Ruhr, stor industriregion längs Ruhrflodens lopp, delstaten Nordrhein-Westfalen, västra Tyskland. Floden, en viktig biflod till nedre Rhen, tar sin början på norra sidan av Winterberg och rinner 146 miles (235 km) västerut förbi Witten (huvudet för sjöfarten), Essen och Mülheim för att mynna ut i Rhen mellan Ruhrort och Duisburg.
E. Winter/ZEFA
Industriområdet Ruhr i Tyskland.
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alla videor till denna artikel
Floden har gett namn åt ett av världens största enskilda industriområden. Även om Ruhrgebiet, eller Ruhr, inte är en strikt administrativ eller politisk enhet är det geografiskt definierat som ett område som sträcker sig från Rhenens vänstra strand österut till Hamm och från Ruhrfloden norrut till Lippe. En bredare definition skulle inkludera städerna Krefeld och Düsseldorf vid Rhenfloden och det stadsbälte som sträcker sig österut från Düsseldorf via Wuppertal till Hagen. Detta är Tysklands mest tätbefolkade region. Kolområdet Ruhr (som sträcker sig väster om Rhen och norr om Lippe) är ett av världens största och producerar huvuddelen av Tysklands bituminösa kol. Stålproduktion och diversifierad kemisk tillverkning utgör de andra basindustrierna i regionen, som betjänas av ett omfattande system av inre vattenvägar och ett av Europas tätaste järnvägsnät.
Och även om bosättningen i området går tillbaka till den paleolitiska perioden och kolbrytningen till före medeltiden, har Ruhrområdet industriell betydelse från början av 1800-talet, då företagen Krupp och Thyssen startade storskalig kolbrytning och ståltillverkning.
För 1918 kom en stor del av den järnmalm som användes i ståltillverkningen från det tyskockuperade Lothringen. När Alsace-Lorraine återgick till Frankrike efter första världskriget minskade Tysklands inhemska tillgång på malm drastiskt; det mesta av den nödvändiga mängden har sedan dess importerats. Även om ersättningar från den tyska regeringen gjorde det möjligt att uppföra nya järn- och stålverk i Ruhrområdet och att modernisera koks- och kolbrytningsindustrin efter första världskriget, hämmades områdets återhämtning av de ”naturaförmåner” som krävdes, dvs. leveranser av kol och koks till Frankrike. Bristande leveranser ledde till att Frankrike ockuperade Düsseldorf, Duisburg och Ruhrort 1921 och att fransk-belgiska styrkor ockuperade hela regionen i januari 1923. Det tyska passiva motståndet förlamade det ekonomiska livet i Ruhrområdet och var den avgörande faktorn för den tyska valutans kollaps. Tvisten avgjordes genom antagandet av Dawesplanen för skadestånd 1924 (rekommenderad av en kommitté under ledning av den amerikanske finansmannen Charles G. Dawes). Ockupationen upphörde 1925.
Och även om Ruhrindustrins roll när det gäller att föra Hitler till makten och främja den tyska upprustningen förmodligen har överdrivits, spelade regionens resurser och tunga industrier med nödvändighet en avgörande roll i Tysklands förberedelser inför andra världskriget. Följaktligen var Ruhrområdet ett primärt mål för de allierades bombningar, och omkring 75 procent av området förstördes; mer än en tredjedel av kolgruvorna upphörde med sin verksamhet eller fick stora skador.
Ruhrområdets disposition efter kriget och statusen för ägande och drift av gruvor och industrier orsakade stora meningsskiljaktigheter mellan de allierade. De ursprungliga förslagen om att förhindra en framtida tysk militär styrka och att begränsa den tyska aggressionen, genom nedmontering av industriell utrustning och upplösning av stora ekonomiska maktkoncentrationer, visade sig vara orealistiska i det förändrade politiska läget efter 1947. En kort fas av nedmontering följdes av modernisering och kontrollerad återuppbyggnad. Den internationella myndigheten för Ruhrområdet, som inrättades 1949, ersattes senare av Europeiska kol- och stålgemenskapen (EKSG) 1952. När Förbundsrepubliken Tyskland (Västtyskland) uppnådde suveränitet 1954 upphörde all allierad kontroll över den tyska industrin.
Skapandet av delstaten Nordrhein-Westfalen (1946) avlägsnade den tidigare provinsgränsen mellan Rhenlandet och Westfalen och möjliggjorde en närmare integrering av verksamheterna i Ruhrområdet. Detta och den expanderande västtyska ekonomin sedan 1950-talet ledde till ökad produktion och expansion i Ruhrområdet och till investeringar utomlands av industrimän från Ruhrområdet.