För många människor är religion ett sätt att förstå världen och ge mening åt våra liv, och religion och andlighet spelar säkert en viktig roll i många människors erfarenheter av schizofreni. För vissa drabbade kan religiösa vanföreställningar eller intensivt religiöst baserat irrationellt tänkande vara en del av deras symtom, till exempel kan de tro att de har skickats av Gud för att bli en stor profet. Men för andra människor spelar religion och andlighet en viktig roll i deras återhämtningsprocess. De kan upptäcka att deras andliga tro och praktik hjälper dem att förstå världen på ett sätt som de inte kunde göra när de led av psykotiska vanföreställningar och att medlemskap i ett stödjande trossamfund ger dem viktig gemenskap när de ställs inför de vardagliga problem som det innebär att leva med en allvarlig psykisk sjukdom.
I denna serie informationsblad tittar vi på andlighet ur ett antal olika perspektiv både när den blir ett problem som i religiösa vanföreställningar och när den blir en stödjande komponent i en återhämtningsprocess.
Vad är religiösa vanföreställningar?
På den här sidan tittar vi på hur religiösa vanföreställningar yttrar sig hos många som lider av effekterna av psykotiskt tänkande. I våra relaterade informationsblad som Spirituality in Schizophrenia: A Christian Perspective, ger andra skribenter sina egna berättelser om hur deras andliga och religiösa trosuppfattningar har hjälpt dem.
Det sägs ofta att en person med schizofreni går till en präst innan han eller hon träffar en psykiater. (Bild: Kzenon på )
Det sägs ofta att en person som upplever de första stadierna av allvarlig schizofreni är mer benägen att gå till en präst än till en psykiater1. Detta beror på att de vanföreställningar som personer med schizofreni lider av ofta har ett religiöst innehåll. De drabbade kan tro att de är ett helgon, en profet eller Gud själv, (vilket är vanligare hos män), eller (hos kvinnor) att de är ett helgon eller att de är gravida med Messias.
Undertiden kan personen tro att han eller hon straffas för någon oförlåtlig synd som han eller hon begått tidigare i livet, eller att han eller hon är fördömd till ett evigt helvete.2 Detta kan leda till känslor av intensiv nedstämdhet. I andra fall kan den drabbade tro att andra i sin omgivning är djävlar eller häxor och kan angripa dem eller att de själva är besatta av djävlar.
Det finns en rolig berättelse från 1980-talet om två patienter som träffades för första gången på en psykiatrisk avdelning och som, efter att ha berättat sin historia för varandra, genast hamnade i ett bråk där den ena patienten anklagade den andra för att vara en bedragare: Han sa: ”Hur kan du vara Jesus Kristus?” Han svarade: ”Jag är Kristus. ”2.
Hur vanligt är religiösa vanföreställningar vid schizofreni?
En mängd studier har visat att förekomsten av religiösa vanföreställningar vid schizofreni är mycket hög. Torrey i USA har till exempel föreslagit att omkring hälften av de drabbade där upplever religiösa vanföreställningar.1 Andra studier i andra delar av världen har kommit fram till något annat. Mohr och Huguelet i Schweiz fann att prevalensen var cirka 21 procent (detta var förmodligen representativt för den totala prevalensen i Västeuropa)4 och Rudaleviciene och hans kollegor i Litauen fann att den var så hög som 64 procent där.5
Oavsett hur siffrorna ser ut för ett enskilt land är det uppenbart att det är ett drag som är mycket vanligt vid schizofreni och att psykiatrerna möter det så ofta att de har kommit på ett namn för det: religiositet eller religiösa bekymmer. Religiositet är definitivt inget nytt. De tidiga psykiatrikerna på 1800-talet observerade fenomenet även om man inte trodde att det var lika vanligt då som nu.6
Religiositet och psykiatri: Hur diagnostiseras religiositet?
Psykiatri och religion har traditionellt sett varit illa ute i förhållande till varandra, och i dagens alltmer sekulära samhälle, som Storbritannien utan tvekan har blivit, känner sig många yrkesverksamma inom den mentala hälsovården obekväma när de hanterar frågan om religiositet och har svårt att förstå den i samband med hela människan.
