Varje gång jag har kommit hit, oavsett vilken dag, oavsett väder, oavsett tid – parkeringen vid trailhead är fullpackad. Men låt dig inte avskräckas eller skrämmas bort. Du kan parkera på parkeringen eller längs Santa Anita Road på vägen in med ett Adventure Pass, eller så kan du betala tio dollar på Pack Station/General Store och använda deras grusplan.
Under 2016 genomförde Forest Service och flera transportbyråer ett pilotprogram med gratis pendelbussar från Metro Gold Line-stationen i Arcadia under en månad. Av allt att döma var programmet en stor framgång – och omröstningar som skulle kunna ge finansiering antogs båda i slutet av 2016. Från och med sommaren året därpå – som utan tvekan är den mest trafikerade säsongen i Santa Anita Canyon – har dock inget återupplivande av pendelprogrammet kommit till stånd.
Vi rekommenderar starkt att du tar dig till vandringsledens början så tidigt som möjligt för att undvika parkeringsmardrömmen här. Parkering längs den slingrande canyonvägen kan vara mer än tillräckligt för att förstöra din vandringstur – och den notoriskt prickiga skyltningen kan resultera i en rejäl parkeringsbot från L.A. County Sheriffs om du inte är hyper-vigilant.
Från parkeringsplatsen vid Chantry Flat går du söderut till vandringsledens startpunkt, som följer en smal asfalterad väg nerför en skarp sluttning. Den går 325 fot nedåt på hård asfalt, utan skugga. Det är inte nödvändigtvis det trevligaste sättet att börja eller avsluta en vandring, men det är den snabbaste vägen ner – så vad ska du göra?
Om du är intresserad av att lämna trottoaren så snabbt som möjligt – och inte har något emot att lägga till lite mer distans till den totala vandringen – kan du hoppa på Hermit Falls Trail vid 0,3-milsstrecket. Du kommer att ta dig ner till bäckfåran, där du antingen kan fortsätta med lite mer stenhoppning för att åter ansluta till denna vandring, eller göra en avstickare till Hermit Falls – en utmärkt plats för simning och poolhoppning. Om du inte har något emot en liten extra sträcka är det också ett trevligare sätt att nå botten av Santa Anita Canyon.
Men för den här beskrivningen ska du hålla dig till asfalten.
Vägen slingrar och svänger sig ner i Santa Anita Canyon, där den så småningom övergår i en smalare väg, sedan en grusväg, och slutligen en mer traditionell grusväg.
Under nedförsbacken kommer du att höra ljudet av fallande vatten. Om du gillar det ljudet (och det borde du göra), var glad – för du kommer att höra mycket av det under resten av vandringen. Efter översvämningarna 1938 byggdes en rad betongdammar för översvämningskontroll över en stor del av canyonens avrinningsområde i närheten av Los Angeles. Med tiden har dammarna blivit bevuxna med grönska och mossa, så de är inte alls lika påträngande som man skulle kunna tänka sig en stor betongdamm mitt i skogen.
När stigen fortsätter korsar den en kort bro över Winter Creek vid 0,4 mil och når en korsning med Winter Creek Trails och First Water Trail (där du kommer att dyka upp om du tog omvägen Hermit Falls) vid 0,7 mil. Härifrån fortsätter du norrut på Gabrielino Trail.
Du går längs den brusande (åtminstone under den våta årstiden) bäcken och kommer snabbt till den första av de många rustika skogsvårdsstugor som du kommer att se längs vägen.
Det finns 80 stugor utspridda längs bäckarna, byggda mellan 1907 och 1936. Varje stuga byggdes av sin egen ägare och visar definitivt sin unika stil. Ingen stuga är den andra lik – och även om vissa är definitivt mer … um, rustika … än andra, skulle jag inte ha något emot att tillbringa tid i någon av dem.
Vissa andra vandrare har kritiserat denna vandringsled för att den aldrig känns som en vildmark – och det är en rättvis kritik – särskilt för dessa tidiga delar av leden där de flesta folkmassorna är samlade. Men när man känner doften av stugornas lägereldar på helgerna, eller när man ser några stugboende arbeta med sina kärleksarbeten utomhus, får man verkligen intrycket av att vandra genom en av de gamla bergsanläggningar som tidigare fanns i de här landskapen. Det är en upplevelse som sällan upprepas i närheten av Los Angeles och som definitivt bör uppskattas.
Stigen fortsätter genom några små ”byar” av dessa stugor innan den delar sig från vattnet och går in på åsen ovanför bäcken. Vid 1,5 miles, håll till höger vid en stuga som kallas ”Fiddlers’ Crossing”. Denna stig korsar bäcken tre gånger – vilket kan vara lite knepigt om vattnet är högt – skär genom några murgröna landskap och tar dig till basen av Sturtevant Falls vid 1,7 miles.
Sturtevant Falls är ett vackert, kaskadformigt, 50 fot högt vattenfall, fyllt av det karaktäristiska isiga San Gabriel-vattnet. Fallet mynnar ut i en grund bassäng, omgiven av sykomorerna och några stenblock. Som sagt, det är iskallt, men du kan vada in och doppa dig i vattnet om du är på humör. Om det är varmt ute kan du räkna med att det kommer att vara en stor folkmassa vid fallets fot. Det är en mycket populär plats, men den är definitivt värd resan.
Om du vill slippa undan trängseln vid fallens fot, kan du backa tillbaka till Fiddlers’ Crossing där Gabrielino Trail leder bort från vattnet – ca 3 km om du följer leden (Obs: Det finns en brant användningsstig som klättrar upp på lös jord från fallets fot till stigen ovanför – använd inte denna stig. Det är inte en officiell väg. Den är inte bara onödigt farlig för vandrare, utan den ökar också dramatiskt erosionen på de officiella lederna och gör det mer sannolikt att den officiella leden någon gång måste stängas av för reparationer). Här delar sig leden i Upper och Lower Gabrielino. Upper Trail har en mer gradvis uppförsbacke, men är också rutten för ryttare i området – så du kommer förmodligen att stöta på några spårpresentanter längs vägen.
Mer viktigt är att Upper Trail missar några av de bästa landskapen i hela kanjonen. Så hoppa över den och gå på Lower Trail i stället.
Den här delen av leden är enkelspårig och kommer förmodligen att vara mycket mer avskild än allt du har vandrat hittills. De flesta som vandrar längs bäcken är bara på väg till fallen och tillbaka, så du kommer att få lite mer avskild tid när leden klättrar upp på en brant bergskam med utsikt över den del av bäcken som du just hoppade igenom. Så småningom får du också en trevlig halvflygbild av fallen.
Stigen går sedan runt vattenfallets södra kant och leder rakt upp till fallets topp, själva på 2.3 miles. Du kan få dig några svindlande vyer rakt ner, med utsikt över det kaskadformade vattnet under dig. Dessutom kan du se riktigt cool ut för människorna vid fallets botten, som förmodligen inte kommer att veta hur du kom upp dit. Här ser du några andra vandrare som vilar till höger om det stora fallet.
Från och med här förändras vandringslandskapet. Du vandrar inte längre längs en bred, stenbeströdd bäck – utan nu går du på en kuperad stig som är huggen i berget, medan vattnet bredvid dig brusar genom smala kaskader. Ljudet är fridfullt, stigen skuggas av träd och luften svalkas av bäckens dimma. Det är en otrolig del av leden, så ta dig tid att njuta av den – eller slå dig ner på ett av stenblocken vid bäckens sida och ät en bit mat.
Bäcken blir så småningom bredare igen, och kaskadernas brus återgår till det mjuka bubblandet av mildare vatten – även om du troligen fortfarande kommer att höra en del avlägset fallande vatten från de spridda översvämningsdammarna runt om i ravinerna.
Stigen klättrar bort från bäcken en bit och slingrar sig genom några mindre sidokanjoner som är helt täckta av murgröna, vilket ytterligare mildrar ljudet av det rinnande vattnet. Om du vill ha ett landskap som säger: ”Jag är inte i Los Angeles” är det här du ska vara.
The Upper trail möts så småningom igen med Lower Gabrielino Trail vid Falling Sign Junction vid 2,8 miles. Sväng höger vid korsningen och fortsätt mot Spruce Grove Campground. Detta är den längsta sträckan av leden hittills som inte är inom hörhåll av rinnande vatten. Men detta torra avsnitt av leden är kortvarigt – snart efter att ha fått några bra vyer över de omgivande topparna genom några avbrott i skogsbrynet möter leden återigen vattnet och följer längs med det igen, och stannar bara för några grunda korsningar.
Du passerar den lilla picknickplatsen Cascade Picnic Area vid 3,3 miles, som egentligen bara består av ett enda bord och ett utedass bredvid en annan översvämningsdamm. Det finns inte så mycket att titta på, men det är en lugn plats att stanna för en paus om du vill.
