Snap Spectacles 3 recension: nya djup

Det var tre år sedan denna vecka som Spectacles kom för första gången, via färgglada Snapbot-automater som fängslade Snapchat-fans. Men den tidiga buzzen och de i stort sett positiva recensionerna ledde till att Snap tillverkade för många av den första generationens videoinspelande solglasögon än vad de faktiskt kunde sälja, och företaget tvingades skriva ned nästan 40 miljoner dollar i kostnader.

En andra generation kom i våras med en uppfräschad, vattentät design och möjlighet att ta stillbilder för första gången. Men Spectacles 2 orsakade inte hälften så mycket uppståndelse som deras föregångare, företagets vice ordförande för hårdvara avgick och Ships enhetsambitioner hamnade i bakgrunden.

Nu har Spectacles 3 anlänt, och finns exklusivt tillgängliga via Ships Spectacles-butik på nätet. De kommer med en slående ny design och ett mycket högre pris – 380 dollar, upp från 150 till 200 dollar för den tidigare upplagan. (Spectacles 2 är fortfarande till salu.) Snap säger att förändringarna återspeglar den avsedda målgruppen för de nya Spectacles: fans av hög mode och konstnärer som uppskattar nya kreativa verktyg. Det är också ett sätt att undvika ytterligare en stor nedskrivning: att noggrant mäta efterfrågan med en enda onlinebutik och sedan sälja varje enhet till ett pris som gör att företaget får tillbaka en större del av sin investering.

Och Spectacles 3 är en milstolpe för företaget även på ett annat sätt, berättade vd:n Evan Spiegel för mig i en intervju nyligen. Tack vare en andra kamera som för första gången låter enheten uppfatta djup kan Snap nu integrera sin mjukvara i den verkliga världen med hjälp av särskilda filter som kartlägger den värld som fångas i en video.

”Det som är riktigt spännande med den här versionen är att, eftersom V3 har djup, börjar vi faktiskt förstå världen runt omkring dig”, sa Spiegel. ”Så dessa förstärkta verklighetseffekter är inte bara ett 2D-skikt. De integrerar faktiskt databehandling i världen runt omkring dig. Och det är där som den verkliga vändpunkten ligger för mig.”

Spiegel spelar ett långt spel. Han säger ofta att AR-glasögon troligen inte kommer att bli ett vanligt fenomen förrän om tio år – det finns helt enkelt för många hårdvarubegränsningar i dag. De tillgängliga processorerna är i princip bara återanvända från mobiltelefoner, skärmarna är för strömhungriga och batterierna töms för snabbt.

Men han kan se en dag då dessa problem löses och Spectacles blir ett primärt sätt att interagera med världen. Spiegel säger att glasögonen kommer att vara en pelare för företaget under det kommande decenniet, tillsammans med Snapchat och Lens Studio, företagets verktyg för att skapa AR-effekter.

”Jag tror att detta är första gången som vi har fört samman alla delar av vår verksamhet och verkligen visat hur kraftfullt det är att skapa dessa AR-upplevelser i Lens Studio och använda dem via Spectacles”, säger Spiegel. ”Och för mig är det bryggan till databehandling överlagrad på världen.”

Förra veckan tillbringade jag lite tid med Spectacles 3 för att se hur det går med den bryggan.

Som med många produkter är det första intrycket viktigt, och jag förväntar mig att den nya Spectacles-designen kommer att vara polariserande. Jag misstänker starkt att jag inte är målgruppen för Spectacles 3, men i vilket fall som helst kände jag mig aldrig helt själv när jag hade dem på mig. Det berodde delvis på den stora stålstången som löper över min näsa, som jag tyckte gav mig ett vagt insektsliknande intryck. Och en del av det var den tunna stålramen, som ständigt grävde sig in i mina öron och min hårbotten. De svarta och mineralfärgerna är eleganta, men för det mesta saknade jag den leksaksliknande, men bekväma, plasten från de två första generationerna.

Nästan satte jag kamerorna på prov. Bildkvaliteten är skarp, åtminstone när man tittar på bilderna på en telefon: foton lagras med en upplösning på 1 642 x 1 642 pixlar, och videor spelas in med 60 bilder per sekund och lagras med en upplösning på 1 216 x 1 216 pixlar. Det finns fyra mikrofoner inbyggda i Spectacles 3, och ljudfideliteten på de videor jag spelade in lät bra.

Företaget säger att du kan ta 70 videor eller över 200 foton på en enda laddning, vilket borde räcka för att klara de flesta dagslånga utomhusaktiviteter. För att ladda Spectacles 3 förvarar du dem i en attraktiv utvikbar läderplånbok. (Den eleganta plånboken kan faktiskt vara min favoritdel av hela produkten.) En full laddning tar 75 minuter, och själva fodralet laddas via USB-C.

Spectacles vänder på det normala användargränssnittet för att ta bilder: du trycker på en av de två kameraknapparna för att spela in en 10 sekunder lång video, eller trycker på och håller in för att ta ett 3D-foto. Precis som i tidigare generationer kan du trycka på knappen igen för att lägga till 10 sekunder till videon, upp till totalt 60 sekunder.

Den viktigaste funktionen i Spectacles 3 är en ny typ av Snapchat-filter som utnyttjar glasögonens djupseende för att skapa en ny kategori av 3D-effekter. Det finns 10 av dessa djupperceptionseffekter tillgängliga vid lanseringen – med discoljus som böjs när de träffar din kropp, stora röda hjärtan som poppar när du rör dig genom dem och så vidare.

