Från praktikant till COO
Goodell började sin karriär i NFL 1982 som administrativ praktikant på ligakontoret i New York under den dåvarande kommissionären Pete Rozelle. Tjänsten säkrades genom en brevkampanj till ligakontoret och vart och ett av de då 28 lagen. 1983 gick han till New York Jets som praktikant, men återvände till ligakontoret 1984 som assistent på PR-avdelningen. 1987 utsågs Goodell till assistent åt presidenten för American Football Conference, Lamar Hunt, och under ledning av kommissionär Paul Tagliabue fyllde han en rad olika roller inom fotboll och affärsverksamhet, vilket kulminerade med att han utsågs till NFL:s Executive Vice President och Chief Operating Officer i december 2001. Som NFL:s COO tog Goodell ansvar för ligans fotbollsverksamhet och domare samt övervakade ligans affärsfunktioner. Han ledde NFL Ventures, som övervakar ligans affärsenheter, inklusive medieegendomar, marknadsföring och försäljning, utveckling av arenor och strategisk planering.
Goodell var starkt involverad i förhandlingarna om kollektivavtalet med NFLPA och NFL-ägarna under sommaren 2011. Han spelade också en omfattande roll i ligans expansion, omplacering och utveckling av arenor, inklusive lanseringen av NFL Network och säkerställande av nya TV-avtal.
NFL:s val av kommissionär
När Tagliabue gick i pension var Goodell en av kandidaterna som stod på tur för posten. I den andra och tredje omröstningen var Goodell och Gregg Levy de enda kandidaterna som fick röster (Goodell 17, Levy 14). Goodell ökade sin ledning till 21-10 efter den fjärde omröstningen, vilket innebar att han var en röst från valet, men i den femte omröstningen gav två ägare sina röster till honom för att uppnå den nödvändiga två tredjedelsmajoriteten (Goodell 23, Levy 8). Oakland Raiders avstod från att rösta i varje omgång.
Den 8 augusti 2006 valdes Goodell till efterträdare till Tagliabue; han tillträdde den 1 september, det datum som Tagliabue var tvungen att avgå.
Aktiviteter som kommissionär
Goodell anser att hans främsta ansvar som kommissionär är att skydda spelets integritet och göra det säkrare – ”att skydda skölden”, som han uttrycker det (en hänvisning till NFL:s sköldlogotyp). Vissa av hans åtgärder i detta avseende har dock mötts av kritik.
2014 tilldelades Goodell den tredje högsta utmärkelsen inom Department of the Army Civilian Awards scheme, Outstanding Civilian Service Award, för betydande bidrag till den amerikanska arméns samhälle medan han tjänstgjorde som NFL-kommissionär.
NFL i Europa
Vårligan NFL Europe, grundad 1995 och sedan 2004 med fem av sex lag baserade i Tyskland, lades ner av Goodell efter säsongen 2007. NFL International Series startade i oktober 2007 med ordinarie säsongsmatcher i London.
Spelaruppförande
I april 2007, efter ett år av betydande skandaler kring vissa NFL-spelares agerande utanför planen, tillkännagav Goodell en ny policy för NFL:s personliga uppförande. Tennessee Titans cornerback Pacman Jones och Cincinnati Bengals wide receiver Chris Henry var de två första spelarna som stängdes av enligt den nya policyn, och Chicago Bears defensive lineman Tank Johnson stängdes av flera månader senare på grund av sitt beteende med vapeninnehav och rattfylleri. Den 31 augusti 2007 stängde Goodell av Dallas Cowboys quarterbackstränare Wade Wilson i fem matcher och dömde honom till böter på 100 000 US-dollar, och stängde av New England Patriots safety Rodney Harrison i fyra matcher utan lön, efter att de erkänt att de använt förbjudna substanser i medicinskt syfte respektive för att påskynda läkning. Ligan meddelade Wilson att hans strängare straff berodde på att de höll ”personer med auktoritet i högre grad än personer på planen”. Goodell har även utdömt avstängningar för följande spelare på grund av deras beteende:
| Datum(er) för avstängning | Avstängningslängd | Namn | Position | Lag vid avstängningstillfället |
|---|---|---|---|---|
| 10 april, 2007 | Entire 2007 season | Adam ”Pacman” Jones | Cornerback | Tennessee Titans |
| First 8 games of 2007 season | Chris Henry | Wide receiver | Cincinnati Bengals | |
