Säg hej då till Styrofoam

Säg hej då till Styrofoam

På Sara Louie

Den 1 juli kommer engångsartiklar av Styrofoam att upphöra att vara i omlopp i New York City på grund av en ny förordning. Under det sista året av borgmästare Bloombergs sista mandatperiod gjorde Bloomberg det till sitt sista uppdrag att befria New York City från det icke biologiskt nedbrytbara materialet. I januari i år tillkännagav borgmästare DeBlasio den nya lagen, efter att Department of Sanitation kommit fram till att det inte finns några fungerande sätt att återvinna och återanvända styropormaterial. Förbudet, som kommer att införas i alla fem stadsdelar, kommer att kräva att ingen tillverkare eller företag säljer, ger eller använder någon engångsprodukt av styrofoam, inklusive kaffekoppar, skumbrickor och förpackningsmaterial som t.ex. jordnötter.

Bortförbudet av styrofoam i alla dess olika former kommer att innebära att ”nästan 30 000 ton … avfall avlägsnas från våra soptippar, gator och vattendrag”, enligt ett uttalande från DeBlasio. Även om det kommer att innebära ett tillskott av avfall i form av papper eller annan plast kommer det att minska den totala mängden sopor som hamnar på soptippar eftersom vi vet hur man återvinner och har metoder för att återanvända postkonsumentprodukter av de andra materialen. USA genererar totalt 250,9 miljoner ton avfall per år, enligt EPA:s uppgifter från 2012. Detta är skräp som inte återvinns eller återanvänds. Earth Institutes verkställande direktör Steven Cohen gör en värdefull poäng av att förbudet mot styrofoam är ett tecken på att New York-borna bryr sig mer om sin miljö och det avfall som de producerar. Förbudet kommer att öka medvetenheten om den stora mängd avfall som staden producerar och främja en förändring av vanorna hos ännu fler New Yorkare.

Styrofoam tillverkas av styren, ett flytande kolväte som behåller sin form efter att ha värmts upp och kylts ned. Den användes ursprungligen för att skapa föremål av hårdplast, men 1941 uppfann forskaren Ray McIntyre ett sätt att skapa en lätt och vattentät variant av plasten som kallades extruderad polystyren. En liknande form som kallas expanderad polystyren skapades för att bestå av 95 % luft och är det som styrofoam tillverkas av idag. Foto: Sara Louie

Förvisso är det inte lätt att ta bort 30 000 ton material/objekt av styrofoam från cirkulationen över en natt och utan protester. Det kommer att kräva att tillverkare, företag och befolkningen samarbetar för att ändra sina vanor. Beslutet att förbjuda styrofoam kommer efter en årslång utredning av renhållningsavdelningen som letat efter ett säkert och ekonomiskt hållbart sätt att återvinna och återanvända produkter efter konsumtion. I december 2013, när den lokala lagen 142 antogs och krävde att återvinning av styrofoam skulle undersökas, talade sanitetsavdelningen med företag och verksamheter om att eventuellt göra det.

För att på ett hållbart sätt kunna använda styrofoam, en icke-biologiskt nedbrytbar produkt som fyller våra soptippar och som tillverkas av den icke-förnybara resursen råolja, måste den vara återvinningsbar och kunna återanvändas i sin form efter konsumtion. För att kunna återvinna styropor krävs att den är ren och fri från smuts, mat, vätska, andra former av plast och andra material. Därefter mals det och behandlas med värme och friktion för att avlägsna all luft. Det smälts och kyls sedan till plastpellets som kan användas för att tillverka andra produkter. Tyvärr finns det mycket få anläggningar som har kapacitet att bearbeta styrofoam, och det finns för närvarande ingen marknad för expanderad polystyren efter konsumtion i tri-state-området.

