Travis Gardner flyttar runt ormar i en grop medan han talar till folkmassorna på Rattlesnake Roundup i Sweetwater, Texas. Evenemanget hölls den 13-15 mars. Familjer har deltagit i samhällsevenemanget i generationer. Lizzie Chen for NPR hide caption
toggle caption
Lizzie Chen for NPR
Travis Gardner flyttar runt ormar inne i en grop när han pratar med folkmassorna vid Rattlesnake Roundup i Sweetwater, Texas. Evenemanget hölls den 13-15 mars. Familjer har deltagit i samhällsevenemanget i generationer.
Lizzie Chen för NPR
Före coronaviruset fanns det vissa frågor som lokala myndighetspersoner aldrig hade föreställt sig att de skulle behöva besvara. Beställer alla restauranger i staden stängda? Avbryta skolåret? Och i Sweetwater, Texas: ställa in festivalen för skallerormar?
Varje mars lockar det som kallas ”World’s Largest Rattlesnake Roundup” uppskattningsvis 25 000 besökare till Sweetwater och ger omkring 8,3 miljoner dollar till den lokala ekonomin. För denna stad med cirka 10 500 invånare är det ett stort uppsving.
Inför ett förvärrat utbrott – ett utbrott som skulle leda till att Gov Greg Abbott förklarade undantagstillstånd den 13 mars – inledde intressenter, lokala ledare och medlemmar av samhället en serie möten i början av mars för att besluta om festivalen skulle fortsätta. Ovetande om att riktlinjer för social distansering skulle komma från Vita huset dagen efter festivalens avslutande beslutade de att gå vidare.
Vänster: Jaycees är en ideell förening som driver rundvandringen. Till höger: Ormar dödas med machete, flås och rensas inför publiken och köttet friteras sedan. Nederst: Bäst är det att de är i en av groparna vid uppsamlingen. Lizzie Chen for NPR hide caption
toggle caption
Lizzie Chen for NPR
Vänster: Jaycees är en ideell förening som driver roundup. Till höger: Ormar dödas med machete, flås och rensas inför publiken och köttet friteras sedan. Nederst: Vi tog så många försiktighetsåtgärder som möjligt för att begränsa exponeringen så mycket som möjligt, men för samhällets skull, vår historia och vårt arv fortsatte vi, och låt oss hoppas och be för det bästa resultatet”, säger David Vela, stadsdirektör i Sweetwater. ”Det var rätt beslut för Sweetwater.”
Rundvandringen är djupt rotad i Sweetwaters historia och kultur. Den går tillbaka till 1958, då stadens jordbrukare och ranchägare försökte utrota den lokala populationen av västliga diamondback-rattsnäckor eftersom reptilerna bet boskap och husdjur.
”Det finns inget sätt att utrota populationen. Vi tar bara en bit av populationen och försöker kontrollera den”, säger Rob McCann, medlem i Sweetwater Jaycees, den ideella grupp som är värd för roundup.
Från de första försöken för 62 år sedan har roundup utvecklats till en fullfjädrad festival med matlagning, vapen- och knivshow, karneval och loppmarknad. I genomsnitt samlas 4 000 pund ormar in varje år, där de vägs, könsbestäms (vilket innebär att de identifieras som hane eller hona), mjölkas, dödas och flås.
Överst: I genomsnitt samlas 4 000 kilo ormar in varje år. Vänster: En krittavla över 2020 års team för Rattlesnake Roundup. Till höger: Taxidermied skallerormar till salu i ett försäljningsstånd. Lizzie Chen for NPR hide caption
toggle caption
Lizzie Chen for NPR
Top: On average, 4,000 pounds of snake are rounded up every year. Left: A chalkboard of the 2020 Rattlesnake Roundup teams. Right: Taxidermied rattlesnakes for sale at a vendor’s booth.
Lizzie Chen for NPR
McCann says the festival is about much more than simply drawing big crowds to Sweetwater. The Jaycees direct the proceeds from the event back into the community, using them to host Thanksgiving and Christmas dinners, organizing toy drives and funding college scholarships for the residents of Sweetwater.
”A lot of the kids out in west Texas don’t have many opportunities, and we want to provide them with those,” McCann says.
Not everyone is a fan, however. Evenemanget får kritik från både ekologer och djurrättsförespråkare, men det har inte gjort mycket för att minska det som nu är en kulturell och ekonomisk stöttepelare i Sweetwater som binder samman generationer av invånare.
Inspirerad av Richard Avedons berömda svartvita porträtt av Sweetwater ville jag utforska varför det här evenemanget efter 62 år har blivit ännu viktigare för en del av invånarna. Denna serie porträtt utforskar varför traditionen finns kvar, hur den vårdas mellan generationer och hur den uppfattas av både invånare och besökare.
En folkmassa samlas för att titta på en demonstration av Sweetwater Jaycees under 2020 Rattlesnake Roundup. Lizzie Chen for NPR hide caption
toggle caption
Lizzie Chen for NPR
En folksamling samlas för att titta på en demonstration av Sweetwater Jaycees under 2020 Rattlesnake Roundup.
Lizzie Chen för NPR
Laddar…
Don’t see the graphic above? Click here.
Lizzie Chen is a documentary photographer and video producer based in Austin, Texas.