Socialt stöd

Definition av socialt stöd

Samhälleligt stöd är i allmänhet ett begrepp som syftar till de olika sätt på vilka individer hjälper andra. Socialt stöd har dokumenterats spela en viktig och positiv roll för individers hälsa och välbefinnande. För att få stöd från någon annan måste man delta i minst en viktig relation. Socialt stöd har dock ofta sammanfattats som ett nätverk av individer som man kan förlita sig på när det gäller psykologiskt eller materiellt stöd för att hantera stress på ett effektivt sätt. Socialt stöd anses kunna erbjudas i form av instrumentellt stöd (dvs. materiellt stöd), bedömning/informationellt stöd (dvs. råd, vägledning, återkoppling) eller emotionellt stöd (dvs, bekräftelse på värde, empati, tillgivenhet).

Perceived and Conditional Social Support

Perceived social support is support that an individual believes to be available, regardless of whether the support is actually available. Uppfattningen om stöd kan vara en funktion av graden av intimitet och tillgivenhet i ens relationer. Jämfört med det faktiska stödet kan det upplevda stödet vara lika viktigt (och kanske viktigare) för att förbättra hälsa och välbefinnande. Uppfattat stöd tycks faktiskt korrelera närmare med hälsotillståndet än det faktiska sociala stödet. I likhet med faktiskt stöd kan upplevt stöd öka tron på att man kan hantera aktuella situationer, minska känslomässiga och fysiologiska reaktioner på händelser och positivt förändra ens beteende.

Villkorligt stöd definieras som att man förväntar sig att få stöd först efter att ha uppfyllt vissa förväntningar eller krav. Villkorligt stöd är korrelerat med faktiskt stöd. Till exempel kommer de som erbjuder lite stöd endast att vara stödjande om vissa förväntningar uppfylls.

Hypoteser om buffring och direkta effekter

Socialt stöd har som teori att det påverkar hälsan genom en av två vägar: (1) en indirekt, buffrande eller medierande väg och (2) en direkt, huvudeffektväg. Hypotesen om att stressbuffertar har studerats oftare än hypotesen om huvudeffekter. Enligt stressbufferthypotesen förser en individs sociala nätverk individen med de resurser som behövs för att hantera stressiga händelser och situationer. Följaktligen ses de gynnsamma aspekterna av stödet endast under stressiga perioder. Enligt hypotesen om stressbuffring tenderar socialt stöd att minska (försvaga) sambandet mellan stressiga livshändelser och negativa fysiska eller psykologiska problem, såsom hjärt- och kärlsjukdomar och depression. Förespråkare av stressbuffertmodellen anser dessutom att stödet endast är effektivt när det finns en god överensstämmelse mellan stöd och miljö (dvs. att typen av stöd som ges matchar de situationella kraven). Att någon erbjuder empati och trygghet är till exempel till hjälp när en person har förlorat en nära anhörig, men att få empati kan vara meningslöst när man står inför stress i samband med ekonomiska svårigheter.

Men omvänt postulerar hypotesen om huvudeffekter att socialt stöd är fördelaktigt oavsett om man går igenom en stressig händelse eller inte. Hypotesen om huvudeffekter hävdar att omfattningen av en individs deltagande i det sociala nätverket spelar en avgörande roll för graden av fördelarna med socialt stöd. Med andra ord finns det en direkt monotonisk koppling mellan socialt stöd i ens sociala nätverk och välbefinnande (dvs. ju mer stöd, desto större välbefinnande).

Ett relaterat begrepp till socialt stöd är social integration. Social integration definieras som en individs deltagande i ett brett utbud av sociala relationer. Social integration kan också avse kvaliteten på den sociala relationen. Negativa sociala relationer kan till exempel ha negativa effekter på hälsan, medan positiva sociala relationer och interaktioner vanligtvis har en positiv effekt på hälsa och välbefinnande. Tidigare forskning har visat att social integration tenderar att vara en huvudeffekt. Det vill säga att ens relationer med andra kan ge flera vägar till information för att påverka hälsorelaterade beteenden.