Tyvärr kan du dock inte se dessa effekter när du spelar in video. Själva processen går till så här:

• Skjut en video.
• Öppna Snapchat.
• Importera snapsen från dina glasögon till Snapchat, där den lagras i minnen.
• Välj snapsen från minnen.
• Tryck på ”redigera snapsen”.”
• Vänta på att snappen skickas till molnet för bildbehandling och sedan laddas ner på nytt till din telefon.
• Begynna att svepa för att applicera 3D-filter på din snap.

I praktiken kan det här bara ta ungefär en minut. Men jag upptäckte att bildbehandlingen kunde ta mycket längre tid när jag var borta från Wi-Fi, vilket jag misstänker att många Spectacles 3-användare kan vara när de leker med sina nya glasögon. Fördröjningar som denna kan avskräcka från den typ av konstnärligt experimenterande som Snap har satt i centrum för sin marknadsföringskampanj för Spectacles 3.

För övrigt tyckte jag att den första uppsättningen djupkännande filter var mestadels undermålig. Vissa tillämpade färgeffekter på mina videor på ett sätt som fick videon att se grynig och oattraktiv ut. Andra skiljer sig inte särskilt mycket från vanliga gamla filter – det visar sig att konfetti med djupseende ser väldigt mycket ut som konfetti utan djupseende.

Jag hittade också några irriterande buggar. Ibland, efter att ha skickat snapsen till molnet och tillbaka för bildbehandling, fungerade två av de medföljande filtren helt enkelt inte. Jag svepte över till filtret, men det tillämpade ingen effekt på mina snapsar alls.

En sista frustration med Spectacles integration med Snapchat: snapsar tagna med Spectacles överförs fortfarande inte automatiskt till ditt Snapchat-konto. Istället måste du ansluta till din telefon via Bluetooth eller Wi-Fi och överföra dem manuellt. Min erfarenhet är att detta har fått mig att ta fram Spectacles mindre och mindre med tiden. (Om du är hemma, har Wi-Fi och har dina Spectacles laddade kan Spectacles ställas in för att exportera snaps till Snapchat automatiskt, men det finns inget sätt att göra det när du har dem på dig eller använder dem.)

Spectacles 3-paketet levereras också med 3D Viewer, ett verktyg i kartong för att titta på 3D-foton som du tar med glasögonen. (Det är samma grundprodukt som Google Cardboard, som Google just har lagt ner på grund av bristande intresse). Sätt ihop Viewer, sätt in din telefon i den och Snapchat går in i ett särskilt visningsläge som är utformat för foton. Jag gillade att bläddra bland 3D-foton i Viewer – du trycker på en ledande kartongknapp för att gå igenom dem, och fotona roterar något när du rör på huvudet. För mig kändes tittaren mer som en nyhet än som en central del av Spectacles-produkten, men jag kan se hur konstnärer kan hitta bättre användningsområden för 3D-foton.

Tillsammantaget utgör förbättringarna i Spectacles 3 en meningsfull förbättring jämfört med vad som kom före den – utan att helt och hållet göra ett fullständigt argument för sig själva som ett viktigt kreativt verktyg. Det finns en god mängd nyhet i produkten, men jag är rädd att den nyheten, precis som med de två föregående generationerna, kommer att blekna snabbt.

Och det spelar roll, eftersom den senaste generationen Spectacles är mer än dubbelt så dyr som den föregående. Ships bästa hopp här är att deras gemenskap av AR-utvecklare, som har visat sig vara ganska skickliga på att bygga övertygande filter och linser, utnyttjar Spectacles nya andra kamera bättre än vad den första omgången filter gör.

Och Spiegel drömmer mycket större än så. Jag frågade om det kanske en dag skulle vara möjligt att skicka meddelanden från Spectacles till Spectacles, så att produkten skulle kännas lika omedelbar som Snapchat själv. Han berättade för mig att det redan är under testning.

”Det här är något som vi aktivt experimenterar med och leker med”, sa Spiegel. ”Och jag tycker att det är riktigt kul att – i nästan realtid – se världen genom någon annans perspektiv, i 3D.”

Självklart är Snap långt ifrån ensamma om att arbeta med AR-glasögon. Apple, Facebook och Microsoft är några av de företag som har versioner på gång. Av dessa är dock Snap det enda företag som för närvarande säljer till konsumenter. (Microsofts HoloLens, som kostar 3 500 dollar, är inte riktigt med i samma konversation.)

Det innebär att dess misslyckanden får mer uppmärksamhet. Jag frågade Spiegel vad Snap fick i utbyte mot all den press det innebär att bygga offentligt. Han sa att den direkta feedbacken från kunderna hjälpte Snap att iterera sina konstruktioner snabbare.

”Om du jämför version ett av glasögon med version tre är det som natt och dag när det gäller produktens kvalitet”, sa Spiegel. ”Att se den utvecklingen på så kort tid säger mig att om vi bara fortsätter med det här så tror jag att vi om tio år kommer att kunna leverera ultraprecisa, mycket högkvalitativa produkter. Det är något som vi bara måste lära oss, och det är dyrt och tar tid. Men jag tror att det kommer att löna sig i längden.”

Vox Media har affiliatepartnerskap. Dessa påverkar inte det redaktionella innehållet, även om Vox Media kan få provisioner för produkter som köps via affiliatelänkar. För mer information, se vår etiska policy.