”Jag är inte den svarta Amerikas kandidat, även om jag är svart och stolt. Jag är inte kandidat för kvinnorörelsen i det här landet, även om jag är kvinna och lika stolt över det…. Jag är det amerikanska folkets kandidat.”
Det var de ord som den första svarta kvinnan som valdes in i den amerikanska kongressen, Shirley Chisholm, yttrade när hon 1972 meddelade att hon kandiderade till presidentposten och använde kampanjslogan ”Unbought and Unbossed”. Det var mycket ovanligt och osannolikt att det skulle lyckas. Men Chisholm var ovanlig, och hennes kandidatur till presidentposten citeras av många färgade kvinnor som går in i politiken som inspiration för sin egen karriär.
När Kaliforniens senator Kamala Harris meddelade att hon kandiderade till presidentposten förra året inkluderade hon nickar till Chisholms ledarskap och använde sig av slagordet ”For the People” (För folket) och en röd-gul färgskala som återger en del av Chisholms kampanjmaterial. Harris är nu den presumtive demokratiske presidentkandidaten Joe Bidens kandidatexpert.
På vägen
Glynda Carr, ordförande och vd för Higher Heights for America, en politisk aktionskommitté som arbetar för att främja svarta kvinnors deltagande i politiken, sade på torsdagen i ett uttalande att Harris ”står på axlarna av den framlidna stora Shirley Chisholm och hennes ’oköpta och obesuttna ledarskap’. Kongressledamot Chisholm och många andra svarta kvinnliga politiska ledare har banat väg för detta ögonblick och för svarta kvinnor att ta sin makt och ta demokratin i egna händer.”
Carr fortsatte med att berömma Harris för att hon är en föregångare och bryter ”en stor barriär, precis som Shirley Chisholm gjorde för 48 år sedan.”
Carr föddes 1924 och Chisholm tillbringade sina tidiga år på Barbados med sin mormor. Hon var extremt intelligent och det stod tidigt klart att hon hade saker att säga. New York Times citerade henne för att ha sagt: ”Mamma sa alltid att redan när jag var tre år gammal brukade jag ta de sex- och sjuåriga barnen i kvarteret och slå dem och säga: ’Lyssna på mig’.”
När hon gick på Brooklyn College utmärkte hon sig i debatt. Några av hennes lärare föreslog att hon skulle överväga politik.
Men Chisholm gick först in i utbildning, som lärare och sedan som utbildningskonsult för New York Citys Bureau of Child Welfare. Men på 1950-talet började hon gå med i politiska klubbar, där hon drev på för att kvinnor och färgade personer skulle engagera sig mer i landets diskurs. Hon är känd som en kämpe både för både medborgerliga rättigheter och den feministiska rörelsen.
Bekämpning av sexism och rasism
Hon vann en plats i New Yorks delstatliga lagstiftande församling 1965 och satt där i tre år. När sedan linjerna i hennes lokala kongressdistrikt ritades om för att säkerställa att hennes bostadsområde, Bedford-Stuyvesant, var mer representerat säkrade Chisholm en plats i USA:s representanthus och blev den första svarta kvinnan att göra det. När hon vann sin plats slog hon ut en manlig rival som en gång hade hånat henne som en ”liten skollärare”.
I kongressen kämpade Chisholm mot sexism och rasism. I en dokumentärfilm från 2004 om hennes liv, ”Chisholm ’72 – Unbought & Unbossed”, beskriver Chisholm hur hon hånades av en vit manlig kongressledamot som inte kunde acceptera det faktum att hon tjänade samma lön som han. Chisholm var karakteristiskt oförskämd och berättade om händelsen med en gnutta glädje.
Hon blev omvald sex gånger och använde sina sju mandatperioder i kongressen till att hjälpa till att grunda Congressional Black Caucus och National Women’s Political Caucus, stärka nationens livsmedelsprogram för de fattiga och tala öppet och ärligt om vad hon ansåg vara missförhållandena i det amerikanska politiska systemet.
När hon under sin första mandatperiod blev tilldelad jordbrukskommittén klagade hon och sade att kommitténs fokus inte hade något att göra med hennes väljare i städerna. I hennes dödsruna i New York Times citeras hon för att vid den tiden ha sagt: ”Endast nio svarta människor har valts till kongressen, och dessa nio bör användas så effektivt som möjligt.”
När Chisholm tillkännagav sin kandidatur till den demokratiska nomineringen 1972 visste hon att hon förmodligen inte skulle få nomineringen. Men Chisholms kampanjmedarbetare Jo Freeman sade i sin skriftliga historik över kampanjen att Chisholm kandiderade ”för att ge en röst åt de människor som de stora kandidaterna ignorerade.”
Chisholm talade också om sin kandidatur som ett sätt att bana väg för framtida kandidater. ”Om de inte ger dig en plats vid bordet”, rådde hon sina anhängare, ”ta med dig en fällbar stol.”
Presidentens frihetsmedalj
Chisholm vann inga nationella primärval och Demokraterna förlorade valet mot republikanen Richard Nixon, som avgick två år senare i en politisk skandal. Men Chisholm befäste sitt namn i historien som den kvinna vars kampanj öppnade tankar och dörrar för andra färgade kvinnor i politiken.
Chisholm dog 2005. Tio år senare tilldelade president Barack Obama henne postumt Presidential Medal of Freedom.
I dagsläget har 47 svarta kvinnor suttit i USA:s representanthus. Endast två, däribland Kamala Harris, har suttit i den amerikanska senaten.
Rutgers University’s Center for American Women and Politics säger att år 2019 utgjorde färgade kvinnor 8,8 procent av alla medlemmar i USA:s representanthus och 4 procent av senaten.
Av landets 7 383 delstatslagstiftare är 7,3 procent färgade kvinnor.
Och i landets 100 största städer tjänstgör 10 färgade kvinnor som borgmästare, bland annat i landets huvudstad Washington, D.C.