Socialt stöd och stress

Närvaron av ett stödnätverk har visat sig minska de negativa effekterna av stress. Stödet från ens sociala nätverk kan fungera som en buffert mot stress på många sätt. Till exempel kan personer i ens stödnätverk erbjuda mindre hotfulla förklaringar till stressiga händelser (t.ex. i stället för att bli kallad till chefens kontor för att få sparken, kanske man i stället blir ombedd att leda en specialkommitté). Ett positivt socialt stödnätverk kan också öka en individs självkänsla och självförmåga. Till exempel kan effektiva copingstrategier föreslås (t.ex. en lista över för- och nackdelar eller en prioriteringslista). Dessutom kan stödnätverket föreslå lösningar på aktuella problem eller stressorer som man ställs inför. Att ha en stödgrupp kan också förändra uppfattningen om stressorn genom att minska den upplevda betydelsen av stressen. Att ha en stödgrupp som omger en person kan dessutom leda till ökade positiva beteenden som mer motion, ordentlig vila och bättre matvanor. På samma sätt kan interaktioner med andra hjälpa till att avleda uppmärksamheten från problemet.

Starka sociala nätverk kan fungera som buffert mot social smärta (t.ex. förlust av en nära anhörig, svek, uteslutning) samt som buffert mot negativa aspekter av andra relationer. Till exempel var änkor med en förtroendeman (någon att prata med om personliga saker) mindre deprimerade än änkor utan förtroendeman. En invändning mot denna buffrande effekt är att för att stödet ska kunna buffra effekterna av stress får stödpersonen inte också vara en källa till konflikt eller ytterligare stress. Att ha ett starkt och stabilt stödnätverk kan därför minska de negativa effekterna av stress. Dessutom är stöd förknippat med adaptiv hantering av stressiga händelser och större skydd mot stressens negativa effekter.

Socialt stöd och hälsa

Socialt stöd har också viktiga effekter på ens hälsa och välbefinnande. Överlag har stöd kopplats samman med god hälsa och välbefinnande samt förbättrad anpassning till specifika sjukdomar, t.ex. hjärt- och kärlsjukdomar och cancer. Att ha ett starkt stödnätverk har till exempel korrelerats med lägre dödlighet, mindre depression, bättre följsamhet till medicinsk behandling, bättre hälsorelaterade beteenden (t.ex. mindre rökning), upprätthållande av hälsobeteenden, lägre förekomst av kardiovaskulära sjukdomar och bättre anpassning till bröstcancer. Dessutom har socialt stöd kopplats till anpassning till kirurgi. Det vill säga, patienter som hade ett socialt stödnätverk fick lägre doser narkotika, uppvisade mindre ångest och skrevs ut från sjukhuset tidigare än personer som inte hade någon typ av socialt stöd.

Omvänt har avsaknad av socialt stöd förknippats med ökad ångest och depression, ökad förekomst av kardiovaskulära problem, känslor av hjälplöshet och ohälsosamma beteenden (t.ex. stillasittande livsstil, vanemässigt alkoholbruk). Bristande föräldrastöd förutspådde till exempel potentiella ökningar av depressiva symtom och debut av depression hos tonårsflickor. Det vill säga, flickor som hade mycket lite eller inget stöd från sina föräldrar hade större sannolikhet att utveckla depression än flickor som hade föräldrastöd. Dessutom har flickor som rapporterar låga nivåer av upplevt stöd också fler ätproblem än flickor som rapporterar höga nivåer av stöd.

Socialt stöd och självkänsla

Forskare har föreslagit att socialt stöd är en av de viktigaste faktorerna som påverkar självkänslan, särskilt stödet från ens föräldrar tidigt i utvecklingen. Uppfattat stöd, snarare än faktiskt stöd, har oftast undersökts i förhållande till självkänsla. Forskare har funnit att den bästa förutsägelsen för självkänsla hos ungdomar är mängden upplevt socialt stöd från klasskamraterna och graden av föräldrarnas godkännande som de får. Med andra ord tenderar en individs uppfattning om stöd att påverka hans eller hennes rapporter om självkänsla. Ju mer stöd man tror att man får, desto högre är den självrapporterade självkänslan. Vidare modererar socialt stöd nivån på självkänslan beroende på graden av kompetens inom ett område. Med andra ord rapporterar personer som är mycket kompetenta på ett område men får lite stöd lägre nivåer av självkänsla än personer som är mycket kompetenta men får mycket socialt stöd. Dessutom är självkänslan lägre ju högre graden av villkorat stöd är.

