Ricky Skaggs, med efternamn Rickie Lee Skaggs, (född 18 juli 1954 i Cordell, Kentucky, USA), amerikansk mandolin- och fiolvirtuos, sångare och musikproducent som spelade en ledande roll i den nya traditionalistiska rörelsen på 1980-talet genom att anpassa bluegrassmusikens instrumentering och historiskt medvetna känslighet till den vanliga countrymusiken.
Skaggs var ett underbarn på mandolin och vid sju års ålder hade han redan spelat på scenen med bluegrassgrundaren Bill Monroe och uppträtt på Grand Ole Opry och i bluegrasslegendarernas (Lester) Flatt & (Earl) Scruggs tv-show. Inom bara några år hade han också blivit utomordentligt skicklig på gitarr och fiol. Skaggs professionella karriär började 1970, när han och sångpartnern Keith Whitley som tonåringar gick med i en annan bluegrass-pionjär, Ralph Stanleys band.
Skaggs lämnade Stanleys grupp 1973 och fortsatte att spela med en rad uppfinningsrika bluegrassband, bland annat Country Gentlemen, J.D. Crowe and the New South, och sitt eget Boone Creek. Eftersom de i allt högre grad införlivade rock- och popmusikens drivkraft och harmonier i sitt sound bidrog dessa grupper till att definiera genren ”Newgrass”. Skaggs fortsatte under tiden att utveckla ett rykte som strängvirtuos med smak för musikalisk innovation. År 1975 inledde han sin bluegrass-solokarriär med albumet That’s It! på skivbolaget Rebel Records.
En tid med sångerskan och låtskrivaren Emmylou Harris’s Hot Band 1977-1980 gjorde honom uppmärksammad av både country- och rockmusikpubliken, och han skrev därefter kontrakt med Epic Records som soloaktör inom country i Nashville. Resultatet blev en rad succéalbum och ett dussintal singlar som hamnade på första plats på Billboards countrylistor. Epic-skivorna påskyndade den framväxande New Traditionalist-trenden inom mainstream countrymusiken, som populariserade relativt avskalade, magert producerade bluegrass- och honky-tonk-ljud samt traditionella teman om ”hem, härd och hjärtesorg” i en tid då countrymusiken dominerades av en mycket polerad popinspirerad ”urban cowboy”-stil.
Under 1982 blev Skaggs en av de medverkande i Grand Ole Opry, och under det tidiga 1990-talet vann han en rad stora priser för sitt New Traditionalist-arbete. Bland hans mest anmärkningsvärda utmärkelser fanns flera Grammy Awards – för både hans instrumentala arbete (1984, 1986) och hans tenorsång (1991) – och många Country Music Association Awards, inklusive Entertainer of the Year (1985). Han fick också beröm för sin musikvideo ”Country Boy” (1985), som visade Bill Monroe (som spelade Skaggs ”Uncle Pen”) i en tunnelbanevagn i New York City, där han dansade en buckdans (som liknar clog dancing).
När New Traditionalists ”down home” countrystil på 1990-talet gav vika för den arenaklara rockinfluerade teatraliteten hos artister som Garth Brooks återvände Skaggs till några av sina tidigare projekt med fokus på rötterna, bland annat sitt inflytelserika samarbete med gitarristen Tony Rice på äldre countrymelodier (som inleddes 1980 med skivan Skaggs & Rice). När det gäller bluegrass flyttade Skaggs sitt fokus till det traditionella ljudet från genrens grundande generation. Han grundade Skaggs Family Records och bildade bandet Kentucky Thunder. Ricky Skaggs och Kentucky Thunder, som är kända för sina drivande tempon och sin rena, snabba instrumentala teknik, blev och förblev en hyllad kraft inom området och vann sju Grammy Awards – inklusive fem priser för bästa bluegrassalbum (1998, 1999, 2004, 2006, 2008) – i slutet av 2000-talets första decennium. Under den perioden blev Skaggs också en frispråkig förespråkare för hard-core bluegrass. Genom konserturnéer och tv-sändningar, utgivningen av hyllningsalbumet Big Mon: The Songs of Bill Monroe (2000) och främjande av bluegrass- och bluegrass-gospelband genom sitt skivbolag arbetade han för att utöka genrens fanbase.
Och även om Skaggs allmänt betraktades som den traditionella bluegrassens ansikte utåt, var han en mycket mångsidig musiker med breda musikaliska intressen som uppvisade experimentella såväl som bevarandemässiga tendenser. Bland hans mest äventyrliga projekt i början av 2000-talet fanns två duettalbum med poppianisten Bruce Hornsby (2007, 2013) och Salt of the Earth (2007), ett gospelsamarbete med hans fru Sharon White och familjen (dvs. de texanska Grand Ole Opry-folket The Whites). Paret gav ut Hearts Like Ours 2014. Skaggs har också uppträtt med en rad olika musiker, bland annat rockartisterna Phish och Jack White, jazztrombonisten Wycliffe Gordon och klezmermandolinisten Andy Statman. År 2010 återvände Skaggs till ett fylligare ensemblesound med Mosaic, ett countryalbum med en gospelmusikskaraktär. På Country Hits: Bluegrass Style (2011) gav han sina 1980-talshits en sparsam bluegrassinramning. Hans memoarer, Kentucky Traveler: My Life in Music, skriven tillsammans med Eddie Dean, publicerades 2013.