Royal Lodge

I augusti 2003 beviljades hertigen av York ett hyresavtal på 75 år av Crown Estate. Den leasade egendomen omfattade Royal Lodge, en Gardener’s Cottage, Chapel Lodge, sex Lodge Cottages och polisens säkerhetsbostäder samt 40 hektar mark.

I hyresavtalet krävdes att prins Andrew på egen bekostnad skulle utföra ett omfattande renoveringsarbete som beräknades uppgå till 7,5 miljoner pund i september 2002 års priser, exklusive mervärdesskatt (denna summa överskreds i själva verket). I rapporten från National Audit Office (NAO) om hyresavtalet anges att Crown Estates oberoende rådgivare hade gett rådet att renoveringsarbetet skulle kosta minst 5 miljoner pund och att prinsen skulle ges möjlighet att köpa ut den fiktiva årliga hyresbetalningen (fastställd till 260 000 pund) för 2 pund.

När prinsen väl hade åtagit sig att spendera 7,5 miljoner pund på renoveringen beslutades det att ingen hyra skulle krävas, eftersom han skulle behandlas som om han i praktiken hade köpt ut den fiktiva årliga hyresbetalningen eftersom han hade överskridit det minimum på 5 miljoner pund som krävdes för renoveringen. Därför betalades endast premien på 1 miljon pund till Crown Estate.

Det finns ingen bestämmelse om någon ytterligare hyresöversyn under det 75-åriga hyresavtalets löptid (till skillnad från de hyresöversyner som föreskrivs i fallet med Bagshot Park, residenset för prins Edward, Earl of Wessex, som också hyrs av Crown Estate).

Hyresavtalet föreskriver att prinsen inte kan dra någon ekonomisk fördel av en eventuell ökning av fastighetens värde eftersom äganderätten tillfaller Crown Estate. Hyresrätten kan endast överlåtas till hans änka eller hans två döttrar, prinsessan Beatrice av York och prinsessan Eugenie av York (eller till en stiftelse som inrättats enbart för deras räkning). Detta kan vara en betydande fördel med tanke på den ökning av fastighetens värde och den teoretiska årliga hyresbetalning som den skulle ge under den 75-åriga hyresperioden.

Naoo-rapporten specificerar inte om det är tillåtet för prinsen eller hans döttrar att hyra ut i andra hand enligt hyresavtalet. Om prinsen säger upp hyresavtalet skulle fastigheten återgå till Crown Estate. Han skulle ha rätt till ersättning för de uppkomna renoveringskostnaderna upp till ett maximalt belopp på knappt 7 miljoner pund, som minskas årligen under de första 25 åren, varefter ingen ersättning utgår.

I NAO-rapporten står det att efter att redan ha tagit emot råd från en oberoende rådgivare om transaktionen utsåg Crown Estate ett andra företag av oberoende rådgivare för att bedöma detaljerna i hyresavtalet, med tanke på dess betydelse. Den andra oberoende rådgivaren drog slutsatsen att affären var lämplig med hänsyn till behovet av att behålla förvaltningskontrollen över Royal Lodge och på grund av säkerhetsaspekterna (särskilt när det gäller kungafamiljens tillträde till det kungliga kapellet).

Under dessa omständigheter ansåg Crown Estate att kravet på att få valuta för pengarna var uppfyllt, med hänsyn till de icke-finansiella övervägandena i samband med hyresavtalet. Den alternativa användningen, att hyra ut den på den kommersiella marknaden, var därför inte möjlig.

Efter omfattande renoveringar flyttade prins Andrew, hertigen av York, med sina två döttrar in i huset 2004, efter att ha lämnat Sunninghill Park.