Oversikt
En ideell organisation är en grupp som är organiserad för andra syften än att generera vinst och där ingen del av organisationens inkomster delas ut till dess medlemmar, direktörer eller tjänstemän. Icke vinstdrivande företag kallas ofta för ”non-stock corporations”. De kan ha formen av ett aktiebolag, ett enskilt företag (t.ex. enskilda välgörenhetsbidrag), en icke-registrerad förening, ett partnerskap, en stiftelse (som kännetecknas av att stiftelsen har stiftats av en grundare och har formen av ett förvaltarskap) eller en bostadsrättsförening (gemensamt ägande av gemensamma utrymmen av ägarna till intilliggande enskilda enheter som är införlivade i enlighet med delstaternas lagar om bostadsrättsföreningar). Icke vinstdrivande organisationer måste betecknas som icke-vinstdrivande när de bildas och får endast bedriva verksamhet som är tillåten enligt lagarna för icke-vinstdrivande organisationer. Ideella organisationer omfattar kyrkor, offentliga skolor, offentliga välgörenhetsorganisationer, offentliga kliniker och sjukhus, politiska organisationer, rättshjälpsföreningar, frivilligorganisationer, fackföreningar, yrkessammanslutningar, forskningsinstitut, museer och vissa statliga organ.
De ideella enheterna är organiserade i enlighet med delstatens lagstiftning. För icke-vinstdrivande företag har vissa stater antagit Revised Model Non-Profit Corporation Act (1986). För ideella föreningar har några stater antagit Uniform Unincorporated Non-Profit Association Act (se Colorado §§ 7-30-101 till 7-30-119). Vissa stater undantar ideella organisationer från statlig skatt och statliga sysselsättningsprogram, t.ex. bidrag till arbetslöshetsersättning. Vissa stater ger ideella organisationer immunitet från skadeståndsansvar (se Massachusetts lag som ger immunitet till en smal grupp ideella organisationer) och andra stater begränsar skadeståndsansvaret genom att införa ett skadeståndstak. Statlig lagstiftning reglerar också privilegier för värvning och krav på ackreditering, t.ex. licenser och tillstånd. Varje stat definierar ideell verksamhet på olika sätt. Vissa stater gör skillnad mellan organisationer som inte drivs i vinstsyfte utan välgörenhetsmål (som idrotts- eller yrkesföreningar) och välgörenhetsföreningar för att avgöra vilka rättsliga privilegier respektive organisation får.
För federala skattesyften är en organisation undantagen från beskattning om den är organiserad och drivs uteslutande i religiöst, välgörenhetsmässigt, vetenskapligt, för allmän säkerhet, litterärt, utbildningsmässigt, för att förhindra grymhet mot barn eller djur, och/eller för att utveckla nationell eller internationell idrott. Socialförsäkringsskatt är också för närvarande frivillig även om 80 procent av organisationerna väljer att delta.
Under de senaste åren har Högsta domstolen utfärdat flera domar med anknytning till ideella organisationer. Om man skulle identifiera en trend bland domarna verkar det som om domstolen har försökt att utforma undantag som gynnar ideella organisationer, till exempel Citizens United v. Federal Election Commission och Advocate Health Care Network v. Stapleton. Citizens United utvidgade skyddet enligt första tillägget för ideella organisationer när det gäller politiskt tal. I Advocate Health-domen nyligen beslutade domstolen att ”en förmånsplan för anställda som upprätthålls av en organisation som kontrolleras av eller är associerad med en kyrka och vars huvudsakliga syfte är att administrera eller finansiera planen för kyrkans anställda är en ”kyrklig plan” enligt ERISA som är undantagen från ERISA:s krav”. Advocate Health lättade effektivt på vissa ERISA-krav för relevanta religiösa ideella organisationer.