Saker att göra på Kreta Grekland: Den perfekta resplanen för 5 perfekta dagar

Inside: De häftigaste sakerna att göra på Kreta, var du ska bo på Greklands största ö och den perfekta resplanen för fem dagar.

”Det är dags att fatta beslut. Vad ska det bli, Chania eller Heraklion?” Jag frågade min favoritresekompis Shannon när vi väntade på att gå ombord på vårt flyg från Riga i Lettland till Vilnius i Litauen.

”Eller Rethymno eller Agios Nikolaos?” svarade hon med en irriterad suck.

Detta utbyte speglade alla tidigare överläggningar om var vi skulle bo under vårt kommande besök på Greklands största ö. Vi befann oss mitt i ett 30-dagars sommaräventyr med 15 stopp från Moskva till Turkiet. Om vi inte avslutade denna dans av uppskov snart skulle vi landa hemlösa på Kreta.

Vårt billiga Ryan Air-flyg från Sardinien (via Rom) landade i Chania, på öns västra ände. Logiken krävde att vi skulle tillbringa (åtminstone) den första natten där. Men vårt utreseflyg fem dagar senare avgick från den östra staden Heraklion.

Vidare komplicerade vårt beslut? Det fanns mycket att se däremellan.

Därmed det kretensiska dilemmat

I vanliga fall är valet av rätt hotell ett av mina största hinder vid reseplanering. Men när det gäller Kreta måste man först välja mellan strandiga semesterorter (Agios Nikolaos, Elounda), charmiga hamnstäder (Chania, Rethymno) eller en historiskt rik stadshamn (Heraklion).

Öst eller väst. Stor eller liten. Strand, historia eller nattliv?

Slutligt, när vi sökte hotell i Chania på Booking.com, hittade vi ett bra pris på ett litet, enkelt hotell med ett fantastiskt läge nära hamnen. Det verkade vara ett signum, så vi bokade det för de två första nätterna.

Vi får kasta försiktighet mot vinden och räkna ut resten när vi kommer fram.

Vad gör Kreta unikt?

I århundraden var Kretas naturliga skönhet utlämnad till piratflottor och till formidabla medelhavsmakters erövringar. Grekerna, romarna, venetianarna och turkarna lämnade var och en sin kulturella prägel på ön.

Som ett resultat av detta sammanflöde av kulturer utvecklade Kreta en nationell identitet som är helt unik i förhållande till resten av Grekland. Än idag, när lokalbefolkningen hänvisar till sina traditionella rätter eller lokala produkter som olivolja eller honung, är det alltid som ”kretensiska”, aldrig grekiska.

Det var faktiskt inte förrän 1913 som Kreta formellt anslöt sig till Grekland.

Kärlek vid första ögonkastet i Chania

Vårt fyndval i Chania visar sig vara ett genialt beslut. Shannon och jag blir genast förälskade i den pittoreska hamnstaden Chania så fort vi ser den (och bestämmer oss slutligen för att spendera alla våra fem nätter där).

Vårt rum på Nikolas Rooms är litet och väldigt enkelt. Läget är dock utmärkt, med en härlig utsikt över torget och kyrkan och bara ett stenkast från hamnen… allt för cirka 50 dollar per natt.

Chania är vår bas för de två första nätterna, men frågan kvarstår. Var ska vi bo de tre sista nätterna? Och ännu viktigare, hur ska vi tillbringa våra dagar på Kreta?

De två bästa sakerna att göra i närheten av Chania

För att få lite professionell vägledning går vi direkt till det lokala resekontoret för att få en karta och några lokala råd. Kontoret är oerhört hjälpsamt och vi fastställer snabbt de två viktigaste sakerna vi vill göra när vi befinner oss på öns västra ände:

• 1- Besök den rosa sanden på Elafonisi Beach

• 2- Gör en dagsutflykt till öarna Gramvousa och Balos

Bussen till Elafonissi avgår och återvänder vid två bestämda tider varje dag. Då vi bedömer morgontiden som lite aggressiv för en riktig grekisk ö-semester väljer vi att hyra en bil för morgondagen för att köra själva.

Därefter bokar vi den vanliga färjeutflykten till Gramvousa och Balos till nästa dag.

