Robert Todd Lincoln: Den eviga icke-kandidaten
Kongressbiblioteket
Krigsminister Robert Lincoln var den enda medlem av Garfields kansli som Chester A. Arthur efter mordet på Garfield.
I dessa dagar av ständig presidentpolitik och oavbrutna spekulationer om kandidater är det vissa namn som får partianhängare, politiker och experter att höja sig till höjderna av förväntan och möjligheter. Sådana spekulationer om presidenten har förekommit i åratal. Knappt har en presidentcykel avslutats förrän satsningarna på nästa börjar. En del politiska aficionados har till och med börjat spekulera om 2008, med namnen Hillary Rodham Clinton, Colin Powell och Rudy Giuliani i spetsen, beroende på vem som vinner Vita huset i år. Men även dagens politiska allstjärnor bleknar mot den mest eftertraktade icke-kandidaten i slutet av 1800-talet, ett århundrade då politik var lika vördat och diskuterat som sport är idag.
Robert Todd Lincoln var den äldsta av Abraham och Mary Lincolns fyra söner. Han var 17 år och studerade vid Phillips Exeter Academy och förberedde sig för Harvard när hans far kom in i Vita huset 1861. Robert anslöt sig till unionsarmén 1864 och blev kapten och biträdande generaladjutant för frivilliga i generalstelegat Ulysses S. Grants stab. Mellan sin värvning sommaren 1864 och sin aktiva tjänstgöring i februari 1865 tillbringade Robert några få glanslösa veckor på Harvard Law School. Han tjänstgjorde med Grant fram till krigsslutet.
Efter Abraham Lincolns mord den 14 april 1865 flyttade Robert till Chicago och återupptog sina juridikstudier. År 1868 gifte han sig med Mary Harlan, dotter till Iowas senator James Harlan. Han blev antagen till advokatsamfundet i Illinois och började praktisera juridik. År 1872 bildade Lincoln ett partnerskap med Edward Swift Isham.
Företaget Isham och Lincoln var en mycket framgångsrik advokatbyrå som arbetade med fall som sträckte sig från lokala frågor upp till USA:s högsta domstol. De representerade några av de viktigaste företagen och männen i Amerika, till exempel Pullman Company och Chicagos medborgarledare, markspekulant och miljonär Walter L. Newberry. I mitten av 1870-talet var Robert väl respekterad i Chicagos jurist- och affärsvärld. Även utan sin medfödda juridiska och affärsmässiga skicklighet och förmåga var Robert Lincoln naturligtvis alltid identifierad, till och med belastad, av efternamnets prestige.
Roberts första erfarenhet av att inneha ett politiskt ämbete var som South Chicagos town board supervisor från 1876 till 1877. Under senare år beskrevs hans ämbetsperiod som solid och imponerande, då han räddade samhället från konkurs. Också 1876 stödde Robert den tredje mandatperiodens boom för Ulysses S. Grants nominering och valdes som delegat till Illinois State Republican Convention. Han avböjde att bli delstatsdelegat till det nationella republikanska konventet, men valdes i ett delstatsval i november samma år till elektor för presidenten. Efter det att Grant-ansökan misslyckades kampanjade Robert aktivt över hela Illinois för den republikanska presidentkandidaten Rutherford B. Hayes. Hans aktivism belönades med ett erbjudande att bli biträdande statssekreterare. Efter flera dagars övervägande svarade Lincoln Hayes att han ”med stor sorg” var tvungen att tacka nej till erbjudandet ”på grund av nödvändigheten att ägna mig åt mitt yrke under åtminstone några år framöver”.’
Läs mer i Civil War Times Magazine
Prenumerera online och spara nästan 40 %!!!
Då Hayes hade lovat att bara sitta en mandatperiod, nominerade republikanerna 1880 James A. Garfield som vann valet. Med tanke på Lincolns starka och aktiva stöd för republikanska angelägenheter i Illinois, föreslog president Garfield att Robert skulle bli krigsminister i den nya administrationen, och eftersom Lincoln tydligen ansåg att hans personliga angelägenheter tillät det, tackade han ja. Roberts inträde på den nationella scenen möttes av en blandning av beundran och förakt i pressen. De redaktörer som älskade hans far försvarade Roberts rykte som en hederlig och skicklig advokat och visade förtroende för att han, även om han var oprövad, skulle bli en skicklig administratör. Anti-Lincolniterna hävdade att han var alltför oerfaren och att han utnämndes enbart för att han var sin fars son. Oavsett orsaken var Robert en skicklig krigsminister som beundrades av sina kollegor och allmänheten – även om han medgav att han under sin mandatperiod inte stod inför några större kriser. En indikator på Roberts värde i presidentens kabinett är att han var den enda medlem som Chester A. Arthur behöll efter mordet på Garfield.
