So You Wanna Be a Doctor? by Chris S. ’11

I’ll give you snippets of three actual conversations first.

I.

I was chatting with this guy at one of my med school interviews –

HIM: ”So where do you go to school?”

ME: ”Oh, I go to school in Boston.”

HIM: ”Do you go to Harvard?”

ME: ”No!”

HIM: ”MIT?”

ME: ”Yes…”

HIM: ”Funny how Harvard and MIT kids always tell people that ’they go to school in Boston.'”

I never thought about it, but if you must press me for a reason, I do feel like sometimes saying ”oh, yeah, I go to MIT” sounds rather pretentious, so I’ve unconsciously continually opted to say Boston, rather than MIT directly.

It’s almost like that with being Premed at MIT.

II.

For some reason, people HATE admitting that they are premed at MIT – consider the following exchange:

HIM: ”So what course are you?”

YOU: ”Uh…7. (eller 9, eller 10B)”

HAN: ”Vad vill du göra efter din examen?”

Du: ”Uh…gå på läkarlinjen….”

HAN: ”Åh, du är premed?”

Du: ”Yeahhhh…..”

Detta händer hela tiden på MIT.

III.

Också premeds gillar att säga att de skiljer sig från ”alla andra premeds”. jfr –

HAN: ”Vet du, det där provet på 7,20 var svårt! Jag hoppas att kurvan inte är för hård, men med tanke på att det finns så många studenter i klassen…”

Du: ”Är inte du också student?”

HAN: ”Jo, men jag är inte en av de där studenterna.”

Jag ska erkänna att jag definitivt är skyldig till både II och III. En del av anledningen till att jag är ovillig att säga att jag är premed ibland är egentligen för att premeds får ett dåligt rykte som människor utan liv och som pluggar hela dagarna, eller helt enkelt neurotiska överpresterare.

Med risk för att bryta mot III igen vill jag bara fastställa några grundregler om vilken typ av premed som jag är, så att ni vet vilket perspektiv jag skriver den här artikeln utifrån. Om du funderar på att vara premed vid MIT kommer du definitivt att träffa andra premed vid MIT som kommer att berätta sin vinkel på historien, men här är min ärliga bedömning av att vara premed vid MIT.

Jag.

Jag kom inte till MIT med avsikt att vara premed. Min far är urolog och när jag växte upp sa han konsekvent till mig att ”om du inte tycker om medicin är det inte värt din tid eller energi”. Jag kom till MIT för att bli kemiingenjör. Om du frågar Matt McGann kan han gräva fram uppsatsen i min MIT-ansökan där jag skrev om min fascination för kemi. För att göra en lång historia riktigt kort blev jag intresserad av medicin efter att ha arbetat med kinesiska invandrare under mitt första år på college, och sedan dess har jag arbetat med invandrare i tre Chinatowns i Amerika (Boston, SF-Oakland, NYC-Queens). De senaste två somrarna har jag deltagit i praktikperioder som gav mig direkt kontakt med invandrarpatienter. Detta, i kombination med min ointresse för teknik (för mycket programmering och tekniska aspekter… Jag gillar att studera vetenskapens ”filosofi”, inte så mycket det praktiska arbetet med att bygga något), fick mig att byta från 10 till kanske 20 till slutligen 7. (I verkligheten borde jag ha varit 9, men det är en annan lång historia :p)

II.

Detta är hur min senaste cykel blev, från den 22 juni 2010 (när jag lämnade in min AMCAS Primary) till just nu. MCAT-poängen och GPA är alla korrekta. (Obs: vi får inte 0,3 eller 0,7 för plus och minus i GPA – betygen tilldelas strikt efter bokstavsbetyg för det externa transkriptet)

CLICK

III.

Nu när du har sett min statistik jämförd med MIT:s Premed Data-statistik kan vi prata lite friare:

Min MCAT ligger något över MIT Accepted Mean (36 vs. 35), och min GPA är något lägre än MIT Accepted Mean (3,71 vs 3,73 – justerat från MIT:s 5-punktsskala till 4 poäng…5-punktsskalan är ganska fånig eftersom så länge du inte misslyckas med några klasser, bara -1 från din MIT GPA för att hitta den ”normala GPA”). Det finns ingen referens till Science GPA (även känd som BCPM GPA, eller genomsnittet av ditt GPA i biologi-, kemi-, fysik- och matematikkurser ENDAST), men jag vågar påstå att detta är Akilleshälen i min ansökan. 3,50 är ganska lågt, och jag förväntar mig att antagna MIT Premeds har siffror runt 3,6-3,8.

Inom min GPA-fördelning är mitt naturvetenskapliga GPA 3,50, men mitt icke-vetenskapliga GPA är 3,92 (hela mitt huvudämne historia är i denna kategori). Detta ger dig förmodligen en uppfattning om mina styrkor och svagheter 😉

Jag ansökte till 23 skolor och fick 5 antagningar (vilket är jämförbart med de genomsnittliga 3,5 antagningarna av MIT-sökande). Jag går på Mount Sinai School of Medicine.