Den dagstur till Balos innebär att vi kommer att vara borta hela vår tredje dag, så det är vettigt att stanna kvar på Nikolas Rooms för en tredje natt (som tur är är vår värd nådig nog att förlänga vår vistelse).

Tre nätter ner, två nätter kvar.

En dagsutflykt till Elafonisi Beach

Planen för vår första hela dag på Kreta:

1 – Gör den 90 minuter långa bilresan över den bergiga mitten av ön till Elafonisi Beach i det sydvästra hörnet

2 – Maximera vår 1-dagars hyrbil genom att kolla in den pittoreska hamnen i Rethymno för att se om den är bättre än Chania (vilket inte verkar möjligt).

Körning på ön Kreta

Vi hämtade vår hyrbil på Rental Center Crete i centrala Chania vid en respektabel 9-tiden:00:00. Bilen är perfekt och hyresupplevelsen är mycket smidig.

Så mycket som jag älskar friheten att ha mina egna hjul i Europa, hatar jag de vidriga avgifterna för självriskförsäkring som de flesta företag tar ut. Priserna hos Rental Center Crete är all-inclusive med full försäkring och inga överskottsavgifter.

När vi väl är ute på vägarna innebär körningen flera vitknutiga, slingrande vägar genom bergen. Det tar nästan två timmar att ta sig till Elafonisi, i stället för de beräknade 90 minuterna.

Rosa strandparadis vid Elafonisi Beach

Men det är definitivt värt den ambitiösa körningen, Elafonisi är helt fantastisk.

Mer än bara en enkel strand, Elafonisi är faktiskt en halvö med flera stränder. Vid olika tidvatten blir den till och med en egen ö. Det grunda, glittrande turkosa havet sträcker sig på knähögt djup i vad som verkar vara flera kilometer.

Det för tankarna till några av mina favoriter bland de ändlösa lagunerna i södra Stilla havet, som Aitutaki och Moorea. Det är helt enkelt fantastiskt.

Och även om det inte är någon djärv nyans av rosa, så är de rosa sandkristallerna i strandlinjen lätta att se. Jag har aldrig sett en rosa strand tidigare, så jag tyckte att Elafonisi var fantastisk. Utplacerade skyltar varnar besökarna för att skada naturmiljön genom att ta något av den rosa sanden (detta är tydligen ett problem).

Vi utforskar Elafonissis olika vikar och tillbringar lite kvalitetstid med att slappna av på den rosa sanden. Men om vi ska klämma in en tur till Reythmno är det vid mitten av eftermiddagen dags att ge sig av.

Ett snabbt stopp i Reythmno

Tre timmar senare anländer vi till hamnen i Reythmno. Den är vacker, men den kan inte mäta sig med Chania.

Vi köper lite glass och strosar runt i hamnens butikskantade, kullerstensbelagda gränder. En timme senare är vi tillbaka i bilen på väg mot Chania – trygga i vetskapen om att vi har fattat rätt beslut mellan dessa två städer.

Stack with Chania or Move On?

Den kvällen, under en middag i hamnen, bestämmer vi oss för att tillbringa våra två sista nätter i Chania också.

Men det är dags att uppgradera vår hotellsituation och pruta på ett rum med utsikt. Vi har i hemlighet åtrått flera hotell runt hamnen med terrasser och (vad som måste vara) otrolig utsikt.

Ett rum med utsikt i Chania

Under tiden som vi äter söker vi efter priser för våra bästa val på Booking.com. Vi identifierar några favoriter och begränsar det sedan till två:

1 – The Plaza Apartment, som har en rymlig terrass och svepande utsikt över hamnen. Tyvärr visar en snabb kontroll att det är fullbokat för veckan.

2 – Captain Vasilis Hotel – som också har en slående terrass och ett orört läge i hamnen.

Den här gången går vi direkt till källan och går rakt in i lobbyn på Captain Vasilis för att fråga om vi får se ett rum. Rummet som vi är mest entusiastiska över är upptaget den kvällen. men är ledigt för de kommande två nätterna.

Den hjälpsamma chefen visar oss runt i det lilla B&B och upp till terrassen som vi har upptäckt från hamnen. Utsikten är helt enkelt otrolig. SOLD!

Det är en delad terrass med ett annat rum, men den är enorm. Och vårt rum kommer också att ha en magnifik utsikt. Priset är nästan dubbelt så högt som det vi betalade på Nikolas Rooms, men det är en avsevärd uppgradering för ett mycket rimligt pris.