Dessa faktorer har gjort det svårt för läkarna att korrekt diagnostisera religiositet. Det finns ett exempel på en avdelningssköterska på ett sjukhus i Västernorrland som angav en kvinnas krucifix på sin lista över tillhörigheter som en ”lyckoamulett”. Detta kan vara ett bra exempel på hur ofullständig förståelse som sjukvårdspersonal i dag ofta har för religiösa frågor, eller så kan det vara ett exempel på en enskild anställd som låter sin egen personliga sekulära agenda gå före behovet av professionalism i utövandet av sitt yrke. Oavsett vilket så är det enligt min mening ett bra exempel på den svårighet som många yrkesverksamma inom hälso- och sjukvården i Storbritannien har att förstå religiös praktik, och utan en sådan förståelse blir det mycket svårt att diagnostisera religiositet på rätt sätt.
Den medicinska litteraturens täckning, eller rättare sagt avsaknad av täckning, har inte direkt bidragit till att lösa detta problem. Trots att religiositet är en så vanlig erfarenhet för personer med schizofreni är den inte särskilt väl täckt i den medicinska litteraturen. En genomgång av fyra stora psykiatriska tidskrifter som genomfördes i USA 1982 visade att endast 2,5 % av artiklarna ens nämnde religiositet och att det i de flesta fall bara var ett flyktigt omnämnande.4
Jehovas vittnen tror på världens nära förestående undergång. Det är viktigt att förstå en persons kulturella bakgrund när man diagnostiserar religiositet (Bild: )
Religiösa vanföreställningar kan vara svåra att särskilja och diagnosen är ofta beroende av en fullständig kunskap om personens tidigare religiösa historia. Om den drabbade till exempel aldrig har haft en religiös bakgrund men plötsligt har börjat besöka kyrkor tre gånger om dagen skulle detta vara betydelsefullt, medan om ett Jehovas vittne som levt hela sitt liv uttrycker en tro på världens nära förestående undergång skulle detta inte vara betydelsefullt, eftersom alla Jehovas vittnen har denna tro.
Detta är ett bra exempel på hur det kulturella sammanhanget för religiositet är avgörande för att förstå den. I gamla tider och i många samhällen i utvecklingsländerna i dag anses psykisk hälsa och andlighet vara nära förknippade med varandra. Det grekiska ordet ”psyke”, från vilket vi härleder våra termer psykolog och psykoterapi, betydde ursprungligen själen eller anden.7
Excessivt religiöst iakttagande är ofta det första tecknet på att anhöriga ser att något inte står rätt till. Att besöka kyrkor alltför ofta, att be oavbrutet och att fasta (de drabbade kan ofta gå ner i vikt) när det tidigare inte funnits något intresse för religiösa aktiviteter är ofta ett tecken på att något är allvarligt fel3 . Det är viktigt att läkarna lyssnar på anhöriga och tar hänsyn till eventuella nyligen inträffade förändringar i personens beteende eller livsstil.
Vid diagnostisering av religiositet får man mycket information från den diagnostiska intervjun mellan patienten och läkaren. (Bild: g-stockstudio on )
Den största delen av bevisen för religiösa vanföreställningar kommer dock från den diagnostiska intervjun med patienten och all ytterligare kontakt som läkaren har med dem. Som vi har sett ovan är extrema religiösa åsikter inte i sig ett tecken på psykisk sjukdom, men läkarna bör leta efter tecken på avvikande religiösa beteenden eller trosuppfattningar som verkar ha börjat utan någon uppmaning och som kan förekomma tillsammans med andra symtom som paranoia eller hallucinationer. Dagens riktlinjer för psykiatriker i både Storbritannien och USA är sunda och mycket tydliga när det gäller att de måste sätta sig in i patientens kulturella bakgrund innan de tolkar religiösa sedvänjor som vanföreställningar.
Varför upplever personer med schizofreni religiösa vanföreställningar?
Skizofreni är främst ett tillstånd hos unga: Det är viktigt att komma ihåg att schizofreni främst (men inte uteslutande) drabbar unga människor. Tre fjärdedelar av alla diagnoser ställs mellan 16 och 25 år. Detta är en tid då andliga och filosofiska uppfattningar vanligtvis är i stor förändring och då personen är extremt sårbar för vilseledande tänkande i denna fråga.