IV.

I april skickade jag in en ”motkolumn” som svar på den här kolumnen som publicerades i Tech around CPW, som jag anser vara överdrivet optimistisk till den grad att den är naiv. Jag står helt och hållet fast vid vad jag har skrivit, och några av de argument som jag framförde i kolumnen kommer att konkretiseras lite mer här. Jag kommer också att peka på de delar av den ursprungliga artikeln som jag anser vara korrekta, och i vilken utsträckning de är korrekta.

Premed @ MIT är speciell eftersom man inte känner att man konkurrerar direkt mot varandra, vilket minskar en hel del av den ”mördande” kultur som man ser på premeds på andra håll.

Om vi återigen hänvisar till MIT Premed Data, så är endast cirka 3-5 % av varje avgångsklass premed (eller ansöker åtminstone som undergraduate), vilket innebär att det eliminerar en hel del av den direkta konkurrens som man ser på undergraders som Hopkins och Berkeley (där upp till 25 % av avgångsklassen kan vara premed). Det hjälper att MIT till stor del består av ingenjörer som inte bryr sig om premed, så det minskar verkligen mycket av den ”gunner”-kultur som folk har kommit att förknippa att vara premed med.

Självklart, om du bara undersöker kurs 7 och 9-studenterna, kan premed-procenten plötsligt hoppa upp till 30-50 %, men för det mesta känns det fortfarande inte halsbrytande, främst på grund av att MIT är så svårt. I slutändan kommer det att kännas som om du tävlar om att få en god förståelse för materialet så att du kan få ett bra betyg i kursen, inte så att du kan slå ut dina klasskamrater för A:et.

Ja, i slutändan tilldelas betygen för majoriteten av premed- och biologiklasserna fortfarande via en justerad ”kurva” där endast en viss procentandel av klassen får A och den andra delen av klassen får B och C, men jag har aldrig riktigt känt (med undantag för en klass) att mina klasskamrater ”slog mig ut” från A. När jag kommer från en student som hade lika många B:or (huvudsakligen B+:or, eftersom MIT inte ger extra GPA för + och -) som A:or i naturvetenskapliga klasser, säger det en hel del.

Det här är en av de bästa sakerna med att vara premed vid MIT – man kan verkligen fokusera på att få ett bra grepp om materialet utan att fastna i den väv av betygsskräpning som är så vanlig bland premeds.

MIT är THE PLACE om du vill gå in i akademisk medicin (t.ex. MD-PhD) eller om du är intresserad av forskning inom biomedicinsk teknik eller bioteknik.

Jag har ännu inte hört talas om en skola som erbjuder ett sådant heltäckande paket av forskningsmöjligheter för grundutbildningsstuderande genom UROP-programmet (om du har det, säg till mig). Möjligheterna att forska här är helt enkelt enastående, och det är otroligt att studenter som inte har någon erfarenhet av bänkarbete kan få ett fullt finansierat forskningsjobb redan under sitt första år (jag är ett exempel på detta). Vi har flera nobelpristagare som du kan arbeta med, och nyligen insåg jag att VARJE av de tre naturvetenskapliga professorer som skrev mina rekommendationsbrev för läkarutbildningen är medlemmar i National Academy of Science (ingen lätt bedrift). Den här typen av möjligheter och kontakter öppnar många dörrar om du är intresserad av akademisk medicin längre fram, och om du kan lyckas klämma in en publikation eller två innan du tar examen har du i princip skrivit en biljett till en av de bästa medicinska fakulteterna i landet. Omfattande kontakter med MGH (Mass General Hospital) och Harvard-MIT Health Sciences and Technology (HST, eller ett av de bästa MD-PhD-programmen runtomkring) är bekvämt tillgängliga för studenter.

MIT-sökande som inte ansöker som ”forsknings” MD-kandidater har dock en svårare tid i ansökningsprocessen på grund av både stereotypisering…

Just alla som du kommer att träffa under resten av ditt liv kommer du att få stereotypa föreställningar om när du berättar för dem att du är en ”MIT-student”. Medlemmar i antagningskommittén för medicinska skolor (”adcoms”) är inget undantag. Om du ansöker från MIT och inte är omfattande involverad i forskning, är det bäst att du har något annat som är starkt för att stödja din ansökan, för den logiska frågan att ställa är ”varför ingen forskning från MIT?”. Jag säger inte att det är omöjligt att komma in på en toppmedicinskola utan forskning från MIT (jag känner många som inte gick ”forskningsvägen”), men det är oftast den logiska vägen för premeds här. Om du väljer att inte följa den vägen måste du vara mer av en slags banbrytare, eftersom du verkligen måste söka efter det som intresserar dig. Var också beredd på den oundvikliga frågan från adcoms under intervjun om forskning, eftersom den vanliga uppfattningen är att studenter går till MIT för att forska.

…och de rigorösa MIT-kurserna.

