Skadeståndsreform är en grupp idéer som syftar till att ändra lagarna i det civilrättsliga systemet så att skadeståndstvister och skadestånd minskar. I allmänhet handlar de om att göra det svårare för skadelidande att lämna in en stämningsansökan, att begränsa det belopp eller skadestånd som skadelidande får som ersättning för sina skador i en rättsprocess, att minska skadeståndet för att straffa förövare (straffskadestånd) och att göra det svårare att få en juryrättegång.
Skadeståndsreformen inleddes på 1970-talet. Det var en rörelse med försäkringsbolag och stora företag i spetsen, vars mål var att angripa det civilrättsliga systemet och ändra lagreglerna, inte genom att döma från fall till fall, utan genom allmänna uppfattningar och lagstiftning som begränsar stämningar för personskador.
De som förespråkade en skadeståndsreform försökte övertyga allmänheten om att det civilrättsliga systemet var korrupt och att dess verksamhet hade negativa effekter på ekonomin. De skapade annonser och lobbykampanjer som stödde uppfattningen att rättsprocessen är partisk till förmån för käranden, vilket leder till höga ansvarsförsäkringspremier. Konservativa politiker tog sig an denna sak och införlivade en förändring av det civilrättsliga systemet i sina plattformar.
Hur har skadeståndsreformen förändrat lagstiftningen om personskador?
En av de viktigaste arenorna som skadeståndsreformen har påverkat är lagen om medicinska felbehandlingar. I många delstater finns det tak för de skadestånd som offer för medicinska felbehandlingar kan få. Det kan röra sig om paraplytak som begränsar både ekonomiska och icke-ekonomiska skador, eller så kan taket vara ett tak för icke-ekonomiska skador. I Kaliforniens lag om reform av ersättningen för medicinsk skada (MICRA) från 1975 fastställs ett tak endast för icke-ekonomiskt skadestånd eller skadestånd för smärta och lidande. Taket är 250 000 dollar, ett belopp som aldrig har justerats för inflationen.
När det finns ett tak för skadestånd är målsägandebiträden, som vanligtvis arbetar på basis av en kontingentavgift, mindre benägna att ta emot ärenden. En arvode för oförutsedda händelser innebär att advokaten tar ut en procentuell andel av vad han eller hon kan få tillbaka, snarare än en fast summa. Detta innebär å ena sidan att en advokat inte kommer att ta ett mål för en målsägande om han eller hon inte är ganska säker på att få en stor återbetalning. Å andra sidan innebär det också att om återvinningen är begränsad är det kanske inte möjligt eller ligger i klientens intresse för en advokat att ta ett fall där det bara finns möjlighet till en liten återvinning.
Skadeståndsreformen har i stort sett varit framgångsrik när det gäller att begränsa tvister om medicinska felbehandlingar i de stater där tak har införts. I de stater som har infört tak för stämningsansökningar för medicinska felbehandlingar har de genomsnittliga försäkringspremierna för felbehandlingar sjunkit eftersom antalet tvister har sjunkit. Förutom tak införs i många delstater förfaranden för att minska antalet stämningar före rättegång. Dessa förfaranden kräver att de klagande ska göra ett preliminärt bevis på medicinsk vårdslöshet inför en nämnd eller lägga fram ett expertintyg för domstolen innan de väcker talan mot en läkare.
Skadereformen har varit mindre effektiv när det gäller vanliga personskador. I de flesta delstater finns det ingen gräns för de ekonomiska eller icke-ekonomiska skadestånd som en kärande som kan bevisa ansvar kan få tillbaka. I vissa delstaters konstitutioner, bland annat i Arkansas, Kentucky, Pennsylvania och Wyoming, är det till och med förbjudet med skadeståndstak. I några få delstater finns det dock ett tak för icke-ekonomiska skador, och i många delstater finns det ett tak för straffskadestånd. I dessa stater är straffskadeståndet begränsat så att käranden inte kan få mer än två eller tre gånger det faktiska skadeståndsbeloppet.
Senast uppdaterad i april 2018