| June 4, 2007 | First 8 games of 2007 season | Terry ”Tank” Johnson | Defensive tackle | Chicago Bears |
| August 24, 2007 – July 27, 2009 | Suspended for the first two regular season games in the 2009 season and could play by week three of the season. He can play the final two pre-season games. | Michael Vick | Quarterback | Atlanta Falcons |
| October 14, 2008 | Indefinite (ultimately was the minimum of 4 games) |
Adam ”Pacman” Jones | Cornerback | Dallas Cowboys |
| August 13, 2009 | Entire 2009 Season | Donté Stallworth | Wide Receiver | Cleveland Browns |
| April 21, 2010 | First 6 games of 2010 season (later changed to 4 games due to continuous following of the NFL personal conduct guidelines) | Ben Roethlisberger | Quarterback | Pittsburgh Steelers |
| November 29 – December 11, 2011 | Weeks 13 and 14 of 2011 season | Ndamukong Suh | Defensive tackle | Detroit Lions |
| September 7, 2014 – November 2014 | First two weeks of 2014 season plus ten additional weeks (originally two games, then changed to Indefinite following release of the video of the assault which was vacated after 12 weeks) | Ray Rice | Running back | Baltimore Ravens |
In addition to suspensions, Goodell has also fined players for on-field misconduct. Den 19 oktober 2010 delade NFL till exempel ut böter till Pittsburgh Steelers linebacker James Harrison, Falcons cornerback Dunta Robinson och New England Patriots safety Brandon Meriweather efter att de varit inblandade i kontroversiella slag den föregående söndagen. Goodell skickade ut ett memo till alla lag i ligan där det stod att ”det står klart för mig att ytterligare åtgärder krävs för att betona vikten av att lära ut säkra och kontrollerade tekniker och att spela inom reglerna”. NFL:s reaktion på träffarna var i sig kontroversiell och Goodell fick kritik från spelare som Troy Polamalu, som ansåg att han hade tagit på sig för mycket kontroll och makt över bestraffningar mot spelare och fattade felaktiga beslut.
Två nationella politiska påverkansgrupper, CREDO och UltraViolet har lämnat in en petition med över 100 000 underskrifter där Goodell och NFL uppmanas att ”ta itu med sitt problem med våld i hemmet”. Detta kom efter att Ray Rice stängdes av i två matcher när han anklagades för att ha misshandlat sin dåvarande fästmö, Janay Palmer, som nu är hans fru.
Spygate
2011 NFL-lockout
Outom spelarnas uppförande är Goodell också känd för sitt arbete under 2011 års NFL-lockout. Före starten av NFL-säsongen 2011 arbetade Goodell tillsammans med NFL-ägarna och NFLPA för att lösa NFL-lockouten som pågick från den 11 mars till den 5 augusti. Under lockouten höll han, på begäran av vissa NFL-lag, konferenssamtal med säsongsbiljettinnehavare där han diskuterade kollektivavtalet och genomförde frågestunder om olika NFL-ämnen.
Bountygate
I mars 2012 avslöjade Goodell bevis för att spelare och tränare i New Orleans Saints hade infört ett bounty-program där Saints försvarsspelare fick bonusar för att medvetet slå ut motståndarspelare ur matcherna. Den dåvarande försvarskoordinatorn Gregg Williams administrerade programmet och så många som 27 försvarsspelare från Saints var inblandade. Senare samma månad utfärdade Goodell några av de hårdaste straffen i NFL:s historia. Han stängde av Williams, som hade lämnat för att bli försvarskoordinator för St Louis Rams, på obestämd tid (Williams återinsattes i början av säsongen 2013). Goodell stängde också av huvudtränaren Sean Payton för hela säsongen 2012, general manager Mickey Loomis för åtta matcher och den assisterande huvudtränaren Joe Vitt för sex matcher. Dessutom fick Saints själva böter på maximalt 500 000 dollar i ligan och fick förverka sina draftval i andra omgången 2012 och 2013. Goodell var särskilt upprörd över att de som var inblandade i programmet ljög om det under två separata ligaundersökningar av programmet. Påföljder för spelarna utdelades inte vid den tidpunkten, och Goodell uppgav att han skulle avstå från att straffa spelare tills NFLPA slutfört sin utredning av affären.
