Shinto

Shinto, som betyder ”gudarnas väg”, är Japans äldsta religion. Tron har varken en grundare eller profeter och det finns ingen större text som beskriver dess huvudsakliga trosuppfattningar. Den flexibilitet i definitionen som följer av detta kan mycket väl vara en av orsakerna till Shintos livslängd, och den har följaktligen blivit så sammanvävd med den japanska kulturen i allmänhet att den nästan är oskiljaktig som ett självständigt tankesystem. Shintos nyckelbegrepp som renhet, harmoni, respekt för familjen och individens underordning framför gruppen har således blivit delar av den japanska karaktären oavsett om individen hävdar en religiös tillhörighet eller inte.

Originaler

Till skillnad från många andra religioner har Shinto ingen erkänd grundare. Folken i det gamla Japan hade länge haft animistiska föreställningar, dyrkade gudomliga förfäder och kommunicerade med andevärlden via shamaner. Vissa delar av dessa föreställningar införlivades i den första erkända religionen som praktiserades i Japan, Shinto, som började under Yayoi-kulturens period (ca 300 f.Kr. – 300 e.Kr.). Till exempel gavs vissa naturfenomen och geografiska egenskaper en gudomlighet. De mest uppenbara av dessa är solgudinnan Amaterasu och vindguden Susanoo. Floder och berg var särskilt viktiga, och ingen var viktigare än Fuji, vars namn härrör från Ainu-namnet ”Fuchi”, vulkanens gud.

I shinto kallas gudar, andar, övernaturliga krafter och essenser för kami, och eftersom de styr naturen i alla dess former, anses de bebo platser med särskild naturskönhet. Däremot är onda andar eller demoner (oni) mestadels osynliga och vissa föreställs som jättar med horn och tre ögon. Deras makt är vanligtvis endast tillfällig och de representerar inte en inneboende ond kraft. Spöken kallas obake och kräver vissa ritualer för att skickas iväg innan de orsakar skada. Vissa andar från döda djur kan till och med besitta människor, den värsta är räven, och dessa individer måste exorceras av en präst.

Kojiki & Nihon Shoki

De två krönikor som beställdes av kejsarhuset (kejsare Temmu) är ovärderliga källor om shintoistisk mytologi och trosuppfattning. Kojiki (”Uppteckning över gamla ting”) sammanställdes år 712 e.Kr. av hovforskaren Ono Yasumaro, som använde sig av tidigare källor, främst genealogier över mäktiga klaner. Sedan kom Nihon Shoki (”Japans krönika” och även känd som Nihongi), skriven av en kommitté av hovforskare, år 720 e.Kr. som försökte rätta till den fördomsfullhet som många klaner ansåg att det tidigare verket hade gett Yamato-klanen. Dessa verk beskriver alltså ”gudarnas tidsålder” då världen skapades och de styrde innan de drog sig tillbaka för att låta mänskligheten styra sig själv. De gav också den kejserliga linjen en direkt härstamning från gudarna – det ursprungliga syftet med deras sammansättning – med gudinnan Amaterasus barnbarnsbarn Jimmu Tenno som Japans första kejsare. Jimmus traditionella regeringsdatum är 660-585 f.v.t., men han kan mycket väl vara en rent mytisk figur. Nihon Shoki ger oss vårt första textuella exempel på ordet ”Shinto”.

Andra viktiga källor om tidiga shintotrosuppfattningar inkluderar Manyoshu eller ”Samlingen av 10 000 blad”. Den skrevs omkring 760 e.Kr. och är en antologi med dikter som täcker alla möjliga ämnen som inte är begränsade till religion. En annan källa är de många lokala krönikorna, eller Fudoki, som beställdes 713 e.Kr. för att registrera lokala kami och tillhörande legender i de olika provinserna. Slutligen finns Engishiki, en samling av 50 böcker som sammanställdes på 900-talet och som omfattar shintos lagar, ritualer och böner.

Shinto gudar

Som med många andra gamla religioner, representerar shintogudarna viktiga astrologiska, geografiska och meteorologiska fenomen som är ständigt närvarande och anses påverka det dagliga livet. Dessa gudar eller ujigami, var förknippade med specifika forntida klaner eller uji. Solen och den högsta guden är ovanligt nog en kvinna, Amaterasu. Hennes bror är Susanoo, havets och stormens gud. De skapande gudarna är Izanami och Izanagi, som bildade Japans öar. Från Izanagis vänstra öga föddes Amaterasu medan Susanoo föddes från hans näsa. Ur gudens högra öga föddes Tsukuyomi, månguden.

Susanoo och Amaterasu kämpade med varandra efter Susanoos skamliga beteende. Amaterasu gömde sig i en grotta och förmörkade världen, och gudarna kunde inte locka ut henne igen trots att de erbjöd henne fina juveler och en spegel. Slutligen orsakade en erotisk dansare ett sådant skratt att Amaterasu gav efter och kom ut för att se uppståndelsen. Susanoo vände på steken och efter att ha dödat ett åttahövdat drakmonster som skrämde en jordbrukarfamilj gav han det svärd han hittade i en av varelsens åtta svansar till Amaterasu som försoning. Historikerna anser att tvisten representerar Yamato-klanens (representerad av Amaterasu) seger över sina rivaler Izumo (representerad av Susanoo).