Hans tjänstgöring som krigssekreterare kan ha gjort Roberts namn mer attraktivt för andra politiska uppdrag. År 1882, efter att Illinois senator David Davis meddelat att han inte skulle söka ytterligare en mandatperiod, började man genast spekulera i delstaten om vem som skulle ersätta honom. Rykten uppstod om en Lincoln-kandidatur som skulle lanseras bildades med stöd av Arthur-administrationen, Davis och Illinois andra amerikanska senator, John A. Logan. Lincoln sade konsekvent att han inte hade några planer på att lämna kabinettet. Den tidigare republikanska guvernören i Illinois, Shelby M. Cullom, valdes till slut.
Chester A. Arthurs meritlista är, liksom alla presidenters, öppen för tolkning när det gäller styrkor och svagheter. En sak är dock säker: En majoritet av det republikanska partiet ville inte att han skulle vara kandidat 1884. Arthurs starkaste motståndare, och den slutliga republikanska kandidaten, var James G. Blaine, före detta talman i representanthuset, amerikansk senator och utrikesminister. För första gången kom dock Robert Lincolns namn på allvar in i presidentstriden.
I december 1883 stod det i en artikel i New York Times med titeln ”Lincoln and the Presidency” att domare S. Newton Pettis, den man som hade fått Pennsylvania att välja Abraham Lincoln under 1860 års nomineringsmöte, ”kände på pulsen hos ledande politiker i Ohio” för en nominering av Robert Lincoln. ’Han säger att Arthur inte har någon chans, att Grant är helt utesluten och att Blaine har erkänt för sina vänner att han inte kan bli nominerad på grund av att han inte kan vinna New York’. I juni 1884, bara några dagar före konventet, efterlyste Times en kandidat ”värd och säker på att få en gemensam röst” och nämnde Lincoln som en sådan man.
Massan av den allmänna opinionen var för en kandidatur av Lincoln. En annan artikel i New York Times den 4 juni 1884 konstaterade att ”barberare, kortkörare och konduktörer, poliser, småhandlare av alla slag, som röstar på den republikanska lotten är nästan enhälliga i sin önskan att se mr Lincoln säkra nomineringen”. Artikeln fortsatte: ”Exakt vilken egenskap hos mr Lincoln som väcker mest sympati hos vanligt folk är svårt att upptäcka genom att prata med dem. De verkar ha en allmän beundran för mannen, tillsammans med en vördnad för det namn han bär, och de två känslorna tillsammans pekar på honom som den naturliga och lämpliga kandidaten för det republikanska partiet.”
Letters mellan politiker och aficionados vid den här tiden visar att även om Lincoln inte var ett universellt val, kunde han segra som en dark horse-kandidat. Som den republikanske partimedarbetare A. Cowles skrev till Horace White, redaktör för New York Evening Post, den 7 maj 1884: Folk längs hela linjen… överväger allvarligt tanken att både Blaine och Arthur inte kommer att kunna vinna New York State och att det är nödvändigt att hitta den mörka hästen, och det med en gång. Jag har den i Chicago, Cleveland och New York. Jag tror att de kommer att springa till Bob Lincoln.”
