Snap, scrum och ruck i dagens rugby union och play-the-ball i rugby league har ett gemensamt ursprung i rugbyfotbollen. Eftersom reglerna för rugbyns scrimmage skrevs när spelet kom till Nordamerika hade de en betydande brist som rättades till genom sedvänja på annat håll, men genom uppfinningen av snapsen i amerikansk fotboll.
Regeln som antogs av en kommitté för amerikansk fotboll 1880 föreskrev först den obestridda rätten för den ena sidan att spela bollen till fots (i vilken riktning som helst) för ett scrimmage. En viss användning av foten på bollen som hade samma effekt som att kränga bollen bakåt kallades ”snap”. Senare under 1800-talet tillkom möjligheten att snappa tillbaka bollen för hand. Möjligheten att spela bollen med foten behölls dock i flera decennier, även om den i början av 1900-talet begränsades till att sparka bollen framåt. Sparka framåt i scrimmage var ett överraskande spel som inte fungerade mot ett förberett försvar. Under flera decennier fanns det också alternativ till scrimmage för att spela bollen från andra sidan sidlinjen efter att den hade gått ut ur banan – ett inkast eller ”fair” och ”bounding in”. Fram till långt in på 1900-talet var det inte en funktionär som förberedde bollen för scrimmage, utan den sida som hade rätt till snap hade fullständig kontroll över bollen och kunde snappa den när som helst från den plats som krävdes; en tacklad bollhållare kunde t.ex. låtsas vara skadad och plötsligt snappa bollen när han låg ner, eftersom det ännu inte fanns något krav på hållning. Den neutrala zonen och centerns rätt att inte bli kontaktad av en motståndare före snapsen var inte heller något originellt inslag. När 1900-talet närmade sig sitt slut utvidgade NCAA och National Federation of State High School Associations detta skydd till en tid efter snapsen, i de fall då en spelare är placerad minst 7 yards djupt för att ta emot en kastad snap.
Kanadensisk fotboll använde sig av rugby-crimmage i oförändrad form fram till slutet av 1800-talet, då antalet spelare i scrimmage begränsades till tre – en ”center scrimmager”, som på båda sidor av spelaren är bunden av rekvisita som kallas ”side scrimmagers”. Den centrala scrimmagern döptes senare om till ”snap”, och i interkollegialt spel fick den ena sidan rätt att sätta foten mot bollen först. Burnside-reglerna, som började gälla regionalt igen och allmänt 1923, ledde till att tremannamatcherna reducerades till enbart mitten, att antalet spelare på fältet minskades från 14 till 12, och att man införde en snap-regel och en neutral zon som liknade den i amerikansk fotboll. Förutom det ovan nämnda kravet på att bollen ska vara mellan benen var det under flera år efter det att hand-snapsen infördes olagligt med en hand-till-hand-snaps och bollen måste kastas i stället i kanadensisk fotboll (även om det tekniskt sett var lagligt användes hand-till-hand-snapsen inte på den amerikanska sidan av gränsen förrän på 1930-talet). Uppenbarligen önskade man ett fullständigt avbrott från systemet med backheeling, och eftersom T-formationen hade gått i skymundan i den amerikanska fotbollen vid den tiden, utformades den kanadensiska snapsen efter de formationer som då var vanliga i USA, t.ex. single wing.
Den speltekniska motiveringen för att kräva att snapsen ska vara en snabb och kontinuerlig rörelse till bakfältet är att man vill eliminera behovet av bestämmelser för en levande boll i scrimmage. I Rugby Union kan bollen behållas av forwards och spelas under en tid med foten i ett scrummage (vilket Rugby League också har) eller ruck, eller med händerna i en maul, vilket kräver ytterligare restriktioner för spel och spelarnas positionering under dessa intervaller. I amerikansk och kanadensisk fotboll hålls bollen när den sätts i spel endast i linjen (av centern) i en bråkdel av en sekund. Det obestridda bollinnehavet möjliggör också, som Walter Camp påpekade, en bättre offensiv och defensiv planering av den sida som har rätt att ta bollen respektive av motståndaren. En misslyckad snap kan återvinnas av båda lagen.