EtymologiRedigera
”Saimin” är en sammansättning av två kinesiska ord: 細 (pinyin: xì, jyutping: sai3), som betyder tunn, och 麵 (miàn, min6), som betyder nudel. Även om termen saimin i sig anses ha kinesiskt ursprung skulle invånare i Kina inte känna igen det skrivna ordet. Den första registrerade användningen av det romaniserade ordet på Hawaii daterar sig så långt tillbaka som till 1908, men talades sannolikt i den lokala dialekten mycket tidigare. I Hawaiis samtida pidginspråk har saimin blivit en hyponym eller en övergripande term för nudelsoppor, särskilt instant ramen (t.ex. ”Och en dag kommer jag hem från skolan och Blu och Maisie äter torr saimin beströdd med soppbuljong”).
OriginEdit
Det exakta ursprunget till denna nudelsoppa som maträtt är omdiskuterat. Det är säkert att saimin, tillsammans med mycket av det samtida köket på Hawaii, har ett nära samband med invandringen av kinesiska, japanska, koreanska, filippinska och portugisiska fältarbetare under plantagernas tid på Hawaii med början på 1850-talet. Enligt den allmänna uppfattningen återvände dessa plantagearbetare med olika etniska bakgrunder från fälten och delade gemensamma måltider. En koreansk familj kan till exempel ha haft extra gröna lökar som växte i trädgården, portugiserna hade lite extra griskött från korvtillverkning, kineserna delade med sig av nudlar och japanerna gav lite dashi till måltiden. Då kastar alla sina ingredienser i en gryta och delar med sig av det som skapats. Det kan vara genom dessa improviserade gemensamma måltider som saimin möjligen föddes.
Denna vanliga, men förmodade historia om saimins ursprung är mycket diskutabel eftersom det finns dokumenterade redogörelser för mycket rasistiska spänningar mellan de olika etniska grupperna under denna tid. Interracial aktivitet var mycket begränsad och grupperna var mer än ofta segregerade, vilket gav små möjligheter till dessa påhittade gemensamma måltider.
Av den invandrade befolkningen på Hawaii var en av de största (vid sidan av kineserna) och mest inflytelserika (vid sidan av de kaukasiska) invandrarna japanerna, och man har antagit att saimin skapades av denna etniska grupp som ville äta ramen. Istället för att göra en fullständig kopia begränsades de till de ingredienser som var lättillgängliga för dem på Hawaii, vilket resulterade i skapandet av saimin. Det finns också uppgifter om japanska invandrare som så tidigt som 1915 saluförde saimin på Hawaii, vilket ger dem en hygglig ställning som dess föregångare.
Men den japanska ramen-teorin har vissa komplikationer. Under samma tidsperiod var ramen inte det allmänt populära fenomenet i Japan som det är känt idag och skulle inte betraktas som ett livsmedel som japanska invandrare omedelbart förknippar med sitt hemland. Om japanska invandrare verkligen försökte återskapa ramen på Hawaii, användes ordet ramen (ラーメン) inte i det vanliga japanska språket förrän omkring 1950-talet. I Japan var den först känd som shina soba (支那そば), bokstavligen ”kinesisk soba”. Saimin-nudlarna i sig är närmare till sin karaktär de lockiga gulfärgade kinesiska äggnudlar som finns i wonton-nudlar än de raka vita vetenudlar som konsumeras i Japan, vilket ger kinesiska invandrare en fördel som de första utvecklarna av saimin.
Många tidningsurklipp från Hawaiis förflutna som nämner saimin är uteslutande förknippade med den kinesiska befolkningen och deras bostadsområden. Majoriteten av dessa associationer är också subtilt nedsättande och antyder en mindre önskvärd, lågklassig representation av deras samhälle. Därför kan det bli en känslig fråga att tillskriva kinesiska invandrare ursprunget till saimin, även om det finns starka skriftliga bevis för denna teori. Hur som helst gör kulturkrocken på Hawaii det svårt att exakt fastställa den exakta starten för saimin, men det gör i sin tur denna maträtt helt unik med rötter djupt rotade i Hawaiis historia.
Första framträdandetRedigera
Saimin såldes för första gången som en menyalternativ i början av 1900-talet från omärkta och icke namngivna ”saiminvagnar” som ”en invandrarfamiljs första steg in i amerikanskt entreprenörskap”. Nudlarna, buljongen och tillbehören gjordes från grunden och förbereddes för hand i deras hem. Med alla komponenter redo att monteras och serveras rullade de ut till en plats där det fanns plantagearbetare som letade efter en billig och snabb bit mat. När familjerna tjänade mer pengar kunde de etablera sig på fasta platser. De första av dessa saiminstånd kunde hittas nära de gamla plantagebyarna och gårdarna på Hawaii så tidigt som på 1930-talet, där de matade hungriga fältarbetare för så lite som 0,05 dollar per skål.
Popularisering efter plantagernaRedigera
När Hawaii gradvis övergick från en jordbruksekonomi till en mer tjänstebaserad ekonomi på 1960- och 70-talen flyttade saiminstånden bort från plantagefälten och många fler etablissemang öppnades i närheten av idrottsanläggningar, biografer, biljardhallar och skolor. Tack vare den snabba tillagningen och den varma buljongen blev den populär som ett snabbt mellanmål sent på kvällen för unga vuxna efter en utekväll på stan. Flera offentliga skolor på Hawaii började erbjuda saimin som ett regelbundet alternativ för elever som inte ville äta den schemalagda veckomenyn.
Det var inte förrän Honolulu Stadium öppnades och saimin lades till på serveringsståndets meny som blev erkänd som en populär snabbmat och sattes i nationellt rampljus. Chuck Tanner, pensionerad spelare i Major League Baseball för Boston Braves och tidigare manager för baseballlaget Hawaii Islanders i den mindre ligan 1969 och 1970, minns: ”Under matcherna åt fansen majskolvar. De åt lite soppa. . won ton eller något. Jag vet inte. Och de hade de här pinnarna med nötkött på.”
Modern periodEdit
Saimin blev mindre populär på 1980- och 90-talen när uppkomsten av andra spännande nudelsopparätter tog sig till Hawaii, såsom tonkotsu ramen och pho. Sedan dess har många saimin-institutioner släckt sina spisar för gott, vilket gör att saimin blir en tröstmat med nostalgiskt värde för den äldre generationen på Hawaii.
Historiska saimin-anläggningarEdit
Flera saimin-anläggningar, bland annat saimin-nudelfabriker och -restauranger, har blivit lokala landmärken på Hawaii och lockat besökare från utlandet som vågar sig bort från de traditionella turiststråken. Många har stängt sina dörrar, t.ex. Shiroma’s Saimin i Waipahu, Washington Saimin i Makiki, Hall Saimin i Kalihi, Likelike Drive In och senast Dillingham Saimin (tidigare känd som Boulevard Saimin). Några historiska lokala institutioner som fortfarande finns kvar är Palace Saimin, Shiro’s Saimin Haven och Sekiya’s Restaurant & Delikatesser på Oahu. Även Nori’s Saimin & Snacks på Big Island, Sam Sato’s på Maui och Hamura’s Saimin på Kauai, som fick utmärkelsen America’s Classic av James Beard Foundation 2006.