Susanoo återvände till jorden, ”Reed Plain”, och gifte sig med en dotter till den familj som han hade räddat från monstret Yamato no Orochi. Tillsammans skapade de en ny ras av gudar som styrde jorden. Så småningom blev Amaterasu bekymrad över den makt som dessa gudar utövade, och därför skickade hon sin sonson Honinigi med vissa symboler för suveränitet. Dessa var juvelerna och spegeln som gudarna använde för att övertala Amaterasu att komma ut ur sin grotta och svärdet som hon fick av Susanoo, senare känd som Kusanagi. Dessa tre föremål skulle bli en del av Japans kejserliga regalier. En annan symbol som Honinigi bar med sig var den magnifika magatama-juvelen som hade särskilda fertilitetskrafter.

Honinigi landade på Mt. Takachio i Kyushu och slöt ett avtal med den mäktigaste av gudarna, Okuninushi. För sin lojalitet mot Amaterasu skulle Okuninushi få den viktiga rollen som beskyddare av den framtida kungafamiljen. Senare skulle guden betraktas som hela Japans beskyddare.

Andra viktiga gudomliga figurer är bland annat Inari, risguden kami, som ses som särskilt välgörenhetsinriktad och viktig även för köpmän, butiksinnehavare och hantverkare. Inaris budbärare är räven, en populär figur i tempelkonsten. De ”sju lyckogudarna” eller Shichifukujin är förståeligt nog populära, särskilt Daikokuten och Ebisu som representerar rikedom. Daikokuten anses också vara kökets gud och vördas därför av kockar och kockar.

Som beskrivs nedan blev shinto- och buddhistreligionerna nära sammanflätade i det gamla Japan, och som en följd av detta blev vissa buddhistiska figurer, bosatsu eller ”upplysta varelser”, populära kami bland utövare av shinto. Tre sådana figurer är Amida (härskare över det rena landet, dvs. himlen), Kannon (beskyddare av barn, kvinnor i barnsäng och döda själar) och Jizo (beskyddare av dem som lider och döda barns själar). En annan populär figur som korsar båda trosriktningarna är Hachiman, en krigsgud.

Enligt, fick vissa dödliga gudomlig status efter sin död. Det kanske mest kända exemplet är den lärde Sugawara no Michizane, alias Tenjin (845-903 e.Kr.), som behandlades illa vid hovet och landsförvisades. En våg av förödande bränder och pest kort efter hans död drabbade den kejserliga huvudstaden, vilket många uppfattade som ett tecken från gudarna på deras vrede över Tenjins orättvisa behandling. Den imponerande Kitano Tenmangu-helgedomen i Kyoto byggdes 947 e.Kr. till hans ära, och Tenjin blev beskyddare av stipendium och utbildning.

Shinto & Buddhism

Buddhismen hade anlänt till Japan på 600-talet f.v.t. som en del av den japanska kulturens sinifieringsprocess. Andra element som inte får ignoreras här är taoismens och konfucianismens principer som färdades över haven precis som de buddhistiska idéerna gjorde, särskilt den konfucianska betydelsen som gavs åt renhet och harmoni. Dessa olika trossystem stod inte nödvändigtvis i motsättning till varandra, och både buddhismen och shinto fann tillräckligt med ömsesidigt utrymme för att blomstra sida vid sida under många århundraden i det gamla Japan.

I slutet av Heian-perioden (794-1185 e.Kr.) kombinerades formellt vissa kamiandar från shinto och buddhistiska bodhisattvor för att skapa en enda gudom, och på så sätt skapades Ryobu Shinto eller ”dubbel shinto”. Som ett resultat av detta införlivades ibland bilder av buddhistiska figurer i shintohelgedomar och vissa shintohelgedomar förvaltades av buddhistiska munkar. Av de två religionerna var Shinto mer inriktad på liv och födelse, visade en mer öppen inställning till kvinnor och stod mycket närmare det kejserliga huset. De två religionerna skulle inte officiellt skiljas åt förrän på 1800-talet e.Kr.

Nyckelbegrepp inom shinto

• Renhet – både fysisk renlighet och undvikande av störningar, och andlig renhet.
• Fysiskt välbefinnande.
• Harmoni (wa) finns i allting och måste upprätthållas mot obalans.
• Skapande och fruktbarhet.
• Familj och förfädersolidaritet.
• Underordnande av individen under gruppen.
• Reverens mot naturen.
• Alla ting har potential för både gott och ont.
• Den dödes själ (tama) kan påverka de levande innan den förenar sig med förfädernas kollektiva kami.

