Scott Boras vet hur man äger ett rum, även över Zoom.
Boras, super agent till basebollens stjärnor, höll sin virtuella Winter Meetings nyhetskonferens tisdag och hade reportrar fnissande och tackade honom för sin tid. Han delade ut ordlekar på ett fat och pratade om sina klienter. Hans attityd var glad och 68-åringen älskade uppenbarligen att få sin tid att visa upp sig. När det gällde att prata om A’s var hans attityd dock inte lika munter.
Det låter verkligen som om Boras, som är agent för A’s stjärna på tredje basen Matt Chapman, har förlorat förtroendet för ägaren John Fisher och hans grupp som lovar en ny stadion i Oakland. Oavsett hur mycket A’s president Dave Kaval twittrar om en förmodad framtida stadion vid Howard Terminal verkar Boras tala för resten av basebollen när det gäller skepticismen kring A’s framtid.
”Det är något som många av oss är oroliga för eller är en okänd sak”, sade Boras i tisdags till reportrar.
Ladda ner och prenumerera på Balk Talk Podcast
A’s har två förstklassiga fria agenter den här säsongen (Marcus Semien och Liam Hendriks) och två stjärnspelare som är arbitreringsberättigade (Chapman och Matt Olson). Oakland är redan en franchise som har ont om pengar, och en pandemifylld förkortad säsong utan fans på läktarna hjälper inte ekonomiskt. Semien och Hendriks ses som nästintill säkra på att hitta ett nytt basebollhem denna offseason.
Så, varför skulle Boras driva på för ett långsiktigt Chapman-kontrakt någon gång snart? Boras erkänner att A’s konsekvent kan ta fram bra spelare runt samma ålder – Olson är 26 och Chapman är 27 – men deras ekonomiska flexibilitet sätter dem ständigt i kläm. Problemet, som Boras uttrycker det, är tidtabellen i Oakland.
”Problemet med A’s är alltid tidtabellen”, förklarade Boras. ”Det vill säga, man tar med sig fyra eller fem riktigt utvecklade spelare till de stora ligorna och de är alla där samtidigt. Plötsligt befinner de sig på en plats där man, med bara tre år kvar i reserv, måste säga: ’Kan de sätta ihop ett lag som ger den här gruppen, den här klassen av spelare som det tog sju eller åtta år att utveckla från draften till nu, kan de verkligen ge dem budgetflexibilitet för att ge dem det djup som de behöver för att verkligen vara konkurrenskraftiga?Det är verkligen där Oakland A’s befinner sig.”
Boras har tidigare visat förtroende för A’s och har drivit några av sina större klienter mot Oakland. Till och med Bryce Harper flirtade vid ett tillfälle med tanken på att ansluta sig till A’s. Kommer det att fortsätta i framtiden med personer som Chapman och spelare utanför byggnaden?
Det hela handlar egentligen om A’s stadions ”löften” och att komma förbi falska förhoppningar.
”De är ett bra lag”, sade Boras. ”Självklart vinner de sina divisioner. De spelar bra. De har några extraordinära talanger. Men frågan är alltid djupet, för när du kommer in i slutspelet kommer du att behöva bänkspelarna för att göra det. Det är där som svårigheten har varit att ta sig ur den första rundan av slutspelet, där man verkligen kan säga att man har en konkurrenskraftig laguppställning.
”Det går att göra. Det kan göras, uppriktigt sagt, med en liten summa pengar, eftersom du har en kärngrupp av spelare som inte har nått de optimala nivåerna av sitt värde i basebollsammanhang.
”Det är något som kräver omedelbar uppmärksamhet i stället för att vänta på att en stadion ska anlända.”
RELATERAT: A’s är förberedda för alla möjligheter nästa säsong när våren närmar sig
Omedelbar uppmärksamhet. A’s behöver höra det högt och tydligt. De har stora unga talanger. Jesús Luzardo (22), A.J. Puk (25) och Sean Murphy (25) har alla graderats från toppaspiranter till stora spelare i Oakland när de är friska. Ramón Laureano (25) är i sin bästa ålder, liksom Olson (26), Chapman (27) och Frankie Montas (27).
Boras talade för resten av basebollen. Inga fler löften, inga fler falska förhoppningar. Från spelare till agenter och alla trogna fans i Oakland, vi behöver alla konkreta svar om A:s framtid och en ny stadion.
Tiden tickar iväg.