Många politiker ville inte att Robert skulle bli nominerad, eftersom de ansåg att han inte hade förtjänat det. O.H. Rothacker, redaktör för Opinion: A Weekly Literary and Political Paper i Denver, Colo, skrev den 20 maj 1884 till Illinois senator Logan, som själv var presidentaspirant, att han skulle närvara vid nomineringskonventet i Chicago och att han och hans vänner ”kommer att arbeta stadigt för att … förhindra varje d___d Lincoln imbecility”. USA:s tidigare vicepresident Schuyler Colfax skrev till Illinois tidigare guvernör Richard J. Oglesby den 21 maj 1884: ”För en månad eller två sedan trodde jag att Robert Lincoln hade den bästa chansen . Men eftersom hans spontana nominering över hela landet som vicepresident har försvagat …
Logans chanser att bli nominerad till presidentposten har hans chefer slagit tillbaka, och kommer uppenbarligen att göra det i ännu högre grad vid Conv. Vad detta ”slå tillbaka” var är osäkert, men det är möjligt att Roberts fiender planerade att ta upp frågan om Mary Lincolns rättegång om sinnessjukdom och Roberts del i att hon lades in på ett sanatorium 1875.
Kongressbiblioteket
Warren G. Harding (till vänster), president 1921 till 1923, pratar med Robert Lincoln. Även om talet om en Lincoln-kandidatur i stort sett hade försvunnit efter 1912 förblev Robert aktiv i politiken fram till sin död 1926.
Och hur spännande en Lincoln-presidentkandidatur än skulle vara, erkände till och med Roberts beundrare att han kanske var för ung och oerfaren för Vita huset. Detta kan vara anledningen till att Lincoln i vissa tidningar ansågs vara ett starkt val för vicepresidentkandidaturen. Den 16 april 1884 stod det i en artikel i Chicago Tribune hur ”On every hand Robert Lincoln is endorsed for vice president”. Carl Schurz, tidigare inrikesminister, skrev den 29 februari 1884 till Logan att ”Att döma av vad jag ser och hör, och av de uttryck för känslor som flyter genom pressen, finns det i de republikanska leden en nästan enhällig röst för att nominera Lincoln till vicepresident.”
Lincoln var inte nöjd med allt detta prat om honom som kandidat. ”Jag är så uppriktigt inte en kandidat att jag som svar på din förfrågan bara kan säga att jag inte har någon ”arbetande vän” i Chicago”, skrev Robert till en beundrare i maj 1884. Jag har avrått från all användning av mitt namn och har ingen annan önskan än att konventet lugnt ska välja en man som kommer att förena hela vårt folk och göra det möjligt för oss att dra nytta av våra motståndares nuvarande situation. Jag hoppas att inget sådant ansvar kommer att läggas på mig”. Den 17 april 1884 tryckte både Chicago Tribune och New York Times ett brev från Robert till sin vän Leonard Swett där det stod: ”Jag är inte kandidat till vare sig president eller vicepresident och vill därför inte att det ska bildas några klubbar för mig.”
Tribunes reaktion på Lincolns uttalande är intressant eftersom den tar upp ett problem som Lincoln ställdes inför under hela sitt liv. Tidningen konstaterade att Lincolns beslutsamhet att inte ställa upp som kandidat ”uttrycktes mycket bestämt, men samtidigt är hans kandidatur något som konventet ska avgöra snarare än ett personligt beslut….Acquiescence would be a duty which he should perform and which the people would endorse.”
När republikanernas nationella konvent började rösta om kandidater den 6 juni 1884 krävdes det fyra röstsedlar för att nominera James Blaine till president. På alla fyra omröstningarna fick Lincoln röster: fyra på den första, fyra på den andra, åtta på den tredje och två på den fjärde. Lincolns stöd för toppositionen var litet, men i enlighet med den folkliga känslan var hans namn framträdande under konventets kampanj för att utse Blaines kandidater. Om Lincoln hade velat ha platsen och uppmanat sina vänner och anhängare att arbeta för den finns det knappast något tvivel om att han skulle ha fått den. Men när han väl upptäckte att han riskerade att faktiskt bli nominerad telegraferade han omedelbart till konventet och förbjöd sina vänner att skicka hans namn i förväg. I slutändan gick den andra platsen till Illinois senator Logan. Styrkan och uthålligheten i Lincolns folkliga och konventets stöd visade dock att han inte kunde förvänta sig att bli lämnad ensam i framtida nationella politiska strider.
