Saigan påminner mest om en AK-74 och AK-100-seriens gevär. Den innehåller en stämplad mottagare och 90 graders gasblock till skillnad från AK-47 som har en fräst mottagare och 45 graders gasblock. Användningen av en tredje trunnionnit ger den likheter med AK-100-serien av gevär som Ryssland för närvarande exporterar. Denna nit finns inte på AK-47, AKM och AK-74. Kulstyrningen i dessa konstruktioner har ett extra bihang som gör det möjligt för bulten att låsas, medan denna Saiga och AK-100 använder en enda nit. De flesta komponenterna i Saiga är liknande om inte identiska med en AK-101, men det finns många kosmetiska och funktionella skillnader mellan en Saiga och ett gevär i AK-serien. På Saiga finns det en stift som används för att fästa det främre handskyddet på den främre pipanordningen och en skruv som används för att fästa handskyddet bakåt. Saiga i 7,62×39-versionen kan inte ta emot standard-AK-magasin; fysiskt sett tillåter inte magasinfästet att ett magasin låses på plats inuti mottagaren. Saigas magasinfäste har ett mindre utrymme mellan mottagaren än en ”normal” AK. Detta gör det inte möjligt att låsa in den större klack som finns på ett magasin som inte är från Saiga. Magasin av AK-typ kan modifieras så att de låses på plats, men det kan hända att patroner inte matas in eftersom Saigas mottagare saknar en kulguide. Kulguiden gör det möjligt att dra ut en patron från ett magasin och sedan föra in den i kammaren utan att fastna i den främre tappstången; denna kulguide är särskilt byggd på läppen på Saiga-magasinet. Alla magasin som används och som inte har denna funktion kan inte matas in på ett tillförlitligt sätt i geväret.
En annan skillnad hos vissa senare Saiga-modeller är att de har en knapp för att hålla bultknappen öppen.
Saigas bulthållare aktiveras genom att man manuellt trycker på en spak nära avtryckarskyddet och drar laddningshandtaget bakåt, även om denna funktion inte automatiskt håller gevärets funktion öppen efter att det sista skottet avfyrats, som man ser det på AR-15. De flesta versioner av geväret saknar pistolgrepp och har inget gängat främre siktblock, vilket gör att det inte kan ta emot mynningsanordningar. Avtryckaren och avtryckarskyddet på de flesta amerikanska versioner är placerade längre bak på mottagaren än på ett typiskt gevär i AK-serien, och ett system av typen överföringsstång används för att frigöra hammaren. Detta resulterar i att Saiga har ett betydligt tyngre och grynigare avtryck än andra Kalasjnikovtillverkade skjutvapen.
I mars 2013 debuterade Izhmash med en civil version av AK-107/AK-108-geväret med beteckningen Saiga MK-107. MK-107 har förbättringar jämfört med den ursprungliga AK-107-designen, bland annat ett rundat ergonomiskt laddningshandtag, en knappliknande säkerhet ovanför avtryckarskyddet, ett AR-15-liknande pistolgrepp och en kolv (tillverkade av det israeliska företaget CAA Tactical) samt en picatinny-skena i hela längden på toppen.