2012 domarlockout
I juni 2012 hade ligan och NFLs domarförbund ännu inte kommit överens om ett nytt kollektivavtal, och därmed misslyckades man med att lösa en arbetskonflikt. Följaktligen lockoutade NFL de ordinarie NFL-spelfunktionärerna och inledde 2012 års säsong med ersättningsdomare.
De ersättande funktionärerna bestod av funktionärer på låg nivå från college och high school. Ingen av dem var division I-college-domare vid den tidpunkten, eftersom ligan ville skydda dem från fackliga reaktioner och låta dem fortsätta att arbeta med sina schemalagda matcher under den samtidiga college-fotbollssäsongen. Dessutom hindrade många av de främsta division I-konferenserna sina domare från att bli ersättare ändå eftersom de anställde nuvarande och tidigare NFL-domare som domarövervakare.
Trots att Goodell under försäsongen förklarade att han trodde att ersättningsdomarna kommer att ”göra ett trovärdigt jobb”, väckte ersättningsdomarnas oerfarenhet kritik från skribenter och spelare. Med hänvisning till Goodells tidigare nämnda andra åtgärder som kommissionär utfärdade NFLPA efter vecka 2 ett brev till ägarna för att avsluta tvisten och sade:
Det är för oss obegripligt hur ni tillåter en kommissionär att lättvindigt utfärda avstängningar och böter i namn av spelarnas hälsa och säkerhet, men samtidigt tillåter att man i stor skala avlägsnar de funktionärer som ni har utbildat och anförtrotts för att upprätthålla just denna hälsa och säkerhet. Det har rapporterats att de två sidorna skiljer sig åt med ungefär 60 000 dollar per lag. Vi noterar att er kommissionär har bötfällt en enskild spelare med lika mycket i ”säkerhetens” namn. Era handlingar ser mer och mer ut som enkel girighet. Som spelare ser vi detta spel som mer än den ”produkt” som ni ibland hänvisar till. Ni kan inte bara byta till en grupp billigare funktionärer och uppfylla era juridiska, moraliska och pliktskyldigheter gentemot oss och våra fans. Ni måste avsluta lockouten och ta tillbaka funktionärerna omedelbart.
Spelarnas hjärnskador
Under Goodells ledning nådde NFL den 30 augusti 2013 en uppgörelse på 765 miljoner dollar med de tidigare NFL-spelarna om huvudskador. Uppgörelsen skapade en ersättningsfond på 675 miljoner dollar som före detta NFL-spelare kan hämta pengar från beroende på omfattningen av deras tillstånd. Allvarliga tillstånd som Lou Gehrigs sjukdom och postmortal diagnostiserad kronisk traumatisk encefalopati skulle vara berättigade till utbetalningar så höga som 5 miljoner dollar. Av återstoden av förlikningen skulle 75 miljoner dollar användas för medicinska undersökningar och 10 miljoner dollar skulle användas för forskning och utbildning. I januari 2014 vägrade dock den amerikanska distriktsdomaren Anita B. Brody att acceptera den överenskomna förlikningen eftersom ”pengarna inte skulle ge tillräcklig kompensation till de nästan 20 000 män som inte nämns i stämningen”. År 2014 togs taket bort från beloppet.
Deflategate
Efter att NFL stängt av New England Patriots quarterback Tom Brady fyra matcher för hans påstådda medvetenhet om att laganställda deflaterade fotbollar, vilket framgår av Wells-rapporten, lämnade NFLPA in ett överklagande av hans avstängning den 14 maj 2015. Trots deras begäran om en neutral tredje parts skiljedomare meddelade NFL att Goodell skulle leda Bradys överklagandeförhandling, vilket han gjorde den 23 juni.
Goodell meddelade att han upprätthöll avstängningen den 28 juli och hänvisade till förstörelsen av Bradys mobiltelefon som ett avgörande bevis för att Brady ”kände till, godkände, samtyckte till, och tillhandahöll incitament och belöningar till stöd för en plan genom vilken McNally, med stöd av Jastremski, manipulerade spelbollar”. Samma dag lämnade NFL in papper i Manhattans federala domstol för att bekräfta Goodells upprätthållande av avstängningen. Dagen efter att avstängningen upprätthölls gjorde Brady och Patriots ägare Robert Kraft uttalanden där de kritiserade ligan, och Brady förklarade att han aldrig ”blev medveten om någon gång under Wells utredning att underlåtenhet att låta min mobiltelefon bli föremål för en utredning skulle resultera i någon disciplin”.
