”Vad ska jag äta till middag?”
”Kommer det att regna senare?”
”Jag undrar vad hon menade med det.”
Frågor eller kommentarer som dessa som tyst passerar genom våra sinnen speglar hur de flesta av oss tänker; de är normala. När kommentarerna som hörs internt är rösterna från andra människor misstänker psykiatriker dock schizofreni.
En av myterna kring schizofreni är en av de mest ihärdiga att det rör sig om en ”personlighetsklyvning”, två separata och motstridiga identiteter som delar på en och samma hjärna. En undersökning av National Alliance on Mental Illness visade att 64 procent av allmänheten delar denna missuppfattning.
”Det är ett extremt vanligt missförstånd”, säger Randon Welton, biträdande professor i psykiatri vid Penn State Milton S. Hershey Medical Center. ”Det är baserat på namnet. Om man går till de grekiska rötterna till ordet – schizein, som betyder splittring, och phren, som betyder sinne – får man ”splittrad hjärna” eller ”splittrat sinne”. Den avsedda hänvisningen är dock till en splittring mellan rationalitet och känslor, inte en splittring inom en personlighet, förklarar Welton.
Splittrad personlighet, mer korrekt, är ett gammalt namn för multipel personlighetsstörning, som i sin tur är ett föråldrat namn för dissociativ identitetsstörning (DID), en officiellt erkänd men fortfarande kontroversiell diagnos. Welton påpekar att DID uppmärksammades av allmänheten efter utgivningen av böcker och filmer som The Three Faces of Eve och Sybil, berättelser om kvinnor som utvecklade flera olika personligheter efter svåra övergrepp som barn.
”Jag skulle beskriva DID som en traumabaserad sjukdom”, säger Welton. De som drabbas har ”minst två och ofta fler distinkta identitetstillstånd som var och en har ganska konsekventa mönster för hur de förhåller sig till omgivningen”. I American Psychiatric Associations definition anges att ”minst två av dessa identiteter eller personlighetstillstånd återkommande tar kontroll över personens beteende.”
Däremot beskriver Welton schizofreni som ”en till stor del genetisk sjukdom, en sjukdom som verkar vara grupperad inom familjer. Den verkar vara mer neuroutvecklingsrelaterad och påverkas av hur hjärnan utvecklas. Den uppträder vanligen i sena tonåren till unga vuxen ålder och är vanligare än DID, med 2,2 miljoner amerikaner som lever med sjukdomen. Welton förklarar: ”Man ser en gradvis, övergripande minskning av funktionsförmågan med en akut exacerbation, som varar i veckor eller månader, av öppet psykotiska symtom – om de inte fångas upp och behandlas.”
Och även om trauman är förknippade med båda sjukdomarna förklarar Welton att ”den traditionella skillnaden är att vid schizofreni tenderar traumat att följa sjukdomen. Det är en konsekvens av sjukdomen; det är inte orsaksskapande. Trauma gör inte att någon får schizofreni, medan för nästan alla med DID som jag någonsin hört talas om är det en reaktion på traumat”. Schizofreni klassificeras som en psykotisk störning och hanteras främst med hjälp av läkemedel, medan DID anses vara en utvecklingsstörning som är mer mottaglig för psykoterapi och beteendeförändringar.
På ytan verkar skillnaden mellan de två sjukdomarna vara tydlig. Men vissa psykiatriker, som Brad Foote vid Albert Einstein College of Medicine, varnar sina kollegor för att det kan vara möjligt att förväxla de två tillstånden tidigt i behandlingen. Detta kan ske om röster från alternativa personligheter i ett fall av DID ”läcker igenom” och kommenterar händelser eller talar direkt till den centrala personligheten utan att helt ta över den.
”Traditionellt sett var varje gång en patient rapporterar att han eller hon hörde röster av det här slaget en stark indikation på schizofreni”, säger Welton. ”Psykos är inte en diagnostisk nyckel för DID, men det är ett vanligt fynd i och med att de hör en personlighet prata med en annan eller att en personlighet kommenterar dem.”
Om dessa observationer är korrekta säger Welton att ”det skulle vara mycket lätt att placera personen i en kategori med en psykotisk störning för att man inte ställde rätt frågor eller inte frågade på rätt sätt.”
Höra röster kan vara mer komplicerat än vad läkare eller patienter visste.
Randon Welton, MD, är biträdande professor i psykiatri vid Pennsylvania Psychiatric Institute, Penn State Hershey Medical Center. Han kan nås på [email protected].