Efter att Blaine och Logan förlorade presidentvalet 1884 mot New Yorks guvernör Grover Cleveland – den förste demokraten att ta sig in i Vita huset sedan 1856 – var republikanernas beslutsamhet att skapa en vinnande valsedel 1888 outtröttlig. Majoriteten av partiet var för att ge Blaine en ny chans mot Cleveland, men den fjäderprydde riddaren var orubblig i sin vägran, eftersom han menade att en besegrad kandidat bara kunde vara en börda för hans parti. Partiledarna var fast beslutna att vinna, så (resonerade de), vilka var de mest framstående namnen i partiet som kunde garantera segern? Lincoln och Grant. Partiledarna hade en idé om en ”far och son”-lista bestående av Robert T. Lincoln som president och Frederick D. Grant som vicepresident. Idéns magi försvann dock när Grant besegrades i valet till statssekreterare i New York.
Som 1884 hade Lincoln inget intresse av att kandidera till Vita huset. Han hade återvänt till Chicago och återupptagit sin advokatverksamhet efter sin tid som krigsminister. I mars 1886 skrev Lincoln till John Hay, redaktör för New York Tribune och en gång i tiden Abraham Lincolns privatsekreterare: ”Om Gud vill kommer jag aldrig mer att hamna i käftarna på den där fördömande hyenan, den breda allmänheten. Men än en gång blev Lincolns invändningar mot nomineringen ohörda. Redan i april 1886 uppmanade Atlanta Defiance till nominering av ”Bob” Lincoln till antingen president eller vicepresident, med motiveringen att han utan tvekan skulle få de svarta rösterna från södern att gå över till republikanerna. När Lincoln några dagar senare tillfrågades av en reporter svarade han att han ”helt och hållet” inte ville ha något offentligt ämbete. Jag ägnar mig strikt åt mina privata affärer och har inte tid, och inte heller om jag hade tid, någon lust, att diskutera offentliga angelägenheter.”
Indå, 1887, när senator Logan avled, nämndes Lincolns namn i hög grad som ersättare i den amerikanska senaten. Återigen sade Lincoln att han inte var kandidat och, som en tidning rapporterade, skulle den ”vänskapliga känslan” för Lincoln som senator inte få något genomslag förrän han öppnade ett kampanjhögkvarter i delstatens huvudstad, vilket han aldrig gjorde.
Tyvärr för Lincoln var det hans totala avsaknad av politiska ambitioner 1884 och hans tydliga uttalanden om att han inte var kandidat, som framför allt gjorde honom älskad av väljarna inför nomineringen 1888. I ett brev till redaktören för New York Times den 9 mars 1887 citerades Lincolns brev om antinomination från 1884, som publicerades i Tribune och The Times, och det sades att det republikanska partiet 1888 behövde en kandidat ”av Lincolns sort”, en som ”inte tvingade folket att ställa upp på sin kandidatur.”
I maj 1887 genomförde Toledo Blade en omröstning bland sina läsare och frågade efter första och andrahandsvalet för republikanernas nominering till presidentposten och förstahandsvalet för nomineringen till vicepresidentposten. Robert Lincoln var ”överallt en god tredjeplats” i presidentvalet, men ”man kan nästan säga att han inte hade någon konkurrent i fältet för vicepresidentposten”.’
Bob Lincolns popularitet fortsatte i Chicago Tribune och andra tidningar under andra halvan av 1887. Artiklarna var alla likartade och kallade honom förnuftig och juridisk, ”den hedervärde sonen till en hedervärd far”, vars nominering inte bara skulle fånga en stor nordlig röst, utan också en enorm sydlig svart röst. I juli upprepade Tribune sin åsikt om Lincolns brev om icke-kandidatur från 1884 genom att konstatera att även om Lincoln ”inte har någon smak för det offentliga livet” är det amerikanska folket ”inte vant att ägna stor uppmärksamhet åt personliga tycke och smak när det gäller att välja en president.”
En reporter från Chicago Tribune ringde upp Robert Lincoln i augusti 1887 för att fråga honom om hans eventuella kandidatur. Det är en av de mest avslöjande intervjuerna med den av naturliga skäl återhållsamma Lincoln som någonsin publicerades på 1880-talet. Lincoln berättade för reportern att han inte var kandidat till vicepresidentposten och att han inte skulle acceptera en sådan nominering om den erbjöds. ”Att ta något som helst ämbete skulle innebära en stor uppoffring för mina affärsintressen här i Chicago, och vicepresidentämbetet är inte ett så viktigt ämbete att jag skulle ha råd att tänka på en sådan sak.”
