna originalet samtidigt som de låter artistens kreativitet lysa igenom. På grund av ett sådant tillvägagångssätt kommer du inte att ha svårt att identifiera låtarna, men det finns fortfarande ett unikt dystert djup som du som lyssnare kommer att ha svårt att inte ansluta dig till. Ändå, som den kortaste Bright Eyes-skivan och utan originallåtar, var placeringen av A Christmas Album säkerligen låg.
Rekommenderade låtar: Little Drummer Boy, God Rest Ye Merry Gentlemen, & Blue Christmas
Down in the Weeds, Where the World Once Was (2020)
Även i denna lägre position är det fortfarande fantastiskt att Bright Eyes är tillbaka 2020 och på många sätt har de inte missat ett steg under sin paus. Låtskrivandet är som väntat förstklassigt liksom produktionen av skivan. Till skillnad från de stilistiska variationer som fanns på de första skivorna flyter den här skivan genom sina spår på ett ganska väl avvägt, men ändå spännande sätt (som påminner om The People’s Key). Det kanske inte är förvånande, men Down in the Weeds låter mer moget än tidigare skivor, och med den mognaden kommer en annan sorts högtidlig stämning. Borta är dagarna av ung ångest och i stället finns låtar som droppar av tung sorg och som bara hänger på en gnutta hopp. Även om det inte finns några dåliga låtar (förutom det meningslösa och överhoppningsbara öppningsspåret), är det enda riktigt framstående spåret ”Mariana Trench” – en låt som påminner lyssnaren om vad de har saknat sedan bandet gick på paus.
Rekommenderade låtar: Mariana Trench, Dance and Sing, & Hot Car in the Sun
The People’s Key (2011)
På bandets sista släpp innan deras uppehåll (vid den tidpunkt då de uppgav att det skulle vara deras sista), finns det en mycket olycksbådande och fördomsfull ton genom hela speltiden. Även om det aldrig direkt deklareras kan man nästan känna hur bandet tar farväl genom hela skivan. Musikaliskt håller albumet genomgående – lätta indie-spår som ibland ser bandet gripa efter ett mer ”rock”-tungt tillvägagångssätt. Det är ett album som håller din uppmärksamhet, men saknar några riktigt uppenbara singlar, utan förlitar sig istället på den tidigare nämnda konsistensen. Stilistiskt är det ett avsteg från folk/alt-country-stilen från de tidigare paren och förlitar sig oftare på en synt-rock-strategi – något som hjälper det att sticka ut från andra i deras diskografi. Det finns inget i grunden fel med det här albumet, det träffar bara aldrig riktigt lika hårt som några av deras andra släpp.
Rekommenderade spår: Recensioner: Jejune Stars, Shell Games, & Triple Spiral
Digital Ash in a Digital Urn (2005)
Digital Ash, den andra av två 2005 års utgåvor för bandet, är en skiva som tog mig flera år att njuta fullt ut. Faktum är att det var inte förrän en vän återintroducerade den för mig som jag började uppskatta den fullt ut. Vid tiden för utgivningen verkade den digitala/synth-tunga strukturen på albumet så malplacerad och ett felsteg för bandet. Dessa problem som jag tidigare hade har nu ersatts av en beundran för uppfinningsrikedomen. Istället för att följa den mer uppenbara vägen bestämde sig Bright Eyes för att våga sig utanför sin bekvämlighetszon och även om det inte resulterade i deras bästa album så visade det deras expansiva musikaliska talang. Det här albumet skulle rankas högre, men det lider av att det inte har många särskilt anmärkningsvärda låtar (jämfört med andra utgåvor), men det finns ändå inte en dålig låt att hitta.
Rekommenderade låtar: Det är en av de bästa låtarna i denna serie, & Light Pollution
Cassadaga (2007)
Jag ska erkänna att det tog mig lång tid att uppskatta det här albumet – Bright Eyes tolkning av altcountry, fullspäckade spår med stålgitarr och violin. I åratal tyckte jag att det inte riktigt motsvarade den stämningsfulla och introspektiva versionen av bandet som jag hade skapat i mitt huvud. Genom musikens natur kommer den att framstå som mycket mer upplyftande och positiv än det mesta i deras diskografi, men under all denna iver finns låtar som är rika på naturen och som strålar av lyrisk ihärdighet. Jag uppskattar nu inte bara att bandet alltid försöker göra något unikt och nytt med varje släpp, utan också hur varje stil som väljs verkar göras med extrem uppskattning för genren de tar sig an och inte bara ett enkelt ”dopp i poolen” så att säga. The record is sonically top-notch and continues the Bright Eyes tradition of multi-layered songs that never sound cumbersome. Overall, the album may come off more light-hearted, but in may ways is much darker than it seems.
