Förtida atenska silvermynt, 500-talet före Kristus. British Museum.
Silver har varit känt sedan antiken. Silver nämns i Första Moseboken, och slagghögar som hittats i Mindre Asien och på öarna i Egeiska havet tyder på att silver separerades från bly redan under det fjärde årtusendet f.Kr. Silvergruvorna i Laurium var mycket rika och bidrog till att tillhandahålla en valuta för ekonomin i det antika Aten. Det innebar att man bröt malmen i underjordiska gallerier, tvättade malmen och smälte den för att framställa metallen. Det finns fortfarande utarbetade tvättbord på platsen där man använde regnvatten som hölls i cisterner och samlades upp under vintermånaderna.
Extraktion av silver från blymalm var utbrett i det romerska Britannien som ett resultat av den romerska gruvdriften mycket snart efter erövringen på det första århundradet e.Kr.
Från mitten av 1400-talet började silver utvinnas ur kopparmalm i massiva mängder med hjälp av liquationsprocessen, vilket skapade ett uppsving för gruv- och metallurgiindustrierna i Centraleuropa.
AmericasEdit
Potosi, som upptäcktes 1545, producerade massiva mängder silver från en enda plats i övre Peru. Den första bilden som publicerades i Europa. Pedro Cieza de León, 1553.
Silver spansk real från silvret i Potosí, Bolivia. Mängden silver som bröts i Potosí och på andra platser i det spanska imperiet ledde till betydande inflation i Europa.
Stora mängder silver fördes in i de europeiska kronornas ägo efter erövringen av Nord- och Sydamerika från den nu mexikanska staten Zacatecas (som upptäcktes 1546) och Potosí (Bolivia, som också upptäcktes 1546), vilket utlöste en period av inflation i Europa. Silverbrytning krävde stora mängder kvicksilver för att utvinna metallen ur malmen. I Anderna var källan kvicksilvergruvan Huancavelica; Mexiko var beroende av kvicksilver från kvicksilvergruvan Almadén i Spanien. Kvicksilver hade en mycket stor och negativ miljöpåverkan. Silver var extremt värdefullt i Kina, blev en global handelsvara och bidrog till det spanska imperiets framväxt. Världens uppgång och fall påverkade världsmarknaden.
Under 1800-talets första hälft återuppstod den chilenska gruvdriften på grund av en silverrusning i Norte Chico-regionen, vilket ledde till ökad närvaro av chilenare i Atacamaöknen och en övergång från en jordbruksbaserad ekonomi.
Silverbrytning var en drivande kraft i bosättningen i västra Nordamerika, med stora uppsving för silver och tillhörande mineraler (främst bly) i den galenmalm som silver oftast återfinns i. Noterbara silverrushes ägde rum i Colorado, Nevada, Cobalt, Ontario, Kalifornien och Kootenay-regionen i British Columbia, särskilt i Boundary och ”Silvery” Slocan. De första större silvermalmsfyndigheterna i USA upptäcktes vid Comstock Lode i Virginia City, Nevada, 1859.