Det är också viktigt att inse att alla personens tidigare idéer, uppfattningar och erfarenheter utgör ramen för deras psykotiska tänkande, och eftersom religion fortfarande spelar en viktig roll i vårt samhälle är det inte förvånande att det kommer att finnas en religiös komponent inom psykotiska uppfattningar.3
Men psykotiskt tänkande är inte begränsat till religion, utan det återspeglar alla aspekter av en persons erfarenheter. Till exempel skulle den tro som många schizofrena personer har på att de spioneras av MI5 inte ha funnits på 1800-talet innan MI5 skapades. Även om man erkänner att människors tidigare erfarenheter kan utgöra ramen för det psykotiska tänkandet är det inte samma sak som att säga att det orsakar det. Schizofreni är lika lite resultatet av en religiös uppfostran som det är resultatet av att ha sett för många spionfilmer.
Vi ser också att den kulturella bakgrunden återspeglas i själva de religiösa vanföreställningarna. I till exempel övervägande katolska länder kommer vanföreställningarna att återspegla katolsk tro, medan de i övervägande hinduiska länder kommer att återspegla hinduiska trosuppfattningar. Det finns dock också några intressanta vändningar på detta. I Polen till exempel tycktes religiösa vanföreställningar hos personer med schizofreni öka under kommunismens årtionden, då den organiserade religionen utsattes för påtryckningar från staten. 8
Varför är religiositet betydelsefullt?
En del studier har visat att drabbade som upplever religiösa vanföreställningar tenderar att uppleva ett allvarligare sjukdomsförlopp med en sämre prognos.8 Dessutom kan religiösa vanföreställningar och hallucinationer ge upphov till ett stört beteende som ibland kan vara farligt både för den drabbade och för omgivningen.
Religiösa vanföreställningar kan också åtföljas av hallucinationer av religiös karaktär. Det vanligaste här är fenomenet att höra röster som den drabbade kan tolka som budskap från Gud eller helgon. Personen kan också uppleva visuella hallucinationer som de tolkar som visioner.
Religiösa vanföreställningar och hallucinationer hänger ofta ihop och kan vara mycket kraftfulla i det sätt på vilket de påverkar personens beteende. Om man trots allt tror att de röster som man hör i huvudet och som ger en order kommer från Gud eller någon annan högre makt så finns det en stark anledning att lyssna på dem och lyda dem. När vi talar om att höra röster här beskriver vi inte det normala självprat som varje individ upplever. De röster som en person med schizofreni hör är kvalitativt annorlunda än så. De är äkta auditiva hallucinationer: att höra saker som höraren inte kan skilja från verkligheten. Mer om detta finns i våra informationsblad om röster.
Religiösa vanföreställningar kan också leda till farligt beteende. Både mord och våld har begåtts av personer med schizofreni på uppdrag av deras religiösa vanföreställningar, och vissa har tagit uttalanden från Bibeln om att plocka ut kränkande ögon eller skära av kränkande kroppsdelar bokstavligen och har gjort sig själva stor skada4 .
Richard Dadd den engelska målaren från 1800-talet som dödade sin far efter att ha lidit av religiösa vanföreställningar (Bild: År 1843, vid 26 års ålder, dödade den kända engelska konstnären Richard Dadd sin far i tron att hans far var djävulen och att han (Dadd) hade blivit kallad av Gud för att slåss mot ondskans krafter. Trots att han var inlåst på anstalter (först Bethlem och sedan Broadmoor) under resten av sitt liv, fortsatte Dadd att göra några av sina bästa verk, bland annat det berömda verket The Fairy Fellers Master Stroke, som kan ses på Tate Gallery i dag.
En av de senaste exemplen är fallet med en man med schizofreni som började besöka en katedral i västlandet, där han blev förälskad i en kvinnlig medlem av församlingen, som han trodde var ett helgon, och han slutade med att göra förslag på henne. 9. Personer som lider av religiösa vanföreställningar har också uppmanats att ta livet av sig av sina vanföreställningar.