Recommended Tracks: Hot Knives, If The Brakeman Turns My Way, & I Must Belong Somewhere
I’m Wide Awake, It’s Morning (2005)
Undeniably Bright Eye’s most commercially successful album and probably the favourite of many, I’m Wide Awake showcases the band at their most stripped-down level with several of the songs consisting of mostly just acoustic guitar and Oberst’s vocals. Jag tror att denna mer förenklade låtstruktur bidrog till att göra musiken mer universellt njutbar – ta inte detta som en förringning dock, låtarna skulle mycket väl kunna utgöra en mästarklass i låtskrivande. En av de bästa aspekterna av den här skivan är att kunna uppskatta Oberst på en mer skelettartad skala. Under hela bandets historia har de experimenterat med en litania av olika tekniker och metoder för att skriva musik, men det är bra att veta att kvaliteten inte alls sjunker när man lämnas med det allra nödvändigaste. Detta är Bright Eyes mest folkliga album och mest populära av en bra anledning, det är ren kvalitet hela vägen igenom (särskilt på den andra halvan). Noterbart är att detta är skivan där Nate Walcott anslöt sig som permanent medlem.
Rekommenderade spår: Road To Joy, At the Bottom of Everything, & First Day of My Life
Letting Off the Happiness (1998)
Och hur mycket jag än älskar Bright Eyes val att göra sina senaste 5-6 album stilistiskt unika från varandra, så är det den råa känslan och originaliteten i deras första skivor som alltid för mig tillbaka till bandet. Med Letting Off the Happiness (i princip bandets debutskiva) finns det en överväldigande känsla av frihet genom spåren – låtar som inte har några höga förväntningar uppsatta för dem och därför travar på ett nästan improviserat sätt. Även om produktionen faktiskt är ganska bra är den fortfarande märkbart mindre polerad än nyare album. Denna brist på glans framträder särskilt väl när den paras ihop med Obersts mindre tränade sång, särskilt på låtar där han tillåter sig själv att skrika ut repliker. Om du föredrar den mer radiovänliga Bright Eyes är det ingen skam, men det är i den här skivan och ett par av de andra tidiga skivorna som jag känner att bandet är på sin höjdpunkt.
Rekommenderade spår: The City Has Sex, June On The West Coast, & Kontrast och jämförelse
Fevers and Mirrors (2000)
Fevers and Mirrors är en så perfekt efterföljare till Letting Off the Happiness. Den fångar helt och hållet allt bra med det albumet samtidigt som den hittar sätt att nå ut till nya djup. Precis som Letting Off är det här albumet kritan full av råa och känslomässigt laddade låtar med vackert poetiska texter till dem. Den kan ständigt (och skickligt) balansera mellan mjuka, nästan viskande rader följt av nästan skrikande på spår som ”The Calendar Hung Itself…”. De musikaliska arrangemangen blir också mer intrikata på den här skivan – ofta genom knappt märkbara subtiliteter. Den exponerade karaktären hos den här skivan (och bandet som helhet) är anledningen till att jag alltid uppskattar och respekterar det här bandet. Conors varviga, vibratoaktiga framförande kommer alltid att skilja det här bandet från så många andra jämnåriga.
Rekommenderade låtar: The Calendar Hung Itself…, Sunrise, Sunset, & Haligh, Haligh, A Lie, Haligh
Lifted eller The Story Is in the Soil, Keep Your Ear to the Ground (2002)
Denna skiva är ett mästerverk. Det är inte bara Bright Eyes bästa album, det är ett av de bästa album som någonsin släppts. Det är en av de där skivorna som man bara en gång i livet får en känsla av att man hör något speciellt när man lyssnar på den. Det är storslaget, vackert, rörande, hjärtskärande, dystert och samtidigt glatt. Texterna är fulla av poetiskt mästerskap och berör personliga och universella ämnen som ber lyssnaren att direkt ansluta sig till. Ibland är det bara helt enkelt Oberst med en akustisk gitarr och vid andra tillfällen har man ett helt orkesterarrangemang av instrument på en låt. Genomgående är det passionen och uppfinningsrikedomen som binder samman detta konstverk. Det är en skiva som aldrig känns oärlig eller som om den bara försöker sälja en produkt. Detta är en grupp musikaliska artister som lägger ner sitt hjärta och sin själ i ett projekt. Hur bra de andra Bright Eyes-släppen än är, skulle jag byta ut dem alla mot detta album om jag var tvungen.
Rekommenderade spår: Lover I Don’t Have To Love, Bowl of Oranges, & Falsk reklam