Det smarta nätet
Kanske har du hört talas om det smarta nätet på nyheterna eller från din energileverantör. Men det är inte alla som vet vad ett elnät är, än mindre vad ett smart elnät är. ”Nätet” avser elnätet, ett nätverk av överföringsledningar, understationer, transformatorer med mera som levererar el från kraftverket till ditt hem eller företag. Det är det som du ansluter dig till när du slår på lampan eller startar din dator. Vårt nuvarande elnät byggdes på 1890-talet och förbättrades i takt med att tekniken utvecklades under varje årtionde. I dag består det av mer än 9 200 elproduktionsenheter med mer än 1 miljon megawatt produktionskapacitet som är anslutna till mer än 300 000 mil överföringsledningar. Även om elnätet anses vara ett tekniskt underverk, så utnyttjar vi dess lapptäcke till sin fulla kapacitet. För att gå vidare behöver vi en ny typ av elnät, ett som byggs uppifrån och ner för att kunna hantera den stora mängden digital och datoriserad utrustning och teknik som är beroende av det – och som kan automatisera och hantera den ökande komplexiteten och de ökande behoven av el på 2000-talet.
Vad gör ett elnät ”smart”?”
Som kort sagt är det den digitala tekniken som gör det möjligt att kommunicera i två riktningar mellan elbolaget och kunderna, och avkänningen längs överföringsledningarna, som gör elnätet smart. Precis som Internet kommer det smarta nätet att bestå av kontroller, datorer, automatisering och ny teknik och utrustning som arbetar tillsammans, men i det här fallet kommer denna teknik att arbeta med elnätet för att reagera digitalt på vår snabbt föränderliga efterfrågan på el.
Vad gör ett smart elnät?
Det smarta elnätet utgör en aldrig tidigare skådad möjlighet att föra energiindustrin in i en ny era av tillförlitlighet, tillgänglighet och effektivitet, som kommer att bidra till vår ekonomiska och miljömässiga hälsa. Under övergångsperioden kommer det att vara avgörande att genomföra tester, teknikförbättringar, konsumentutbildning, utveckling av standarder och föreskrifter samt informationsutbyte mellan projekt för att se till att de fördelar som vi föreställer oss av det smarta elnätet blir verklighet. De fördelar som är förknippade med det smarta elnätet är bland annat följande:
- Effektivare överföring av el
- Snabbare återställande av el efter elstörningar
- Reducerade kostnader för drift och förvaltning för allmännyttiga företag, och i slutändan lägre elkostnader för konsumenterna
- Reducerad toppbelastning, vilket också bidrar till att sänka elpriserna
- Ökat integrering av storskaliga system för förnybar energi
- Bättre integrering av kundägarnas system för elproduktion, inklusive system för förnybar energi
- Förbättrad säkerhet
I dag kan ett elavbrott, t.ex. ett strömavbrott, få en dominoeffekt – en serie av störningar som kan påverka bankverksamhet, kommunikation, trafik och säkerhet. Detta är ett särskilt hot på vintern, när husägare kan bli utan värme. Ett smartare elnät kommer att göra vårt elkraftsystem mer motståndskraftigt och göra det bättre förberett för att hantera nödsituationer som svåra stormar, jordbävningar, stora solutbrott och terroristattacker. På grund av den interaktiva kapaciteten i två riktningar kommer det smarta elnätet att möjliggöra automatisk omdirigering när utrustningen går sönder eller när avbrott inträffar. Detta kommer att minimera avbrotten och minimera effekterna när de inträffar. När ett strömavbrott inträffar kommer tekniken för smarta elnät att upptäcka och isolera avbrotten, så att de kan stoppas innan de blir storskaliga strömavbrott. Den nya tekniken kommer också att bidra till att säkerställa att elåterhämtningen återupptas snabbt och strategiskt efter en nödsituation genom att t.ex. först dirigera el till räddningstjänsten. Dessutom kommer det smarta elnätet att dra större nytta av kundägda elgeneratorer för att producera el när det inte finns tillgång till el från elbolagen. Genom att kombinera dessa resurser för ”distribuerad produktion” skulle ett samhälle kunna hålla hälsocentralen, polisen, trafikljusen, telefonsystemet och mataffären igång under nödsituationer. Dessutom är det smarta nätet ett sätt att ta itu med en åldrande energiinfrastruktur som behöver uppgraderas eller ersättas. Det är ett sätt att ta itu med energieffektivitet, att öka konsumenternas medvetenhet om sambandet mellan elanvändning och miljö. Och det är ett sätt att öka den nationella säkerheten i vårt energisystem – genom att dra nytta av större mängder inhemskt producerad el som är mer motståndskraftig mot naturkatastrofer och attacker.
Givande konsumenterna kontroll
Det smarta elnätet handlar inte bara om verktyg och teknik, utan också om att ge dig den information och de verktyg du behöver för att kunna göra val när det gäller din energianvändning. Om du redan sköter aktiviteter som dina personliga bankärenden från din hemdator, kan du tänka dig att sköta din elförsörjning på ett liknande sätt. Ett smartare elnät kommer att möjliggöra en aldrig tidigare skådad nivå av konsumentmedverkan. Du kommer till exempel inte längre att behöva vänta på ditt månadsutdrag för att få veta hur mycket el du använder. Med ett smartare nät kan du få en tydlig och aktuell bild av den. ”Smarta mätare” och andra mekanismer kommer att göra det möjligt för dig att se hur mycket el du använder, när du använder den och vad den kostar. I kombination med prissättning i realtid kommer detta att göra det möjligt för dig att spara pengar genom att använda mindre el när elen är som dyrast. Även om de potentiella fördelarna med det smarta nätet vanligtvis diskuteras i termer av ekonomi, nationell säkerhet och mål för förnybar energi, har det smarta nätet potential att hjälpa dig att spara pengar genom att hjälpa dig att hantera din elanvändning och välja de bästa tidpunkterna för att köpa el. Och du kan spara ännu mer genom att producera din egen el.
Bygga och testa det smarta nätet
Det smarta nätet kommer att bestå av miljontals bitar och delar – kontroller, datorer, kraftledningar och ny teknik och utrustning. Det kommer att ta tid innan all teknik har fulländats, utrustningen installerats och systemen testats innan det tas i drift fullt ut. Och det kommer inte att ske på en gång – det smarta elnätet kommer att utvecklas bit för bit under det kommande decenniet eller så. När det smarta elnätet väl är moget kommer det sannolikt att medföra samma typ av förändring som Internet redan har inneburit för vårt sätt att leva, arbeta, leka och lära oss.