The Fairy Feller’s Master Stroke av Richard Dadd (Bild: Detta betyder inte att alla personer med schizofreni som upplever religiositet kommer att uppvisa ett farligt eller stört beteende. Det är definitivt inte fallet. Men med över 1 000 personer med schizofreni som dör av egen hand i Storbritannien varje år har vi inte råd att avfärda eller förringa problemet med farligt beteende i samband med schizofreni, och det är viktigt att läkare och polis tar allvarligt på alla rapporter från trossamfund om denna typ av problem som når dem. Nyckeln till att minimera farligt beteende är att upptäcka det tidigt och att tidigt ingripa med psykiatrisk behandling. Att vänta och se är ofta katastrofalt.
Personer med schizofreni i kyrkliga gemenskaper
Det är faktiskt inte ovanligt att personer med schizofreni lockas till att gå med i kyrkliga gemenskaper. Vanligtvis innebär detta inga egentliga problem, men ibland blir det störda beteendet en verklig utmaning för både församlingen och kyrkoledarna. Personen kan försöka predika eller tukta församlingsmedlemmar eller bli störande på annat sätt. Detta ställer församlingen inför ett verkligt problem. Hur kan de fortsätta att erbjuda hjälp och stöd till någon som uppenbarligen är mycket sjuk och i behov av hjälp, samtidigt som de behåller värdigheten hos sin plats och sin gudstjänstpraxis? Medlemmar av prästerskapet har sällan någon utbildning i psykisk hälsa och har ofta svårt att hantera denna fråga.
Detta informationsblad handlar särskilt om fenomenet religiösa vanföreställningar vid schizofreni: ett fenomen som kan orsaka ett enormt lidande för personer med schizofreni. Men om religiösa vanföreställningar är en dålig sak i allmänhet för personer som lider av schizofreni, hur är det då med religion i allmänhet? Är den bra eller dålig för människor som lever med schizofreni? Faktum är att det nu finns en betydande mängd bevis som pekar på att religiös och andlig tro är en allmänt skyddande och positiv faktor för personer som lever med schizofreni, och vi behandlar detta ämne i vårt informationsblad.
Vad kan man göra åt religiösa vanföreställningar?
Som de flesta andra vanföreställningar och hallucinationer som personer som lider av schizofreni upplever, är den vanligaste behandlingen inom NHS i dag medicinering med något av de antipsykotiska läkemedlen. Dessa är effektiva när det gäller att lindra symtomen hos cirka 70 procent av de personer som tar dem. Det finns dock ett antal olika antipsykotiska läkemedel tillgängliga för läkarna och att hitta rätt läkemedel för en viss person kan ofta ta tid och ett stort tålamod. Samtalsbehandlingar som rådgivning och psykoterapi hjälper också, och det finns nu ett ökande erkännande av deras effektivitet inom området psykisk hälsa.
Hur som helst är dock lindringen av symtomen oftast bara en del av återhämtningsprocessen. För någon som har drabbats av religiositet, som var så övertygande medan de befann sig mitt i sitt psykotiska töcken, kan processen att sortera ut det vanföreställande tänkandet kring religionen från det mer rationella vara en lång och svår process av självupptäckt. Att återgå till en mer förnuftig struktur av religiösa övertygelser och värderingar efter en period av intensivt religiöst baserat irrationellt tänkande är extremt svårt. Det tar ofta många år för personen att bearbeta detta och slutligen komma fram till en överenskommelse med sin skapare som återspeglar mer vanliga förhållningssätt till religiös tro. Vid denna tidpunkt kan prästerskapet och kyrkans ledare spela en viktig roll med vägledning och stöd.
1. Torrey EF, 2013, Surving Schizophrenia, Harper Perennial, P327.
2. Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, p32.
3. Författarens personliga erfarenheter.
4. Mohr S och Huguelet P, 2004, The relationship between schizophrenia and religions and its implications for care, publicerad i Swiss Medical Weekly.
5. Rudaleviciene P, Stompe T, Narbekovas A, Raskauskiene N, Bunevicius R, 2008, Are religious delusions related to religiosity in schizophrenia?, publicerad i Medicina.
6. Frith C, Johnstone E, 2003, Schizophrenia, Oxford University Press.
7. Watkins J, Living with Schizophrenia, Hill of Content.
8. Krzystanek M, Krysta K, Klasik A, krupka-Matuszczyk I, 2012, Religious content of hallucinations in paranoid schizophrenia, publicerad i Psychiatria Danubina.
9. This is Cornwall, www.westbriton.co.uk publicerad den 13 januari 2009.