Shinto helgedomar

Shinto helgedomar, eller jinja, är de heliga platserna för en eller flera kami, och det finns cirka 80 000 i Japan. Vissa naturföremål och berg kan också betraktas som helgedomar. Tidiga helgedomar var bara stenaltare på vilka offer presenterades. Därefter byggdes byggnader runt dessa altaren, ofta med arkitektur som liknar de risförråd med halmtak. Från och med Nara-perioden på 800-talet e.Kr. påverkades tempelkonstruktionen av kinesisk arkitektur – uppåtvända gavlar och en överväldigande användning av röd färg och dekorativa element. De flesta helgedomar är byggda av Hinoki Cypress.

Helgedomar kan lätt identifieras genom att det finns en torii eller en helig port. De enklaste är bara två upprättstående stolpar med två längre tvärstänger och de separerar symboliskt helgedomens heliga rum från den yttre världen. Dessa portar är ofta prydda med gohei, dubbla pappers- eller metallremsor som är sönderrivna på fyra ställen och som symboliserar kami:s närvaro. En helgedom förvaltas av en överstepräst (guji) och präster (kannushi) eller, när det gäller mindre helgedomar, av en medlem av den äldsta kommittén för helgedomen, sodai. Lokalsamhället stöder helgedomen ekonomiskt. Slutligen kan privata hushåll ha en förfädershelgedom eller kamidana som innehåller namnen på de familjemedlemmar som har avlidit och hedrar förfädernas kami.

The typical Shinto shrine complex includes the following common features:

• The torii or sacred entrance gate.
• The honden or sanctuary which contains an image of the shrine’s kami.
• The goshintai or sacred object inside the honden which is invested with the spirit of the kami.
• The sando or sacred path joining the torii and haiden.
• The haiden or oratory hall for ceremonies and worship.
• The heiden, a building for prayers and offerings.
• The saisenbako, a box for money offerings.
• The temizuya, a stone water trough for ritual cleansing.
• Kaguraden, en paviljong för rituell dans och musik.
• Större helgedomar har också en stor samlingssal och stånd där charm säljs av miko (”helgedomsjungfrur”).

Den viktigaste shinto-helgedomen är Ise Grand Shrine, som är tillägnad Amaterasu, med en sekundär helgedom till skördegudinnan Toyouke. Från och med 800-talet e.Kr. uppstod en tradition att bygga om exakt Amaterasus helgedom i Ise vart 20:e år för att bevara dess livskraft. Det nedbrutna materialet från det gamla templet lagras noggrant och transporteras till andra helgedomar där det byggs in i deras väggar.

Den näst viktigaste helgedomen är den av Okuninushi i Izumo-taisha. Dessa två är de äldsta shintohelgedomarna i Japan. Förutom de mest kända helgedomarna hade och har varje lokalsamhälle små helgedomar tillägnade sina särskilda kamiandar. Till och med moderna stadsbyggnader kan ha en liten shintohelgedom på sitt tak. Vissa helgedomar är till och med portabla. De kallas mikoshi och kan flyttas så att ceremonier kan hållas på platser med stor naturskönhet, t.ex. vattenfall.

Dyrkan & Festivaler

Helgedomens okränkbarhet innebär att dyrkarna måste rena sig (oharai) innan de går in i dem, vanligen genom att tvätta händer och mun med vatten. När de sedan är redo att gå in gör de ett litet penningoffer, ringer i en liten klocka eller klappar i händerna två gånger för att varna kami och böjer sig sedan medan de säger sin bön. Ett sista klapp visar att bönen är slut. Det är också möjligt att be en präst framföra sin bön. Små offergåvor kan bestå av en skål med sake (risvin), ris och grönsaker. Eftersom många helgedomar ligger på platser med naturlig skönhet, t.ex. berg, ses ett besök vid dessa helgedomar som en pilgrimsfärd, med Fujiberget som det mest kända exemplet. Troende bär ibland också Omamori, som är små broderade påsar med böner som ska garantera personens välbefinnande. Eftersom shinto inte har någon särskild syn på livet efter döden är shintokyrkogårdar sällsynta. De flesta anhängare kremeras och begravs på buddhistiska kyrkogårdar.

Kalendern är genomsyrad av religiösa festivaler för att hedra vissa kami. Under dessa evenemang kan bärbara helgedomar föras till platser som är kopplade till en kami, eller så anordnas parader med färgglada vagnar, och ibland klär sig dyrkarna så att de efterliknar vissa gudomliga figurer. Bland de viktigaste årliga festivalerna finns den tre dagar långa Shogatsu Matsuri eller japanska nyårsfestivalen, det buddhistiska Obon-firandet då de döda återvänder till sina förfäders hem, vilket inkluderar många shinto-ritualer, och den årliga lokala matsuri då en helgedom transporteras runt i lokalsamhället för att rena det och säkerställa dess framtida välbefinnande.

Detta innehåll möjliggjordes tack vare ett generöst stöd från Great Britain Sasakawa Foundation.