Vi bokar det på plats för våra två sista nätter.

Gramvousa och Balosöarna

För vår tredje dag på Kreta har vi ytterligare en hel dag planerad. Först tar vi bussen klockan 8 på morgonen till hamnen i Kissamos. Därifrån kopplar vi upp oss på vår båt för dagen.

Vi anländer till hamnen runt 9:30 på morgonen och blir lätt förskräckta över fartygets storlek. Det finns lätt 400 personer ombord på den stora färjan.

Vi befarar genast att detta kan bli en av de där vidriga gruppresorna, armbåge mot armbåge på stranden med alla andra.

Men vi borde inte ha varit oroliga. Trots det stora antalet människor ombord är båda öarna expansiva. Det finns gott om utrymme för oss att skapa oss en egen liten stund av lugn vid varje stopp, bort från folkmassorna.

Efter en timmes segling från Kissamos anländer vi till vårt första stopp, den mer ambitiösa av de två, ön Gramvousa.

Första stoppet, Gramvousa

Gramvousa har en perfekt sträcka med en vit sandstrand, komplett med ett häftigt skeppsvrak som tittar upp ur det smaragdgröna havet strax utanför kusten.

Öns främsta sevärdhet är dock utan tvekan det venetianska slottet som tornar upp sig på en brant klippa, 500 fot över havet. Det anses vara ett av de mest imponerande slotten på Kreta, så liksom de flesta av våra medpassagerare väljer Shannon och jag att göra klättringen till toppen i stället för att slappna av på stranden.

Klättringen är tuff i middagsvärmen, men vi belönas med en otrolig utsikt över havet från varje hörn av slottet.

Ön i sig själv exploderar med färgglad flora och fauna och har en enorm utsikt över vårt nästa stopp, Balos Island. När vi klättrar ner igen blåser fartyget i sitt avgångshorn.

Så mycket för strandtid!

Den spektakulära Baloslagunen

Vårt nästa stopp vid Baloslagunen handlar om avkoppling.

Likt Elafonissi igår är stranden egentligen en stor lagun med flera olika strandområden. Vi bestämmer oss för att avstå från det mer trånga området med paraplyer och strandstolar och hittar ett lugnt område vid sidan av huvudstranden och breder ut våra handdukar för att koppla av en stund.

Det är ett utmärkt sätt att tillbringa en eftermiddag. Vi njuter av nästan tre timmars avkoppling på Balos innan det är dags att åka tillbaka till Kissamos för att köra tillbaka till Chania.

En semester från semestern

För vår fjärde dag på Kreta finns det massor av saker vi skulle kunna göra.

Den andra stora dagsutflykten i den här änden av ön är att vandra i Samariaklyftan, en tuff 6 timmars vandring som ska vara fantastisk. Vi skulle också kunna ta lokalbussen till vilket antal stränder som helst längs kusten.

Vad vi faktiskt gör är att ta semester från vår (hittills) ansträngande semester. Vi har gjort sightseeing på helspänn sedan Moskva för två veckor sedan. Vi är förbrukade.

Läs mer: En dag att slappna av, sova ut och inte planera något är definitivt på sin plats. Så efter en lugn morgon beger vi oss över till vårt nya hotell vid den mycket civiliserade klockan 11.00.

En uppgradering till Captain Vasilis

Rummet på Captain Vasilis är precis lika fantastiskt som vi hoppades. Dubbelt så stort som det vi delat de senaste tre nätterna. Det har till och med ett jacuzzibadkar med en miljondollarutsikt över hamnen.

Vi har önskat oss ett gigantiskt badkar där vi kan blötlägga våra trötta ben i en vecka och äntligen har vi ett! Utbytestiderna för badkaret fastställs genast när vi installerar oss i våra nya fina rum.

Senare äter vi lunch i hamnen och tar slutligen en promenad runt hamnens venetianska murar och ut till fyren. Chanias arkitektur har ett starkt venetiansk-turkiskt inflytande som verkligen bidrar till dess charm.

Staden bombades också kraftigt under andra världskriget och en del av den unika atmosfären beror på att en mängd olika nästan rivningshotade byggnader har återuppfunnits till butiker och restauranger.