Vad gäller en nominering till presidentämbetet år 1888 var Robert mer återhållsam. Han förklarade för Tribunes reporter: ”Presidentämbetet är bara ett förgyllt fängelse. Omsorgen och bekymren uppväger, enligt min mening, den ära som omgärdar positionen”. Han tillade att allt officiellt liv är ”oändligt tröttsamt”, och han fick sitt lystmäte av det som krigsminister. ”Jag bestämde mig då för att när min officiella mandatperiod var avslutad skulle jag återvända till Chicago och avsluta mina dagar där med att utöva mitt yrke”. Lincoln var dock en principiell man med en viktoriansk pliktkänsla. Han sade upprepade gånger till reportern att han inte var någon presidentkandidat, men i slutet av intervjun lade han till reservationen: ”Nåväl, då ska jag säga detta: En plikt kan åläggas en man som han inte kan undvika på ett hedervärt sätt.”
Läs mer i America’s Civil War Magazine
Abonnera online och spara nästan 40 %!!!
Lincoln fortsatte att uttrycka sitt motstånd mot nomineringen ända fram till republikanernas konvent i juni 1888. Trots detta tog Lincoln återigen emot röster vid konventet. Blaines frånvaro och avsaknaden av någon annan dominerande kandidat gjorde det nödvändigt med åtta omröstningar för att välja en kandidat. Lincoln tog emot röster på fem: tre på den första, två på den andra, två på den tredje, en på den fjärde och två på den sjunde. Den tidigare amerikanska senatorn Benjamin Harrison fick slutligen nomineringen som en kompromisskandidat.
Robert Lincoln avlöstes i slutet av nomineringssäsongen. Han återvände till Chicago och sin advokatverksamhet. Hans planerade avskildhet från offentliga ämbeten upphörde dock snabbt när den tillträdande presidenten Harrison nominerade honom till USA:s minister i Storbritannien, det mest prestigefyllda utrikesuppdraget i utrikesdepartementet. Lincoln utförde sina ambassadörsuppgifter från 1889 till 1893 med heder och värdighet. Han ställdes inte inför några internationella kriser och orsakade inga skandaler. Hans största kris under Londonåren var hans ende son Abraham Lincoln II:s död, Abraham Lincoln II, som familjen gav smeknamnet ”Jack”, 1890.
Med tanke på hans utrikesuppdrag, 1892, kom ännu en presidentvalcykel. Lincoln fortsatte att avvisa och undertrycka alla föreställningar om honom som kandidat. Mary Alsop King Waddington, hustru till den franske utrikesministern i London, skrev till sin syster den 11 februari 1892 att under en middag ”vi alla retade oss på presidentvalet (tidningarna säger att han ska bli nästa president)…. Han försäkrade oss om att det inte fanns någon som helst chans att det skulle ske, och att ingen skulle bli lika ledsen som han själv om det någonsin skulle ske.”
Demokraterna var säkra på att nominera före detta president Cleveland till 1892 års nominering, men republikanerna var ljumma när det gäller Harrison. De var rädda att han inte skulle kunna segra i en ny tävling mot Cleveland, efter att ha förlorat folkviljan i det föregående valet. Harper’s Weekly hade en spalt om ”presidentspekulationer” i januari 1891 och förklarade Robert T. Lincoln som ”den mest lovande republikanska kandidaten”. Två månader senare nämnde Harper’s återigen Lincolns kandidatur och sade: ”Om han inte i sig själv är ett objekt för partiets entusiasm, så är hans namn det, och han är helt fri från alla fraktionsförvecklingar.’
En artikel i Washington Post den 17 april 1892 tryckte utdrag från flera tidningar runt om i landet som förklarade att Lincoln var ”den enda mannen i sikte” på den republikanska valsedeln som skulle kunna besegra Cleveland, på grund av hans illustra namn, hans förmåga att vinna de svarta rösterna i sydstaterna och hans imponerande offentliga meriter som krigsminister och ambassadör i England.
Men det var Harper’s Weekly som visade sin klokhet den 21 maj 1892, när den drog slutsatsen att president Harrison säkert skulle nomineras på nytt, även om Lincoln ”alltid” var den klart definierade mörka hästen som kunde ena en splittrad delegation. ’Det är ironin i den republikanska situationen att det finns en kandidat som partiet skulle kunna enas kring på en gång, och med glädje, men som avböjer nomineringen.’
