Det är inte uppenbart att namnet på den bibliska figuren Rut var vanligt förekommande bland de gamla hebréerna, men det är allmänt likställt med det hebreiska רְעוּת (re’ut): Denna betydelse stämmer överens med karaktären hos den bibliska Rut, som trots att hon är änka väljer att stanna hos sin svärmor Naomi (till vilken Rut säger det ikoniska citatet: ”Vart du går ska jag gå”).”)
Ruth förekommer för första gången som ett förnamn i Europa och på de brittiska öarna vid tiden för reformationen, innan dess var det ovanligt med bibliska namn – om de inte bars av helgon.
Och även om puritanerna i allmänhet ogillade bibliska egennamn gjorde de tydligen ett undantag för Ruth, eftersom det kunde tolkas som ett dygdenamn via ekvation med ruth, ett då vanligt substantiv (av germanskt ursprung) som överlag betydde sorg men som kunde tolkas som medkänsla: Ruth fördes därför av pilgrimerna till det engelsktalande Nordamerika, där namnet överlag har varit mer populärt än på de brittiska öarna, även om namnet Ruth har varit betydligt mer populärt på Irland än i Storbritannien.
Rankat på plats 46 på 1890 års lista över de populäraste namnen på amerikanska nyfödda flickor, visade namnet Ruth en kraftig ökning i popularitet på 1891 års lista med en placering på plats 19, medan siffrorna för åren 1892 och 1893 rankade Ruths popularitet på plats 5 respektive 3. Drivkraften bakom ökningen av populariteten för namnet Ruth var den 3 oktober 1891 då Ruth Cleveland föddes, dotter till den (dåvarande) amerikanske presidenten Grover Cleveland och hans hustru Frances Cleveland, den sistnämnda själv en kändis på grund av sitt giftermål den 2 juni 1886 – hon förblir den yngsta First Lady och den enda som gifte sig i Vita Huset – varefter hon hade visat sig vara en mycket populär First Lady. Även om Grover Cleveland förlorade presidentvalet 1888 mot Benjamin Harrison visade sig segraren vara mycket impopulär, och 1891 betraktade den amerikanska allmänheten med överväldigande majoritet Grover Clevelands återkomst till presidentämbetet – och därmed Frances’ återkomst som First Lady – som oundviklig (Grover Cleveland omvaldes faktiskt till president i en jordskredsseger 1892). Födelsen av Clevelands första barn Ruth var därför en förstasidesnyhet, och i pressen nämndes ”Baby Ruth” regelbundet under Ruth Clevelands spädbarns- och småbarnstid.
Namnet Ruth behöll en topp tio-placering i de årliga sammanställningarna av de populäraste namnen på amerikanska nyfödda flickor fram till efter 1930, förblev bland de 20 bästa namnen fram till efter 1937 och bland de 50 bästa fram till efter 1950. Typiskt för traditionella enstaviga flicknamn har populariteten av namnet Ruth för amerikanska nyfödda minskat sedan mitten av 1900-talet med namnet senast rankat i Topp 100 1961, då på plats 96. I listan över de mest populära namnen på nyfödda amerikanska flickor för år 2014 ligger Ruth på plats 314.