Negativa aspekter av socialt stöd

Och även om fördelarna med socialt stöd är välkända, kan det också finnas negativa aspekter. Till exempel kan en skillnad mellan önskat stöd och faktiskt erhållet stöd leda till sämre psykosocial anpassning hos bröstcanceröverlevare. Bland äldre vuxna kan för mycket socialt stöd öka de negativa effekterna av stress, kanske genom att framkalla känslor av inkompetens, lägre självkänsla och mindre självkontroll. Att vara den som ger socialt stöd kan dessutom ta hårt på den fysiska hälsan, det psykologiska välbefinnandet och de känslomässiga resurserna hos den som ger stödet. Att ge stöd, särskilt under lång tid, kan vara påfrestande på grund av mängden känslomässiga, ekonomiska och mentala resurser som måste ställas till förfogande för att ge sådant stöd.

Anknytningsstil och socialt stöd

Vuxna personers anknytningsstil har konsekvent kopplats till individuella skillnader i faktiskt och uppfattat socialt stöd. Den relativa kvaliteten på det stöd som vårdnadshavare ger små barn tros påverka hur de uppfattar sig själva och andra i framtiden. Med andra ord utvecklas interna arbetsmodeller som innefattar förväntningar om huruvida andra kommer att ge stöd. Forskning har visat att vuxna med trygga arbetsmodeller är mer benägna att tro att de kommer att få stöd när de behöver det och är mer nöjda med det stöd de får jämfört med vuxna med osäkra arbetsmodeller. Dessutom har trygg anknytning varit positivt förknippad med att söka socialt stöd och ge stöd till andra.

Personlighet och socialt stöd

Det finns belägg för att det finns en koppling mellan de fem stora personlighetsegenskaperna (dvs. extraversion, trevlighet, samvetsgrannhet, neuroticism, öppenhet för erfarenheter) och socialt stöd. Det verkar finnas ett ömsesidigt förhållande mellan personlighetsegenskaper och stöd. Personlighetsegenskaperna påverkar sannolikt relationerna (och därmed stödet och uppfattningen om stödet). Stödet kommer i sin tur att påverka relationerna. Som sådan har förändringar i personlighetsegenskaper varit positivt relaterade till förändringar i uppfattningar om stöd.

Agreeableness och Extraversion är två dimensioner som tidigare har relaterats till interpersonellt beteende. Till exempel har Agreeableness kopplats till interpersonella beteenden som återspeglar ett behov av att upprätthålla positiva relationer med andra. Följaktligen har Agreeableness visat sig vara starkast förknippad med stöd och upplevt stöd. Forskning har visat att Agreeableness positivt förutspår hur mycket stöd man får. Dessutom förmedlar tillhandahållande av arbetsrelaterat stöd förhållandet mellan Agreeableness och erhållet arbetsrelaterat stöd. På samma sätt har Extraversion kopplats till stöd i icke-jobbrelaterade och positiva jobbrelaterade händelser. Extraversion och det mottagna jobbrelaterade stödet förmedlas av det tillhandahållna jobbrelaterade stödet. Dessutom spelar Extraversion en roll för det upplevda stöd som barn får från föräldrarna, men inte tvärtom.

Könsskillnader i socialt stöd

En stor del av den tidiga forskningen om könsskillnader i socialt stöd använde sig av självrapporteringsmått och konstaterade att kvinnor är mer skickliga givare av stöd än män. Exempelvis bekräftar fruar sina män i högre grad än män bekräftar sina fruar och erbjuder oftare stöd i situationer efter stress än vad männen gör. Dessutom utför hustrurna fler hushållssysslor (och lindrar därmed en del av stressen och trycket) när mannen har haft en stressig arbetsdag. Studier som observerar stödbeteende (dvs. observerar stödbeteende snarare än självskattningsmått) bland gifta par har inte funnit dessa könsskillnader och finner istället att makar och fruar erbjuder jämförbart stöd till varandra.

Nyligen genomförd forskning tyder på att färdigheten att ge socialt stöd är likartad bland makar och fruar. Det har föreslagits att den viktigaste skillnaden i tidigare konstaterade könsskillnader ligger i när makarna erbjuder stöd. Exempelvis erbjuder fruar större mängder stöd när deras män upplever större stress, medan makarna inte nödvändigtvis erbjuder större stöd när fruarna upplever ökad stress. Kvinnor är med andra ord mer benägna att ge större stöd under svåra stressiga perioder än vad män är.

