För några månader sedan tillkallades polisen efter att rödhåriga elever på en akademi i Yorkshire hade utsatts för en ”spark mot en rödhårig unge-dag”. En isolerad händelse? Kanske inte.
”Det här brevet är till för att respektfullt be om att ordet ’rödhårig’ inte används i utbyte mot rödhårig, eftersom det är en term som alltför ofta används på ett nedsättande sätt och som ett förspel till misshandel.”
Så börjar ett brev till läsarnas redaktör med en beskrivning av fruktansvärda övergrepp som skribenten har blivit utsatt för – och allt på grund av sin hårfärg.
Så fortsätter hon: ”Fram till för ungefär fem år sedan, om någon du kände använde uttrycket ’rödhårig’ framför dig, skulle de genast se generade ut och mumla något i stil med: ’Åh, men du är inte rödhårig – du har vackert hår’. Det verkar nu ha glidit in i det vanliga bruket; kanske har det fått en slags stygghetsbeteckning.
”Det är fortfarande så att om du är ute i det offentliga rummet och hör ordet följs det vanligtvis av ”minger”, ibland av ”freak” och (tyvärr) ibland av det våta ljudet av att någon spottar i din riktning. På fem år har jag blivit kränkt av rödhåriga uppemot ett dussintal gånger, och två gånger har det inneburit att jag faktiskt blivit spottad på.
”Liksom många andra attacker baserade på utseendet är verbala kränkningar av rödhåriga ofta obehagligt sexuella till sin natur. En särskilt hemsk upplevelse på ett tåg började med att tre berusade män först väste ”ginger minger” mot mig genom sätena och sedan eskalerade misshandeln till skrikande erbjudanden om att ”tapetsera mitt huvud så att de kan knulla mig”. (Jag ber om ursäkt för det grova språket.) Jag hade inte gjort något för att dra till mig deras uppmärksamhet – jag var faktiskt på väg upp till Perthshire för min mors minnesstund. Mina skotska kusiner, som också har rött hår, har faktiskt varit med om värre scenarier och färgar nu sitt hår.
”Även om det kan finnas små fickor i Storbritannien där ordet inte används som kränkande behandling, har jag rest mycket runt i Storbritannien och har ännu inte hittat dem. Eftersom jag misstänker att de flesta övergrepp inte sker i medelklassområden (bortsett från skolgården) kan jag förstå att många som inte är rödhåriga helt enkelt inte inser hur mycket denna term fortfarande används som ett vapen.”
Det sexuella inslaget tyder på att kvinnor är mer benägna att bli offer för denna typ av idiotisk behandling. Jag frågade en rödhårig man om hans egna erfarenheter och han sa: ”Jag har egentligen aldrig blivit kränkt på grund av min hårfärg. Jag tror att det är viktigt att komma ihåg att ibland, när människor får kränkande ord kastade efter sig, blir de inte kränkta på grund av hur de ser ut. Om Peter Crouch till exempel stötte ihop med dig på gatan skulle du kanske kalla honom för en ’lång skit’, men du kränker honom inte för att han är lång. Du letar bara efter något adjektiv som du kan koppla till ordet ”skitstövel”.
”Detta kan mycket väl hända många rödhåriga och de övertygar sig själva om att om de inte var rödhåriga skulle de inte bli utsatta för övergrepp. Men det är omöjligt att avgöra, eftersom det kan hända att man blir misshandlad av en brunett på tåget. Som med alla former av retorik är självförtroende och förmågan att skratta bort skämt viktigt.
”Ordet ’ginger’ har mer negativa konnotationer än rödhårig, men det betyder inte att vi inte ska använda det. Jag anser att det inte finns något sådant som ett i sig dåligt ord och att allting har ett sammanhang. När Guardian använder ”ginger” som en synonym till rödhårig i en artikel där de redan har använt ordet ”rödhårig” är det klart att det inte finns någon negativ avsikt. Och alla skribenter tar till synonymer för att undvika upprepning av ord.
”Att förbjuda ordet helt och hållet skulle förmodligen bara göra det värre, och tabubelagda ord blir bara kraftfullare och mer stötande.”
En (mörkhårig) Observer-krönikör har, samtidigt som han erkänner att det finns fördomar om rödhåriga personer, föreslagit att rödhåriga personer kanske är överkänsliga och frågar sig om vi inte håller på att ”få våra PC-knäppisar i en vridning”. För att vara rättvis är det ingen som begär att ”rödhårig” ska förbjudas helt och hållet, men brevskrivaren föreslog att vi ska vara mer försiktiga med användningen av termen, och jag tycker att det är ett bra råd som jag kommer att vidarebefordra till mina kollegor.
Denna färska artikel – Mapping redheads: which country has the most? – kan ha varit ironisk, men jag kan förstå att den som blivit misshandlad som ”rödhårig” inte skulle tycka att den var särskilt rolig. (Och eftersom vi inte är på 1950-talet använder vi normalt inte ”blondiner” för att beskriva personer med blont hår.)
Det är din tur.
David Marsh, författare till For Who the Bell Tolls: One Man’s Quest for Grammatical Perfection, will debate ”Questions of Grammar” with NM Gwynne, author of Gwynne’s Grammar, at Kings Place, London, on Monday 17 February. Tickets here.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Media
- Mind your language
- Language
- blogposts
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger