I sällskapsdjurens panteon har katterna inte alltid stått högst upp i toppen – troligen på grund av att de har rykte om sig att vara distanserade, kräsna och inte lika kärleksfulla som sina hundkamrater. Men som många kattdamer (och kattherrar) vet är dessa stereotyper helt enkelt inte sanna, och vetenskapen stöder detta. En studie visade till exempel att katter och deras ägare har ett verkligt djupt och ömsesidigt fördelaktigt band. (Och det bandet är särskilt intensivt mellan kvinnor och deras katter.)
5 vetenskapligt bevisade hälsofördelar med att ha en katt
Så även om katter kanske inte är purrrrrfect, så ger de inte bara ett viktigt sällskap utan kan också ha kraftfulla effekter på ditt välbefinnande. För att hedra den internationella kattdagen (som firas årligen den 8 augusti), här är fem sätt som katter kan hjälpa din hälsa. Miaka!
Sköta en katt kan sänka dina stressnivåer
Om du någonsin har tillbringat en eftermiddag i soffan och kramat Fluffys päls eller kliat Simbas öron vet du redan vilken lugnande effekt det kan ha. Men det finns också forskning som styrker de stressreducerande fördelarna med att fysiskt interagera med ett kattdjur.
I en studie från 2019 samlade en grupp forskare från Washington State University 249 studenter för ett djurbesök, men bara en liten andel av dem fick interagera med katterna och hundarna, medan de andra deltagarna delades in i olika grupper som antingen tittade på avstånd, fick se bilder på djur eller vänta på obestämd tid utan någon som helst djurstimulans. Den första gruppen som fick klappa och leka med djuren – i bara 10 minuter – uppvisade den största minskningen av kortisolnivåerna (dvs. stresshormonet).
Och om en katt kan minska kortisolnivåerna kan det också öka nivåerna av det så kallade kärlekshormonet oxytocin. ”Det är ett bindningshormon som utsöndras vid amning och under sex”, förklarar Melanie Greenberg, Ph.D., klinisk psykolog och författare till boken The Stress-Proof Brain. ”Jag tror att det kan vara ett av de hormoner som spelar in här. Det ger dig en känsla av samhörighet och välbefinnande.”
Den kontakten kan också hjälpa till att kompensera för känslor av ensamhet, vilket är en annan stressfaktor för kroppen, enligt Greenberg.
Katter kan göra dig lyckligare
Förutom att sänka stressnivåerna kan ansiktstid med en pälsbeklädd vän också höja ditt humör – även om dessa minuter sker genom en datorskärm. Forskaren Jessica Myrick, doktorand och docent vid Pennsylvania State University, blev fascinerad av den våg av kattvideor på internet som ständigt dök upp i hennes flöde och bestämde sig för att ta reda på vilken effekt de hade på människors känslor.
Under 2015 undersökte hon nästan 7 000 Lil’ Bub-fans för att ta reda på hur de kände sig efter att ha tittat på en internetkattvideo eller tittat på kattbilder på nätet (hon gjorde ingen åtskillnad mellan de två). ”Jag fann att de flesta kände sig bättre”, säger Myrick. ”De rapporterade högre nivåer av positiva känslor, lägre nivåer av negativa känslor och de rapporterade också att de kände sig lite mer energiska.”
Så nästa gång du behöver en injektion av glädje kan du fundera på att starta upp din bärbara dator och titta på Keyboard Cat som kittlar elfenbenet i några minuter.
Katter kan hjälpa ditt hjärta
Ja, den där tabbyen kan vara till nytta för din hjärttryckare. En studie från 2009 som publicerades i Journal of Vascular and Interventional Neurology fann ett samband mellan kattägande och en minskning av dödligheten i hjärtinfarkt (även kallad hjärtinfarkt), samt andra kardiovaskulära sjukdomar (inklusive slaganfall). Och om du är nyfiken, nej, samma sak kan inte sägas om hundägare. En till för Whiskers!
Katter kan kontrollera ditt blodtryck bättre än mediciner
De som lider av högt blodtryck ska ta del av detta. Forskare vid University of Buffalo följde en grupp med 48 aktiemäklare från New York med högt blodtryck som alla fick en ACE-hämmare utskriven för att hantera sitt höga blodtryck. Hälften av gruppen ombads också att lägga till en hund eller katt i sin behandling. Under ett efterföljande stresstest ökade djurägarnas hjärtfrekvens och blodtrycksnivåer mycket mindre än de deltagare som enbart tog ACE-hämmare.
”Den här studien visar att om du har högt blodtryck är ett husdjur mycket bra för dig när du är stressad, och husdjursägande är särskilt bra för dig om du har ett begränsat stödsystem”, sade studiens författare Karen Allen då.
När det gäller den här lugnande effekten har katter en extra fördel som hundar inte har: deras spinnande. Hur påverkar en katts spinnande människor exakt? Man har länge trott att denna vibration sänker blodtrycksnivåerna hos människor.
Katter kan hjälpa till att förebygga allergier
Om du vill att ditt barn ska växa upp med en minskad risk för husdjursallergier kan du överväga att adoptera en katt när han eller hon är ett spädbarn. En studie som publicerades i Clinical & Experimental Allergy 2011, som följde deltagare som var inskrivna i Detroit Childhood Allergy Study, visade att tonåringar som hade en katt under sitt första levnadsår hade en minskad risk för känslighet för katter senare.
En ännu tidigare studie (2002) som publicerades i Journal of the American Medical Association visade att spädbarns exponering för flera husdjur (två eller fler hundar eller katter) bidrog till att förebygga inte bara husdjursallergier, utan även känslighet för vanliga allergener som dammkvalster, ragweed och gräs.
Om du redan är kattägare behöver du inte övertygas. Men om du har funderat på att lägga till en fyrbent följeslagare till familjen kan du se dessa hälsofördelar som den sista knuff du behöver.