Republikanerna nominerade Harrison på nytt, som förlorade valet 1892 mot Grover Cleveland. Efter att den nya administrationen ersatte Robert i London återvände han till Chicago 1893 och lade sin energi på sina affärsintressen och sin advokatverksamhet. Han blev särskild rådgivare för Pullman Company och behöll den positionen – som han innehade under den ökända Pullmanstrejken 1894 – tills han blev president för Pullman 1901.
En annan valcykel, 1896, och en annan möjlighet för Robert Lincoln. Återigen arbetade Lincoln för att hålla sitt namn borta från alla överväganden. I ett antal brev till en gammal vän till familjen, William Lincoln Shearer, vägrade Robert ständigt att kandidera. Shearer var journalist och entusiastisk medarbetare i det republikanska partiet som uppmuntrade Lincoln att ställa upp i valet 1896 och frågade om han kunde främja hans kandidatur. Lincoln svarade att han ville leva sina sista år som privatperson. Senare avvisade Lincoln återigen Shearer och sade: ”Jag kan inte tillräckligt starkt försäkra er om att jag inte har några tankar i den riktning ni föreslår & Om jag gör något, kommer det att vara att begära att någon av mina vänner, som kan tänkas vilja diskutera mig, vänder sin uppmärksamhet mot någon annan.”
Delvis på grund av hans upprepade vägran att kandidera, minskade för varje valcykel som passerade talet om hans eventuella nominering i pressen. År 1896 var tidningsartiklarna om hans kandidatur få. New York Times rapporterade om en före detta postminister som förespråkade Lincoln som den starkaste möjliga kandidaten. Washington Post nämnde också Lincolns namn som en möjlig kandidat några gånger, men erkände att han var ”the only man who has declined the Republican nomination”. En karikatyr i tidningen Puck från 1895 med titeln ”The ’press view’ at the candidate show” föreställde ett dussintal potentiella republikanska kandidater som stod på podier medan medlemmar av pressen granskade dem. Varje kandidat hade en bildtext ovanför huvudet. Lincolns stod: ”Bobby Todd Lincoln: Det ligger en hel del i namnet.”
William McKinley nominerades därefter till republikanernas lista 1896 och besegrade William Jennings Bryan i kampen om presidentposten. McKinleys starka ledarskap gjorde att Lincolns namn försvann i 1900 års valrörelse. På samma sätt gjorde den starka närvaron av president Theodore Roosevelt, som tillträdde efter mordet på McKinley 1901, återigen sökandet efter en republikansk kandidat onödigt 1904. Roosevelt omfamnade William H. Taft för den republikanska nomineringen 1908, och återigen hade Lincoln få bekymmer att bli nominerad. Under dessa år ägnade sig Robert åt sin familj, sina affärsintressen och sin fars arv. År 1911 avgick han som ordförande för Pullman och blev styrelseordförande.
Efter att tre presidentvalcykler passerat utan att hans namn varit knutet till dem, viskades det återigen om Robert Lincoln, 69 år gammal, på valsedeln 1912. En splittring i det republikanska partiet på grund av en fejd mellan Roosevelt och Taft lämnade utrymme för en mörk kandidat. Lincolns vän George H. Thatcher skrev till Robert och föreslog honom som kandidat. Lincoln svarade att en sådan situation ”omöjligen kan uppstå” på grund av sin ålder och sin dåliga hälsa, som hade tvingat honom att dra sig tillbaka från Pullman. ”En man bör inte undandra sig offentliga plikter, men lika lite bör han åta sig dem om han vet att han har blivit olämplig för dem.”
Den republikanska konventets omnämnande av president Taft fick Roosevelt att bryta sig loss och bilda Bull Moose Party. Splittringen gjorde att den demokratiska kandidaten Woodrow Wilson kunde vinna Vita huset. Men en intressant tidningsberättelse, som publicerades 12 år efter valet, hävdade att en misslyckad rörelse för att få delegater till Robert Lincoln nästan gav den republikanska nomineringen till Roosevelt 1912.
