Utbildning och tjänstEdit
Bell är son till domaren Robert Holmes Bell, som utsågs till federal domare av Ronald Reagan.
Efter att ha tagit examen från high school gick Bell på Wheaton College i Illinois. När han studerade vid Wheaton bodde han i samma rum som Ian Eskelin från All Star United. Tillsammans med vännerna Dave Houk, Brian Erickson, Steve Huber och Chris Fall bildade han indierockbandet ”_ton bundle”, som påminde om band som R.E.M. och Talking Heads. Under denna tid skrev _ton bundle låten ”Velvet Elvis”, baserad på samma Velvet Elvis-målning som han använde i sin första bok, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. Wheaton College var också platsen där Bell träffade sin fru Kristen. Bandet _ton bundle började få viss lokal berömmelse och blev till och med ombedda att uppträda vid stora evenemang, men när Bell drabbades av viral hjärnhinneinflammation föll dessa planer.
Bell tog sin kandidatexamen 1992 från Wheaton och undervisade i vattenskidåkning på somrarna vid collegets Honey Rock Camp och tjänade ungefär trettio dollar i veckan. Under denna tid erbjöd han sig att lära ut ett kristet budskap till lägerledarna efter att ingen pastor kunde hittas. Han undervisade i ett budskap om vila och blev senare kontaktad av flera personer som alla talade om för honom att han borde satsa på undervisning som karriär.
Bell flyttade till Pasadena i Kalifornien för att fullfölja denna kallelse till undervisning och fick en M.Div. från Fuller Theological Seminary. Enligt Bell fick han aldrig bra betyg i predikokurser eftersom han alltid försökte hitta innovativa sätt att förmedla sina idéer. Under sin tid vid Fuller var han ungdomspraktikant vid Lake Avenue Church. Han besökte dock ibland Christian Assembly i Eagle Rock, Kalifornien, vilket ledde till att han och hans fru ställde frågor i riktning mot hur en ny stil av kyrka skulle framträda.
Mellan 1995 och 1997 bildade Bell ett band som hette Big Fil som släppte två cd-skivor; den första var en självbetitlad skiva och den andra hade titeln Via De La Shekel. När Bell fick frågan om vilken musikstil de spelade svarade han ”Northern Gospel!”, vilket senare blev namnet på en låt på den andra skivan. Även efter att Big Fil slutade uppträda fortsatte Bell med ytterligare två projekt under namnet Uno Dos Tres Communications volume 1 och 2, som båda hade ett liknande musikaliskt sound som Big Fil.
Mars Hill Bible ChurchEdit
Bell och hans fru flyttade från Kalifornien till Grand Rapids för att vara nära familjen och på inbjudan för att studera under pastor Ed Dobson. Han skötte många av predikningsuppgifterna för lördagskvällens gudstjänst i Calvary Church. Bell meddelade att han skulle ge sig ut på egen hand för att starta ett nytt slags samhälle och att han skulle döpa det till ”Mars Hill” efter den grekiska plats där aposteln Paulus sade: ”När jag gick runt och tittade noga på era gudstjänstföremål hittade jag till och med ett altare med denna inskription: TILL EN OKÄND GUD. Nu ska jag förkunna för er vad ni dyrkar som något okänt.”
I februari 1999 grundade Bell Mars Hill Bible Church, och kyrkan möttes ursprungligen i en skolhall i Wyoming, Michigan. Inom ett år fick kyrkan ett köpcentrum i Grandville, Michigan, och köpte den omgivande marken. I juli 2000 öppnade den 3 500 ”grå stolar” stora anläggningen sina dörrar. År 2005 deltog uppskattningsvis 11 000 personer i de två ”sammankomsterna” på söndagarna kl. 9 och 11 på morgonen. I mars 2011 uppgick antalet besökare på söndagarna till mellan 8 000 och 10 000. Hans undervisning på Mars Hill inspirerade den populära stötfångardekalen ”Love Wins”, och församlingen delade fritt ut dessa dekaler efter gudstjänsterna.
För att bibehålla balansen i sitt liv höll Bell sina fredagar som en personlig sabbat, där han inte tillät någon elektronisk kontakt, och han lät alla pastorala uppgifter överföras till andra pastorer på Mars Hill.
I januarinumret 2007 av tidskriften TheChurchReport.com, utsågs Bell till nummer 10 på listan över ”De 50 mest inflytelserika kristna i Amerika” som valts av deras läsare och besökare på nätet.
I juni 2011 utsågs Bell av Time Magazine till en av ”2011 Time 100”, tidskriftens årliga lista över de 100 mest inflytelserika personerna i världen.
Den 22 september 2011 meddelade Bell att han avgick från Mars Hill Church för att starta ”en andlig pratshow i Los Angeles”. I juli 2012 höll Bell sitt första större evenemang sedan han lämnade Mars Hill och talade på nattklubben Viper Room i Los Angeles. Bell har varit värd för konferenser och workshops i Laguna Beach för ”ledare, lärare, predikanter, entreprenörer, konstnärer, pastorer – alla vars arbete innebär att skapa något och sedan släppa loss det i världen.”