Den 4 augusti beordrade distriktsdomare Richard M. Berman att utskriften från Bradys överklagandeförhör skulle släppas ut till allmänheten. Skribenter upptäckte snabbt motsägelser mellan Goodells uttalande och Bradys vittnesmål, särskilt när det gäller ökade telefonsamtal mellan Brady och lagets medarbetare John Jastremski under veckorna mellan AFC Championship Game och Super Bowl XLIX. Dan Wetzel från Yahoo! Sports påpekade att medan Goodell vid upprätthållandet av avstängningen hade uppgett att Brady hävdade att han endast talade med Jastremski om fotbollsförberedelser inför Super Bowl, vilket skulle vara misstänkt om det stämde på grund av den ökade kommunikationen, hade Brady vid förhöret vittnat om att andra ämnen, inklusive den påstådda deflationen, hade diskuterats. NFL kritiserades också för en intressekonflikt vid förhöret, eftersom en av advokaterna som arbetade med Wells-rapporten, Lorin Reisner, korsförhörde Brady under förhöret för ligans räkning; Ted Wells oberoende i sin utredning, som upprepade gånger hävdades av ligan, ifrågasattes också, eftersom han vittnade om att NFL:s rådgivare Jeff Pash granskade rapporten.
Berman upphävde Bradys avstängning den 3 september, och hänvisade till att det saknades en rättvis rättsprocess. Analytiker kritiserade Goodell för hans brott mot rättssäkerheten för att upprätthålla ett extremt straff och hans arrogans när han antog att han ersatte NFL:s regler. Wetzel konstaterade att ”domare Berman förklarade inte Brady oskyldig i torsdags; han förklarade NFL skyldig till att ha brutit mot federal lag genom att försöka förklara Brady skyldig”. Michael Hurley från CBS Boston påpekade att NFL:s fall var centrerat kring artikel 46 i ligans kollektivavtal (CBA), men Berman citerade artikel 46 som bevis för att ligan hade använt sig av en orättvis process.
NFL meddelade att man skulle överklaga domare Bermans beslut bara timmar efter att avstängningen hade upphävts. Överklagandeförhandlingen hölls den 3 mars 2016. Vid utfrågningen granskade den tre domare starka panelen i United States Court of Appeals for the Second Circuit spelarföreningens advokat Jeffrey L. Kessler mer intensivt än NFL:s advokat Paul Clement, och Circuit Judge Denny Chin förklarade till och med att ”bevisen för att bollen har manipulerats är övertygande, om än inte överväldigande.”
Den 25 april 2016 återinförde Second Circuit Bradys avstängning med fyra matcher för NFL-säsongen 2016. Circuit Judge Barrington Daniels Parker, Jr, tillsammans med Circuit Judge Chin, skrev att de inte kunde ”second-guess” skiljedomsförfarandet utan bara fastställde att det ”uppfyllde de rättsliga minimistandarder som fastställts av Labor Management Relations Act of 1947”. Circuit Chief Judge Robert Katzmann var skiljaktig och skrev att NFL:s böter för användning av stickum var ”mycket analoga” och att kommissionsledamoten här ”delade ut sin egen typ av industriell rättvisa”. Den 21 maj 2015 publicerade Washington Post en artikel om att Goodells ansträngningar att hårt stänga av Brady var ”en del av ett personligt maktspel”, vilket stödjer offentliga påståenden om att han helt enkelt försökte visa auktoritet inom ligan.
US national anthem protests
Den 23 maj 2018 godkände kommissionär Goodell och NFL:s ägare en ny policy som kräver att alla spelare ska stå upp under nationalsången eller ges möjlighet att stanna i omklädningsrummet under nationalsången. Alla spelare från ett NFL-lag som protesterade under nationalsången medan de var på planen skulle bli föremål för disciplin från ligan. Dessutom skulle lagen som helhet bli föremål för bestraffning och andra former av disciplin från NFL till följd av detta.
I ljuset av de förnyade Black Lives Matter-protesterna efter George Floyds död i händerna på polisen i Minneapolis har han tagit tillbaka denna ståndpunkt och uppmuntrat spelarna att säga sina åsikter mer fritt.