Enligt berättelsen i New York Times av Grosvenor B. Clarkson i New York Times av den 1 juni 1924 var konventets kamp mellan Taft och Roosevelt om delegaterna hårt ansträngd. Få människor insåg dock att de 66 svarta delegaterna faktiskt hade maktbalansen. Clarksons far, general James S. Clarkson, som var Roosevelt-anhängare, fick idén att övertyga den svarta delegationen att rösta på Robert T. Lincoln efter att ledaren för den delegationen, Henry Lincoln Johnson, hade vänt sig till honom och bett om råd om hur de skulle rösta.
Clarkson skrev till Johnson att delegationen, i samband med att man firade halvårsjubileumet av de svartas frigörelse, borde rösta på den store frigörarens son. I brevet stod det att det republikanska partiet hade ”svikit Lincolns löften” till de svarta, låtit de politiska och medborgerliga rättigheterna för sydstaternas svarta försvinna och slutat utse svarta till sydstaternas politiska ämbeten. Clarkson förklarade att delegationen kunde använda sina röster för att ”väcka det republikanska partiet från dess likgiltighet inför era rättigheter” och ”tvinga fram uppmärksamhet”. Han uppmanade delegationen att rösta på Lincoln som president och fortsätta att rösta på honom på successiva valsedlar antingen tills han nominerades eller tills konventet gick med på att erkänna deras rättigheter. Clarksons verkliga avsikt var naturligtvis att förhindra att Taft skulle få de svartas röster.
Den yngre Clarkson tog med sig brevet till Roosevelt, som enligt uppgift sade: ”Detta är en inspiration. Gå till den så fort du kan”. Clarkson sprang sedan till konventet för att överlämna sin fars brev, men fann alla ingångar blockerade av Taft-anhängare. Han kunde inte komma in, och Johnson, som var handikappad av ett tidigare brutet ben, kunde inte ta sig ut genom trängseln. Brevet levererades aldrig. ”Om det hade gjorts”, sade Clarkson till The Times, ”är jag övertygad om att det skulle ha avlett tillräckligt många negerröster för att få konventet att rösta på Roosevelt”. I stället nominerades Taft den kvällen med en marginal på 21 röster. Efter 1912 försvann Roberts presidentpotential nästan helt och hållet, till hans glädje. Han dog den 26 juli 1926.
Läs mer i American History Magazine
Prenumerera online och spara nästan 40 %!!!
Och även om Lincoln aldrig nominerades till vare sig president- eller vicepresidentämbetet råder det föga tvivel om utgången om han aktivt hade sökt en sådan ära. Ändå kvarstår frågan: Varför ställde han aldrig upp? Även om Lincoln föraktade det offentliga livet var han inte opolitisk. Han var en övertygad republikan, aktiv i kampanjer för andra kandidater, som accepterade en kallelse till tjänstgöring när den inte inkräktade på hans förmåga att försörja sin familj och om han inte kunde tacka nej på ett hedervärt sätt. Även om han gjorde bra ifrån sig som kommunalråd i Chicago, krigsminister och ambassadör i Storbritannien, så avrådde han från att ställa upp i högre befattningar och förnekade alla politiska ambitioner. Roberts nära vän, Nicholas Murray Butler, gav kanske svaret när han skrev att Robert vördade sin fars minne så mycket att han levde i skuggan av det. Enligt Butler sade Robert ofta att han inte var Robert Lincoln utan Abraham Lincolns son: Ingen ville ha mig som krigsminister, de ville ha Abraham Lincolns son. Ingen ville ha mig som minister i England, de ville ha Abraham Lincolns son. Ingen ville ha mig som ordförande för Pullman Company, de ville ha Abraham Lincolns son”. Om han hade nått Vita huset skulle Robert säkert ha lagt till att ingen ville ha honom som USA:s president, de ville ha Abraham Lincolns son. Kanske vägrade han eftersom han själv hade sett vad ett offentligt ämbete hade gjort med hans far. Vad han än hade för skäl tjänade Robert Todd Lincoln sitt land hedervärt och väl, samtidigt som han undvek det förgyllda fängelset.
Denna artikel skrevs av Jason Emerson och publicerades ursprungligen i decembernumret 2004 av American History Magazine. För fler bra artiklar, prenumerera på American History Magazine idag!