Ett sedan länge försvunnet evangelium där Judas framställs som en medkonspiratör till Jesus, snarare än en förrädare, ansågs 2006 som mest troligt autentiskt. Nu avslöjar vetenskapsmännen att de inte hade kunnat göra den bedömningen utan en rad mycket mer vardagliga dokument, bland annat gammal egyptiska äktenskapslicenser och fastighetskontrakt.
Judasevangeliet är en fragmenterad koptisk (egyptisk) text som porträtterar Judas i ett mycket mer sympatiskt ljus än de evangelier som kom med i Bibeln. I denna version av historien överlämnar Judas Jesus till myndigheterna för avrättning på Jesu begäran, som en del av en plan för att frigöra hans ande från hans kropp. I den accepterade bibliska versionen av berättelsen förråder Judas Jesus för 30 silvermynt.
Som en del av en undersökning av dokumentet som National Geographic Society (Society) genomförde 2006 analyserade mikroskopisten Joseph Barabe från McCrone Associates i Illinois tillsammans med ett forskarlag bläcket på det söndertrasade evangeliet för att ta reda på om det var äkta eller förfalskat. En del av kemikalierna i bläcket gav upphov till röda flaggor – tills Barabe och hans kollegor på Louvre-museet hittade en studie av egyptiska dokument från det tredje århundradet efter Kristus, samma tidsperiod som Judasevangeliet.
”Vad den franska studien berättade för oss var att bläcktekniken genomgick en övergång”, berättade Barabe för LiveScience. Judasevangeliets märkliga bläck passade plötsligt in på plats.
CSI: Ancient Egypt
Barabe och hans kollegor specialiserar sig på grundliga undersökningar av gamla – eller förmodat gamla – dokument och konstverk. Den kemiska sammansättningen av det bläck som används kan avslöja skillnaden mellan något autentiskt gammalt och en förfalskning. År 2009 hjälpte Barabe till att avslöja ett evangelium kallat ”Archaic Mark”, som vissa hävdade var ett 1300-talsmanuskript, som en modern förfalskning. Han har också samarbetat med Federal Bureau of Investigation för att upptäcka förfalskade målningar.
Ett samtal från National Geographic var dock en ”stor sak”, sade Barabe. ”Det var både spännande och en ära”, tillade han.
Sällskapet ville ta reda på om Judasevangeliet, som upptäcktes på 1970-talet, verkligen härstammade från kristendomens tidiga dagar eller om det, liksom Archaic Mark, var en förfalskning. Barabe samlade ett team av forskare med olika specialiteter och de körde evangeliet genom en intensiv analys av mikroskopi och spektroskopi.
I början gav deras upptäckter föga hopp om att Judasevangeliet var äkta. Dokumentet var skrivet med två bläck – svart och brunt – som blandats ihop. Det svarta var ett bläck som kallades ”lampsvart”, vilket överensstämde med det bläck som användes i egyptiska skrifter från antiken och in på 300-talet, sade Barabe.
Men det bruna bläcket var mer mystiskt. Det var ett järnrikt bläck som kallas järngall, men det saknade det svavel som vanligtvis finns i bläck av detta slag. Trycket var stort för att förklara skillnaden.
”En sak som gjorde detta lite mer dramatiskt än vad vi hade velat är att vi tog proverna under den tredje veckan i januari 2006, och presskonferensen var redan planerad till den tredje veckan i april samma år”, sade Barabe. ”Så vi hade tre månader på oss för att få fram en slutsats, och det satte verkligen en enorm press på oss, eftersom vi stod inför vad som i huvudsak var ett tre månaders brådskande projekt.”
Autentisering av evangeliet
Vissa aspekter av dokumentet tyder på att det är äkta. Den mest lovande av dessa egenskaper, sade Barabe, var att bläcket inte staplades upp i den skeva papyrusen, vilket tyder på att dokumentet skrevs innan skevheten inträffade. Om någon hade försökt skriva på en förvrängd papyrus skulle bläcket ha samlats i sprickor och gropar – ett säkert tecken på att någon avsiktligt hade försökt få ny papyrus att se gammal ut. I stället verkar evangeliet ha skrivits på platt papyrus och åldrats naturligt. National Geographic beställde också andra analyser av evangeliet, inklusive koldioxiddatering, skriftanalys och språklig stil.
Barabe gick igenom böckerna och letade efter andra studier om tidigt egyptiskt bläck. Studien av egyptiska äktenskapscertifikat och markhandlingar från Louvren visade sig vara avgörande.
Denna studie visade att kontrakt i Egypten i mitten av 300-talet skrevs med lampsvart bläck, i traditionell egyptisk stil. Men de registrerades officiellt i traditionell grekisk stil, med brunt järngallusbläck.
Resultaten från Louvre-studien föreslog för teamet att förekomsten av båda bläcken stämde överens med ett tidigt datum för Judasevangeliet, sade Barabe.
Det var dessutom så att Louvre-studien fann att de metallbaserade bläcken från denna tidsperiod innehöll lite svavel, precis som bläcket på Judasevangeliet.
Fyndet gav forskarna självförtroende att förklara att dokumentet stämmer överens med en datering till ungefär 280 e.Kr. (Barabe och hans kollegor varnar för att detta fynd inte bevisar bortom allt tvivel att dokumentet är äkta, utan snarare att det inte finns några röda flaggor som visar att det är en förfalskning.)
”Det fanns definitivt en punkt där jag helt plötsligt slappnade av och sa: ’Det här är nog helt okej'”, säger Barabe.
Barabe presenterade historien bakom kulisserna till utredningen av Judasevangeliet i dag (8 april) vid American Chemical Societys årsmöte i New Orleans. Efter National Geographics undersökning av Judasevangeliet återlämnades dokumentet till det koptiska museet i Kairo.
Följ Stephanie Pappas på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.com.
Renoverade nyheter