Andra projektRedigera
Bell är huvudtalare i NOOMA, en serie kortfilmer. Titeln på videoserien, ”NOOMA”, är en engelsk variant av det grekiska ordet pneuma som betyder andedräkt eller ande. Alla videor innehåller Bells undervisning tillsammans med musik skriven och sjungen av lokala oberoende artister med undantag för The Album Leafs musik som är licensierad för NOOMA DVD Lump.
I augusti 2005 gav Zondervan Publishing ut Bells första bok, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. Velvet Elvis är, enligt den officiella sammanfattningen på nätet, ”för de miljontals människor som är fascinerade av Jesus, men som inte klarar av det kristna standardpaketet. I sin debutbok utforskar Bell en ny förståelse av den kristna tron.”
Bells nationella talarturné Everything is Spiritual inleddes den 30 juni 2006 i Chicago och lockade utsålda publikgrupper i städer över hela Nordamerika. Intäkterna från biljettförsäljningen användes för att stödja WaterAid, en internationell ideell organisation som arbetar för att hjälpa människor att undkomma den fattigdom och de sjukdomar som orsakas av att leva utan säkert vatten och sanitet.
Bells andra bok, med titeln Sex God: Exploring the Endless Connections between Sexuality and Spirituality, släpptes i mars 2007. I februari och mars 2007 höll Bell en ”Sex God”-turné på sex universitetsområden för att marknadsföra sin bok. Turnén fungerade mer som en tid för engagerande frågor och samtal. Frågorna sträckte sig från Gamla testamentets koder till homosexualitet och vad kristna ska göra med ordet ”evangelisk”. Varje kväll avslutades med visning av NOOMA nummer 15 med titeln ”YOU”.
I juni 2007 turnerade Bell i Storbritannien och Irland med en serie som kallades Calling All Peacemakers.
Bell inledde ytterligare en talarturné den 5 november 2007 i Chicago. ”The Gods Aren’t Angry” drog återigen fulla hus i städer över hela Nordamerika. Ämnet var ett narrativt försvar av rättfärdigande genom tro och inte genom gärningar (offer). Intäkterna från denna turné användes för att stödja Turame Microfinance program som stöder de fattiga i Burundi, ett uppdrag som stöds av Bells kyrka.
Bells projekt från 2009, Drops Like Stars, utforskar kopplingarna mellan kreativitet och lidande. Drops Like Stars var en internationell turné och en bok, ursprungligen handskriven av Bell, med fotografier. Titeln på projektet kommer från ett litet barns syn på regndroppar på ett fönster på natten. I stället för att fokusera på frågan varför en allsmäktig Gud skulle tillåta lidande, ser Bell i stället på den kreativitet, empati, nya förbindelser och tillväxt som kan uppstå ur lidandet. När Bell i en intervju fick frågan om hur han hade blivit intresserad av lidande svarade han att han som pastor hade fått sitta på första parkett i de mest gripande ögonblicken i människors liv. Samtidigt höll han föreläsningar om kreativitet och insåg: ”Det fanns en koppling mellan dessa två halvor av mitt liv – alla dessa kopplingar mellan lidande och konstskapande.”
I september 2013 intervjuades Bell av Oprah för hennes tv-program Super Soul Sunday. Bells bok, What We Talk About When We Talk About God, listades också som den första rekommenderade boken den månaden i Oprahs ”Book of the Month”-klubb.
TelevisionEdit
ABC television tillkännagav produktion av ett nytt tv-drama, Stronger, som är samförfattat av Bell och Carlton Cuse, den exekutiva producenten av tv-serien Lost. Serien, som är löst baserad på Bells liv och hans opublicerade roman som blev ett pilotmanuskript, skulle följa livet för Tom Stronger, en musiker på en andlig resa. I slutändan kunde Bell och Cuse inte få tillstånd att spela in en pilotfilm för Stronger.
Bell och Cuse har gått vidare till ett annat projekt som beskrivs som en ”trosinfluerad talkshow” som presenteras av Bell. Två inspelningar av den föreslagna showen filmades i september 2012 i en lagerlokal i Los Angeles konstdistrikt i syfte att sammanställa en filmrulle för cheferna i nätverket. Vid den tidpunkten kallades de antingen That One Show Rob Bell and Carlton Cuse Have Been Working On, eller förkortat The September Shows. En trailer har sedan dess producerats med The Rob Bell Show som titelkort. Hans första och andra gäst varje kväll var Cathleen Falsani och James ”Jame-o” Primbram, en miljökrigare.
PodcastEdit
Rob Bell är värd för en podcast, The Robcast, som enda värd, men han har regelbundet gäster. Han anser att ”kyrkor och samfund är på väg att försvinna” och att podcastmediet ger frihet att lära sig och växa andligt utan institutionernas hinder. Den kallades den bästa podcasten om religion och andlighet 2015 på iTunes. Juliana Chan Erikson från World Magazine ifrågasatte den riktning som podcasts som Robcast styr sin publik.