Styrofoam är strukturellt sett en plast, närmare bestämt typ 6, enligt de sju olika klassificeringarna av plast. Plastbestick, klädhängare, videofodral och vissa leksaker är alla tillverkade av plast av typ 6, men styrofoam är den svåraste formen av plast av typ 6 att återvinna. Anledningen är dess strukturella egenskaper. På grund av sin sprödhet är den svår att rengöra och avlägsna från andra material utan att det uppstår en rörig röra av styroporpartiklar. Styropor består till 95 procent av luft, är lätt och bärs lätt bort av vindbyar, vilket gör att det kan hamna på platser där det inte borde vara. I New York City är det bland annat så att det täpper till dagvattenledningar, skräpar ner gator och stränder och flyter ut i vattendrag där det påverkar vattenlivet. Expanderad polystyren tar också mycket mer plats än vad vanlig polystyren gör, och eftersom det finns mycket få behandlingsanläggningar som kan hantera återvunnen polystyren är det varken ekonomiskt eller miljömässigt effektivt att transportera styropor till dessa anläggningar.

Alternativa förpackningsmaterial

Förbudet mot styropor kommer att kräva förändringar i inköpsvanorna hos restauranger, skolcafeterior, matvagnar och andra företag. Här är några av de sätt på vilka segment i staden tittar på alternativa förpackningsprodukter.

New York Citys offentliga skolor serverar cirka 850 000 elever frukost och/eller lunch varje skoldag. Vanligtvis tillhandahölls luncherna på styroporbrickor som är lätta och kunde hantera värmen och vätskorna från varje enskild måltid. Med den nya förordningen kommer skolorna att börja övergå till komposterbara tallrikar i maj och vara helt fria från styrofoam till sommaren.

Många företag och verksamheter har redan börjat forska och experimentera med nya material. Dunkin Donuts, som är känt för sina styropormuggar som håller kaffet varmt i timmar, undersöker nu en dubbelväggig pappersmugg. Andra möjliga alternativ är återvinningsbar plast och återanvändbara tumlare, även om dessa inte är lika populära för många kunder som gillar styrofoam.

Förbudet mot ”peanuts” och andra förpackningsprodukter av styrofoam kanske inte riktigt kommer att märkas i New York City utanför de företag som förpackar varor. Förbudet reglerar inte utanför New Yorks jurisdiktion och delstater där varor fortfarande kan förpackas med styropor och skeppas in i staden. Beslutet om vilket förpackningsmaterial som fungerar bäst påverkas i hög grad av kostnaden för tillverkning och frakt. Ett alternativ är biologiskt nedbrytbara förpackningsjordnötter, som kan tillverkas av majs eller vete och som inte har någon elektrostatisk laddning och löser sig i vatten. Tyvärr har de en högre tillverkningskostnad och är tyngre än jordnötter av styropor. Andra alternativa material är luftpåsar av plast, pappersstoppning och ett styrofoamliknande material som tillverkas av svamp.

För tillfället kommer förbudet mot styrofoam att vara ofullständigt tills det fasas ut i de omgivande områdena. Styropor kommer fortfarande att finnas i staden från inkommande leveranser, även om mycket mindre kommer att finnas i soptunnorna totalt sett. Förbudet kommer också att göra det möjligt för små företag (mindre än 500 000 dollar i intäkter per år) att ansöka om undantag om de alternativa behållarna skulle orsaka ”otillbörliga ekonomiska svårigheter”. Förbudet följer på flera städers beslut, däribland Washington DC, Minneapolis, San Francisco, Oakland, Portland, Albany och Seattle.

–

Intresserad av att veta mer? Earth Institute Center for Environmental Sustainability erbjuder en kurs med titeln Introduktion till miljöpolitik på måndagar den 11 maj, 18 maj, 1 juni, 8 juni och 15 juni 2015 som en del av Certificate Program in Conservation and Environmental Sustainability. For more information or to register, please contact [email protected].

Sara Louie is an intern at The Earth Institute Center for Environmental Sustainability and studies Sustainable Development and Digital Media at CUNY’s Macaulay Honors College.