Ett sätt att förstå utvecklingen av resiliens är att visualisera en balansvåg eller en gungbräda. Skyddande erfarenheter och copingförmåga på ena sidan uppväger betydande motgångar på den andra sidan. Motståndskraft är uppenbar när ett barns hälsa och utveckling tippar mot positiva resultat – även när en tung belastning av faktorer är staplade på den negativa resultatsidan.
Barn som klarar sig bra när de ställs inför allvarliga svårigheter har vanligtvis en biologisk motståndskraft mot motgångar och starka relationer med viktiga vuxna i sin familj och sitt samhälle. Motståndskraft är resultatet av en kombination av skyddsfaktorer. Varken individuella egenskaper eller sociala miljöer kan ensamma garantera positiva resultat för barn som upplever långvariga perioder av giftig stress. Det är samspelet mellan biologi och miljö som bygger upp ett barns förmåga att hantera motgångar och övervinna hoten mot en sund utveckling.
Forskningen har identifierat en gemensam uppsättning faktorer som gör att barn är predisponerade för positiva resultat när de utsätts för betydande motgångar. Individer som uppvisar motståndskraft som svar på en form av motgång behöver inte nödvändigtvis göra det som svar på en annan form av motgång. Men när dessa positiva influenser fungerar effektivt ”staplar de vågen” med positiv vikt och optimerar motståndskraften i flera olika sammanhang. Dessa motbalanserande faktorer inkluderar
- Förmåga att underlätta stödjande relationer mellan vuxna och barn;
- uppbyggnad av en känsla av self-efficacy och upplevd kontroll;
- tillhandahållande av möjligheter att stärka anpassningsfärdigheter och självreglerande förmågor; och
- mobilisering av källor till tro, hopp och kulturella traditioner.
Lärande av att hantera hanterbara hot är kritiskt för utvecklingen av resiliens. All stress är inte alltid skadlig. Det finns många möjligheter i varje barns liv att uppleva hanterbar stress – och med hjälp av stödjande vuxna kan denna ”positiva stress” vara tillväxtfrämjande. Med tiden blir vi bättre på att hantera livets hinder och svårigheter, både fysiskt och psykiskt.
De förmågor som ligger till grund för motståndskraften kan stärkas i alla åldrar. Hjärnan och andra biologiska system är mest anpassningsbara tidigt i livet. Men även om deras utveckling lägger grunden för ett brett spektrum av motståndskraftiga beteenden är det aldrig för sent att bygga upp motståndskraft. Åldersanpassade, hälsofrämjande aktiviteter kan avsevärt förbättra oddsen för att en individ ska återhämta sig från stressframkallande upplevelser. Till exempel kan regelbunden fysisk träning, metoder för att minska stress och program som aktivt bygger upp exekutiva funktioner och färdigheter i självreglering förbättra barns och vuxnas förmåga att klara av, anpassa sig till och till och med förebygga motgångar i sina liv. Vuxna som stärker dessa färdigheter hos sig själva kan bättre modellera hälsosamma beteenden för sina barn och på så sätt förbättra nästa generations motståndskraft.