Stigen fortsätter längs bäcken genom tät, sval skog tills den når det ganska expansiva Spruce Grove trail camp vid ungefär 4-mils-märket. Även om det tekniskt sett fortfarande är ett vandringsläger är detta en av de mer utvecklade campingplatser i backcountry som jag har sett i San Gabriels. Här finns många eldstäder, spisar, bord och till och med ett par valvtoaletter. När jag gick igenom fanns det en stor grupp vandrare som satt och åt sin lunch vid borden. Det såg inte ut som om någon av dem hade ryggsäcksutrustning, så jag gissar att de antingen var en vandringsgrupp som var ute för dagen eller en grupp som kom tillbaka från Sturtevant Camp, som ligger bara några minuter längre bort längs bäcken. Jag är en sucker för camping intill vatten, så jag kanske måste återvända hit med ett tält någon gång snart.
Omedelbart efter Spruce Grove Campground fortsätter Gabrielino Trail djupare in i San Gabriels, mot West Fork och De Vore Campgrounds. Stanna i stället på Sturtevant Trail, som du bara kommer att vara på i ungefär en åttonde mil.
Du passerar nära ingången till Sturtevant Camp, det sista kvarvarande arbetslägret från L.A.s ”Golden Age of Hiking”. Det är en fullt fungerande backcountry resort och har en handbyggd U.S. Forest Ranger-station i timmer som är den äldsta överlevande i landet (byggd 1903) som fortfarande finns kvar på sin ursprungliga plats. Lägret ägdes i många år av metodistkyrkan, men de goda människorna på Adams Pack Station samlade in medel för att köpa området 2015. I framtiden planerar de att restaurera och renovera stugorna och anordna evenemang på denna otroliga historiska plats. Du kan använda deras webbplats för att reservera en stuga i förväg.
Du kan också gå in i lägret för att titta runt om du vill. Om en anställd arbetar (något som Pack Station hoppas kunna förbättra) kan du också besöka några av de historiska byggnaderna på lägret. Om de inte är i närheten kan du fortfarande ta en tur på Big Swing!
den äldsta Forest Service-byggnaden i landet som fortfarande är kvar på sin ursprungliga plats
den historiska logen och matsalen, nu inhägnad
The ”Big Swing” och några av de många stugorna på plats
Fortsätt längs Sturtevant Trail som går längs med översvämningsdammen och korsar bäcken. Vid korsningen med Upper Zion Trail hoppar du in på Upper Zion Trail och tar farväl av vattnet och de svala kanjonbriserna. Den här delen av resan kryper upp på norra sidan av Mount Zion-ryggen och passerar genom ett kort avsnitt av Jeffrey Pines innan den återvänder till den alltför välkända låga San Gabriel-krocken.
Den här delen av leden har också en del historia. Detta var den ursprungliga leden till Sturtevant Camp, som byggdes 1896 av Wilbur Sturtevant själv (och, antar man, några medhjälpare). Efter en rad bränder och jordskred på 1950-talet blev leden oanvänd tills Sierra Club och frivilliga från Big Santa Anita Gang återuppbyggde leden 1985. Det finns en liten plakett tillägnad dessa frivilliga vid en kort stickväg som leder till toppen av Mount Zion vid 5,2 miles.
Toppen i sig är inte mycket att skriva hem om, och stigen som leder dit har avsnitt som är kraftigt eroderade, men stigen är så kort och du har redan kommit så långt att det är värt den lilla sidoutflykten. Toppmötet är omgivet av hög chaparral, men du kan urskilja det omgivande landskapet av Mount Wilson och få en fin utsikt över hela Santa Anita Canyon på 5,3 miles.
Gå tillbaka till Mount Zion trail och följ stigen när den svänger ner längs bergets sydsida. Den här delen av leden är lite brant och det är ont om skugga. Men om du kommer den här vägen är det bara nedförsbacke, så du kommer förmodligen inte ens att märka det om det inte är en svindlande sommardag.
Om det är fallet behöver du inte oroa dig. Det är bara en och en kvarts mil till Hoagee’s Camp på 6,8 mil, den tidigare platsen för en annan grupp stugor vid floden, som förstördes av en brand 1953. Det är nu ett annat välskött vandringsläger, där några av de gamla grundstenarna och skorstenarna från stugorna fortfarande finns kvar.
Om du vill kan du hoppa över Hoagee’s och fortsätta tillbaka till Chantry Flat på Upper Winter Creek Trailhead. Du kommer att vara på stigen i en extra kilometer och du får ingen mer utsikt över floden, men om du vill undvika att klättra tillbaka uppför den branta asfalterade sluttningen i början av vandringen är det den vägen du ska ta.
The Lower Winter Creek Trail är dock mycket mer pittoresk och har den extra fördelen att du är bredvid vattnet under hela tiden. Om du tar den här vägen passerar du några fler stugor, korsar vattnet ytterligare ett halvt dussin gånger och vandrar bara tre kilometer innan du kommer tillbaka till Chantry Flat trailhead.
