En del fiskar tillbringar större delen av sin tid i skolning. Tonfisk, sill och ansjovis tillbringar all sin tid i stim och blir oroliga om de skiljs från gruppen. Andra, t.ex. atlanttorsk, går i stim endast en del av tiden.
Stimulerande fiskar kan gå in i ett disciplinerat och samordnat stim och sedan gå tillbaka till ett amorft stim på några sekunder. Sådana skiftningar utlöses av förändringar i aktiviteten från att äta, vila, resa eller undvika rovdjur.
När skolfiskar stannar för att äta bryter de leden och blir till stim. Skolor är mer sårbara för rovdjursangrepp. Vilken form ett stim eller ett stim tar beror på vilken typ av fisk det rör sig om och vad fisken gör. Skolor som rör sig kan bilda långa tunna linjer, eller kvadrater, ovaler eller amöbiska former. Skolor som rör sig snabbt bildar vanligtvis en kilform, medan stim som äter tenderar att bli cirkulära.
Förädlingsfiskar är små fiskar som äts av större fiskar, sjöfåglar och marina däggdjur (Cetacea). Småfiskar bildar stim och kan simma med öppen mun för att filtrera plankton. Dessa skolor kan bli enorma och röra sig längs kusterna och vandra över öppna hav. Skolorna är koncentrerade bränsleresurser för de stora marina rovdjuren.
Dessa enorma ansamlingar ger bränsle åt havets näringsväv. De flesta foderfiskar är pelagiska fiskar, vilket innebär att de bildar sina stim i öppet vatten och inte på eller nära botten (demersala fiskar). Rovdjuren är starkt fokuserade på stimmen, är ytterst medvetna om deras antal och var de befinner sig, och gör själva vandringar, ofta i egna stim, som kan sträcka sig över tusentals kilometer för att komma i kontakt med dem, eller för att hålla kontakten med dem.
Herrn är en av de mer spektakulära fiskarna i stim. De samlas i enorma mängder. De största skolorna bildas ofta under vandringar genom sammanslagning med mindre skolor. ”Kedjor” av glöggskolor som är hundra kilometer långa har setts vandra i Kaspiska havet. Radakov uppskattade att sillskolor i Nordatlanten kan uppta upp till 4,8 kubikkilometer med en fisketäthet på mellan 0,5 och 1,0 fisk/kubikmeter. Det är ungefär tre miljarder fiskar i en skola. Dessa skolor rör sig längs kusterna och korsar de öppna haven. Sillskolorna har mycket exakta arrangemang som gör att de kan hålla en relativt konstant hastighet. Sillarna har en utmärkt hörsel och deras skolor reagerar mycket snabbt på rovdjur. Sillarna håller ett visst avstånd från en rörlig dykare eller ett kryssande rovdjur, t.ex. en späckhuggare, och bildar ett utrymme som ser ut som en munk från ett spaningsplan.
Många arter av stora rovfiskar går också i skolor, bland annat många långvandrande fiskar, t.ex. tonfisk och vissa havslevande hajar. Valar som delfiner, tumlare och valar arbetar i organiserade sociala grupper som kallas pods.
Skolningsbeteende beskrivs i allmänhet som en avvägning mellan fördelarna med att motverka rovdjur och kostnaderna för ökad konkurrens om maten.
Skolning är ett klassiskt exempel på ”framväxande”, där det finns egenskaper som skolan har, men som den enskilda fisken inte har. De framväxande egenskaperna ger medlemmarna i skolan en evolutionär fördel som icke-medlemmar inte får.