- Sandlopporna blir inte särskilt stora – de flesta är
omkring en halv till en centimeter långa.
honorna blir upp till 2 tum långa medan
hanarna bara blir upp till cirka 3/4 tum långa.
Molkräftor har fem uppsättningar ”ben” på sin
underkropp. De används främst för att paddla
genom vattnet och för att gräva sig ner i den mjuka sanden.
Ett kännetecken för en molekräfta är att de
alltid rör sig bakåt. De kan gå på
våt sand för att ta sig tillbaka till vattnet, men om de
läggs i torr sand rör de sig oftast inte.
De har inga klor som de flesta krabbor har.
Likt andra krabbor ”andas” de genom gälar
och måste ha syresatt vatten att leva i.
De kan leva utanför vattnet i några timmar
till några dagar, beroende på temperaturen
och om gälarna inte torkar ut.
På baksidan av underlivet sitter krabbans
telson. Lokalt kallas den för
”grävaren”. Telsonet har flera syften:
1) Hjälper till att skydda
krabbans mjuka underliv.
2) Initierar grävning genom taktil stimulering av dess
bas.
3) Förankrar sandloppan i sanden när
grävningen är klar.
Om du drar bort telsonet från en dräktig
krabba hittar du hundratals färgglada
ägg därunder.
Under fortplantningssäsongen från februari
till oktober kan en hona producera en
koppling per månad med 50-45 000 ägg, som
tar cirka 30 dagar på sig att utvecklas. Det finns en
populär tro hos fiskare att de orange äggen
på en sandloppan lockar pompano och andra fiskar
till sandloppan. Det är därför många gillar
att använda orange eller rosa färgade pompano jiggar.
Äggen blir bruna strax innan
de kläcks. Studier har visat att
de brukar kläckas strax efter solnedgången och
när vågorna eller tidvattnet är höga. Man
tror att denna tidpunkt bidrar till att skydda
äggen och att det höga tidvattnet hjälper till att
föra dem ut i havet där de
börjar sitt liv som fritt simmande zoea
larver. I havet driver de i 3-6 månader
och genomgår många
utvecklingsstadier.
När larverna når det juvenila stadiet börjar
strömmarna skölja upp dem på våra
stränder runt mars varje år. De är
omkring 1/4 tum långa i detta skede och kallas
av biologen för ”rekryter”. De ansluter sig till de
äldre sandlopporna som har tillbringat vintern
förtjänt djupt ner i sanden nära stranden.