Den sideriska dagen är den tid det tar för jorden att fullborda ett varv runt sin axel med avseende på de ”fasta” stjärnorna. Med fasta menar vi att vi behandlar stjärnorna som om de var fästa vid en tänkt himmelsfär på ett mycket stort avstånd från jorden.
En mätning av det sideriska dygnet görs genom att notera den tid då en viss stjärna passerar den himmelska meridianen (dvs. rakt ovanför) under två på varandra följande nätter. På jorden varar en siderisk dag i 23 timmar 56 minuter 4,091 sekunder, vilket är något kortare än soldagen mätt från middagstid till middagstid.
Vår vanliga definition av en jorddag är 24 timmar, så den sideriska dagen är 4 minuter snabbare. Detta innebär att en viss stjärna går upp 4 minuter tidigare varje natt, och är anledningen till att olika konstellationer endast är synliga vid vissa tider på året.