Det finns belägg för att socialt stöd kan påverka män och kvinnor på olika sätt. Till exempel upplevde änkor med stöd förbättrad livskvalitet, större välbefinnande och ökad självkänsla, medan dessa element var negativt korrelerade med erhållet socialt stöd bland änklingar. Det stöd som män får kan dämpas av deras önskan att vara oberoende. Män som har en stark önskan om att vara oberoende reagerar troligen mer negativt på socialt stöd än män som inte har en stark önskan om att vara oberoende eller som önskar vara beroende. Hos kvinnor verkar inflytandet av socialt stöd inte vara beroende av önskan att vara oberoende.

Kultur och socialt stöd

En möjlig bestämningsfaktor i beslutet att söka eller be om socialt stöd kan vara ens kultur eller de normer som styr den kulturen. Det är till exempel mindre troligt att personer i österländska kulturer söker socialt stöd från sitt sociala nätverk än vad personer i västerländska kulturer gör. Detta kulturella mönster verkar kontraintuitivt eftersom österländska kulturer tenderar att vara kollektivistiska och betona ömsesidigt beroende, medan västerländska kulturer tenderar att vara individualistiska och betona oberoende. Det verkar som om individer i kollektivistiska kulturer skulle vara de som söker och ber om hjälp från sitt sociala stödnätverk. Forskning har dock visat att motsatsen är sann. Det vill säga, individer i individualistiska kulturer är de som ber om hjälp från sitt sociala stödnätverk. Den bakomliggande orsaken till detta kontraintuitiva mönster kan vara resultatet av kulturella normer, t.ex. kulturella normer som avskräcker från att använda sig av ett socialt stödnätverk när man löser problem och hanterar stress.

Socialt stöd på arbetsplatsen

Mängden socialt stöd som man får från andra på arbetsplatsen beror på ett flertal faktorer, som t.ex. social kompetens, ömsesidighetsrelationer och engagemang i arbetet. Individer som är socialt kompetenta tenderar till exempel att få en större mängd känslomässigt och instrumentellt stöd från arbetskamrater än individer som inte är lika socialt kompetenta. Många studier visar dock att en individs stödnätverk vanligtvis är ett nätverk av människor utanför jobbet, till exempel familjemedlemmar, makar och så vidare. I vilket fall som helst förutsäger det stöd som ges på arbetsplatsen positivt det stöd som erhålls.

Socialt stöd har också visat sig moderera sambandet mellan långa arbetstider och fysiska hälsobesvär. Med andra ord tenderar den fysiska hälsan att minska när en individ har långa arbetstider och saknar socialt stöd. Omvänt tenderar individer som har ett socialt stödnätverk att vara buffrade mot de negativa effekterna av längre arbetstider.

Influenser av socialt stöd

Perceived social support and actual social support are both influential in a multitude of facets in one’s life. Socialt stöd kan ha antingen en direkt (eller huvudsaklig) effekt eller en buffrande (eller förmedlande) effekt på hälsan. Det sociala stödets inflytande kan ses på bred front, från en effekt på arbetsplatsen till intima relationer. Dessutom har socialt stöd effekter på hälsan, förmågan att hantera stress och självkänsla. Vidare kan ens personlighet, kulturella bakgrund och kön påverka eller moderera effekterna av stress.

1. Cohen, S. (2004). Sociala relationer och hälsa. American Psychologist, 59(8), 676-684.
2. Collins, N. L., & Feeney, B. C. (2004). Arbetsmodeller för anknytning formar uppfattningar om socialt stöd: Bevis från experimentella och observationsstudier. Journal of Personality and Social Psychology, 87,363-383.
3. Krohne, H. W., & Slangen, K. E. (2005). Påverkan av socialt stöd på anpassning till kirurgi. Health Psychology, 24(1), 101-105.
4. Taylor, S. E., Sherman, D. K., Kim, H. S., Jarcho, J., Takagi, K., & Dunagan, M. S. (2004). Culture and social support: Who seeks it and why? Journal of Personality and .Social Psychology, 87(3), 354-362.