Den eftermiddagen provar vi en av de många glasbottenbåtsturer som finns tillgängliga från Chanias hamn.

Vi väljer den två timmar långa turen med kapten Nick som går runt öarna Thodorou och Lazaretta och över vrakdelar från ett flygplan som sköts ner under andra världskriget.

Det är ännu en underbar dag och båtturen är det perfekta sättet att komma ut på vattnet och få en titt på några av de andra stränderna i närheten av Chania.

Sista kvällen i Chania

Vi gör det mesta av vår terrass ikväll med ett glas vin i solnedgången. Sedan väljer vi ett nytt ställe för middag och försöker komma på en plan för Heraklion.

Jag har ett flyg i morgon kväll till Rhodos. Men Shannon har två nätter till på Kreta och måste fortfarande säkra ett rum på den sidan av ön.

Hamnstaden Heraklion

För min sista dag på Kreta hoppar vi på bussen klockan 9.00 från Chania till Heraklion och anländer till staden strax efter klockan 11.00. Mitt flyg avgår inte förrän klockan 20.00 ikväll, så vi har gott om tid kvar att utforska Heraklion och besöka det närliggande minoiska palatset Knossos.

Shannon har bokat ett rum nära hamnen på det underbara Aquila Atlantis Hotel och vi hittar det lätt efter en kort promenad från busshållplatsen.

Heraklion är precis som våra lokala vänner i Chania beskrev det, en storstad. Även om hamnområdet är vackert och hotellet är fantastiskt, saknar själva staden definitivt Chanias charm och karaktär.

Vi är genast säkra på att vi fattade rätt beslut om var vi skulle tillbringa vår tid på Kreta.

Vi dumpar vårt bagage i Shannons rum och vandrar runt i det gamla venetianska hamnområdet en stund innan vi tar bussen över till Knossos.

Antika historia på Knossos

För många besökare på Kreta är Knossos huvudattraktionen.

Utgrävningen av platsen som innehåller två stora minoiska palats började under Arthur Evans år 1900. Innan dess visste man inte mycket om det forntida minoiska folket.

Utgrävningarna fortsätter än i dag men under Evans tid gjorde han något som många ansåg kontroversiellt. Han byggde om stora delar av palatset baserat på bevis som han hade upptäckt.

Runt om på området ger rekonstruerade väggar, trappor, fönster och pelare besökarna en känsla av hur palatset kan ha sett ut för så många århundraden sedan.

Men även om hans åtgärder vid Knossos kan ha varit kontroversiella för vissa, hjälper de säkert de av oss som inte har en arkeologiexamen att få en bättre uppskattning av platsen.

Efter att ha vandrat runt i Knossos en stund tar vi bussen tillbaka in till staden. Det finns precis tillräckligt med tid för en sista kretensisk måltid innan jag åker till flygplatsen.

Gjorde vi rätt beslut?

Under middagen inser vi att vår brist på inledande planering visade sig vara en solid strategi. Jag är en naturlig planerare (det är mitt levebröd), så det var en kamp för mig att låta Kreta lösa sig självt vid ankomsten.

Ja, jag vet att andra resenärer gör detta hela tiden. Men det faktum att det fungerade så perfekt har inspirerat mig att överväga en mer avslappnad inställning till reseplanering framöver.

Maybe.

Stort tack till Shannon för att hon återigen följde med mig under halva sommarens resa. Hon har nu varit med på alla mina sex månadslånga sommarresor sedan jag för första gången lade till dem i reselistan 2009.

Läs mer: Europa på 30 dagar

Inte alla kan hålla jämna steg med min högoktaniga resestil (eller skulle vilja göra det för den delen!). Men hon klagar aldrig. Inte när vi försöker se ett helt nytt land på en eftermiddag (senast Litauen) eller hoppar från det ena hotellet till det andra, natt efter natt.

Läs mer: Hon är en av de mest framgångsrika resenärerna i Litauen, oavsett hur kort vistelsen är.

Nästan på tur för mig, ett sent nattflyg till Rhodos innan jag fortsätter till den grekiska ö som jag är mest förväntansfull över på den här resan, Symi!

Läs mer: Läs mer: Så får du ut det mesta av 24 timmar på den grekiska ön Rhodos

Läs mer: Läs mer: Mousserande Symi är den bästa grekiska ön du aldrig hört talas om