Det är ingen hemlighet att MIT är svårt. Ofta tror jag dock att även om ”utbildningen” och de dussintals timmar som vi ägnar åt att förbereda oss för ett test verkligen sträcker ut vår akademiska förmåga, så är det överdrivet i syfte att vara premed och förbereda sig för MCAT. Som jag påpekade i min debattartikel måste vi studera så mycket på MIT bara för att få ett B i våra förberedelseklasser att vi tvingas offra tid som lätt skulle kunna användas för att delta i extracurriculära aktiviteter och forskning. Detta är bra om du är riktigt smart och kan få A på MIT utan alltför mycket arbete, men för resten av oss måste vi offra mycket tid bara för att bibehålla våra GPAs på MIT så att vi kan vara framgångsrika med att hoppa igenom de grundläggande hoopen för ansökan till medicinska fakulteter.

Den ”MIT-effekten” är ofta överskattad.

Rachel Bandler påpekar i sin artikel att: ”Medicinska skolor kommer att förstå att arbetet på MIT är svårare än på andra ställen och att ett B ibland inte är en mardröm som kommer att avsluta din karriär.”

Sanningen är sann, men flera B:n (fler B:n och A:n) kommer att förstöra dina chanser att komma in på en av de bästa medicinska skolorna*. Det finns en ”MIT-effekt” i den bemärkelsen att din intervjuare sannolikt kommer att titta på din dossier och anmärka: ”wow, du är från MIT! du måste vara riktigt smart” – men det är förmodligen så långt som den effekten räcker för dig. Du får inte 0,2 magiskt tillagt ditt GPA i kommitténs granskning.

* Studerar != automatiskt A vid MIT. Du kan göra ditt bästa och ändå inte få det betyg du vill ha.

Med dessa punkter i åtanke, är det möjligt att lyckas med att vara premed på MIT utan alltför mycket stress? Självklart –

HINDSYN ÄR 20/20: PREMED EDITION

1. Ta reda på var du står i MIT akademiskt sett ASAP (GIRs ger dig en bra bild). Ligger du i toppen av klassen, i mitten av gruppen eller är du på efterkälken? Ju tidigare du tar reda på detta, desto tidigare kan du ta reda på vilken akademisk väg du ska gå på MIT (hur många kurser du ska läsa, hur många aktiviteter du bekvämt kan delta i … etc.)

2. Planera ditt akademiska schema noggrant så att du uppnår en bra balans mellan alla kurser redan under ditt första år. Sikta på att avsluta dina premed science core classes (science GIRs och 5.12, plus 7.03 och 7.05 om du är kurs 7) i slutet av andra året, så att du kan ta MCAT andra sommaren.

3. Ta aldrig en kurs för given och sikta alltid på ett A. Om du inte kan räkna ut vad du gör fel i en kurs, sök hjälp så fort som möjligt från TA:s, professorn eller överklassare. Var inte rädd för att hoppa av och ta om kursen.

4. Gå in i ett forskningslaboratorium så snart som möjligt (redan under första året) och ta reda på om du tycker om att forska. Om du inte gör det, skaffa dig laboratorieerfarenhet (som förmodligen kommer att vara till hjälp för dina labbkurser om du studerar biovetenskap eller för sommarpraktik) och använd sedan den tiden till att göra något annat som du verkligen brinner för.

5. Sök efter meningsfulla kliniska och frivilliga aktiviteter. Gör saker som betyder något för dig, inte bara saker som du kan kryssa av på din ansökan. Ja, ett bra GPA och en bra MCAT är kryssrutor på den listan, men använd dina år på MIT till att ta reda på vad det är inom sjukvården som intresserar dig. Precis som vem som helst kan berätta för dig kommer du att få den här frågan ofta under intervjuerna, så ju tidigare du kan ta reda på det – desto bättre!

6. Att vara läkare är inte en ”reservkarriär”. Jag anser verkligen att MIT-studenter inte ska bli läkare om de inte har ett intresse av att gå in i läkaryrket – det finns förmodligen något annat som du är bättre lämpad (och begåvad) att göra. Det är milt sagt irriterande när folk säger ”åh, jag började bli premed för att jag inte visste vad jag annars skulle göra”. En del av resan att vara premed är att ta reda på exakt vad det är som intresserar dig med medicinområdet, så förbise inte denna viktiga del av att vara premed.

7. Slappna av och stressa inte för mycket. MIT är en rolig plats, och spendera inte all din tid med att stressa om MCAT och ansökningar till medicinska fakulteter. Det som kommer kommer att komma kommer att komma. Framsynthet och planering är bra, men besatthet (särskilt när det gäller betyg) är det inte.

8. Det är inte heller bråttom att börja på läkarlinjen direkt efter sista året. Vid intervjuerna är många av de mest intressanta sökandena de som hade tagit ledigt för att göra häftiga saker efter examen innan de sökte till läkarutbildningen. Om du har något annat du hellre skulle vilja göra, gör det då! En av de sökande som jag träffade på min intervjudag på Harvard tog ledigt i fem år för att starta en icke-statlig organisation i Indien, och jag tyckte att det var riktigt häftigt.