Information om banan
Adress: Sonoma Raceway, 29355 Arnold Drive, Sonoma, California 95476, USA
PH: +1 800 870 7223
Krets typ: Typ av bana: Permanent road course
Webbplats: http://www.racesonoma.com
Banans historia
Sonoma Raceway har sedan slutet av 1980-talet förvandlats från en sömnig vägbana med grundläggande anläggningar till en av de mest trafikerade motorsportanläggningarna i USA, om inte världen.
Den klassiska vägbanan, som ligger i norra Kaliforniens vindistrikt, började sitt liv 1968 som Sears Point Raceway. Den 2,52 mil långa roadracingbanan byggdes på 720 hektar av Marin County-advokaten Robert Marshall Jr. och markutvecklaren Jim Coleman. Banan kom till under en jaktresa och det första spadtaget för banan togs i augusti 1968, och asfalteringen var klar i november samma år. SCCA höll det första evenemanget den 1 december 1968 och under de första åren på anläggningen drog Trans Am stora publiksiffror vid sidan av ett engångslopp för USAC Indycar 1970.
Främre turbulens
Efter att ha sålts till Filmways Corp., ett Los Angeles-baserat underhållningsföretag, för 4,5 miljoner dollar 1969, inledde banan en turbulent period. Sears Point stängde faktiskt i maj 1970 efter att ha registrerat förluster och öppnade inte igen förrän 1973, då den hyrdes ut till Hugh Harn och Parker Archer för 1 miljon dollar.
Snart därefter flyttade Bob Bondurant Performance Driving School till Sears Point från Ontario Speedway i södra Kalifornien. År 1974 hade Bondurant och partnern Bill Benk tagit över förvaltningen av den hyrda anläggningen.
År 1977 hade ett konsortium, där Bondurant ingick, köpt banan för 1,5 miljoner dollar av Filmways Corp. och Chris Pook och Long Beach Grand Prix Association kom också in i bilden 1980. Vid det här laget arrangerades bland annat en omgång av AMA Superbike-serien, som debuterade 1977 med en seger för Paul Ritters Ducati.
Banan döptes om till Golden State Raceway 1981, men Black Mountain-konsortiet hamnade i svårigheter när Filmways återtog äganderätten efter uteblivna betalningar. Bondurant hade redan avgått som ordförande i en tvist med Pook om Long Beach Grand Prix:s förvaltningsplan.
Stabiliteten återkommer
Filmways sålde banan för andra gången till driftschefen Jack Williams, Rick Betts och John Andersen på auktion för 800 000 dollar. Lyckligtvis återvände en viss stabilitet till Sears Point (som det återigen kallades), med sponsring från Ford 1983 och ytterligare partners i form av Dr. Frank N. Scott Jr. och Harvey ”Skip” Berg.
Banan fick sin första kompletta omläggning 1985 och depåbyggnader dök upp för första gången. 1987 anlände NHRA dragracing till banans strip, vilket gav ett stort uppsving för evenemangskalendern. När Riverside Raceway stängde 1988 fick Sears Point ytterligare en huvudattraktion med det årliga besöket av NASCAR-stjärnorna. Ricky Rudd vann det första loppet 1989.
Samma år ersatte Skip Barber Racing School Bondurant Driving School – som dock i sin tur ersattes av Jim Russell School 1996.
Ett ”försköningsprojekt” på 1 miljon dollar 1994 innebar att man byggde en 62 fot hög, fyrsidig elektronisk ledartavla med fyra sidor i mitten av vägbanan. En annan nyhet det året var skapandet av en provisorisk extra depåväg i hårnålen (sväng 11) för användning under NASCAR-evenemang. Den fick smeknamnet ”Gilligan’s Island” och var avsedd för de ytterligare nio bilar som inte fick plats i de 34 boxarna i huvudgruvan. Eftersom längden på den extra depåvägen var betydligt kortare hölls de bilar som ställde sig i depå där ytterligare 15-20 sekunder vid varje stopp för att kompensera för den tid som skulle ha gått åt om de hade kört hela den huvudsakliga depåvägen.
”Gilligan’s Island” var aldrig populär bland förare eller besättningar, särskilt eftersom den låg intill tävlingsbanan och besättningsmedlemmarna inte kunde lämna den när loppet väl hade börjat. Teamen skickade bara sin primära depåbesättning till Gilligan’s Island, och när de väl var där kunde de inte få tillgång till garageområdet eller sina transportbilar för att hämta reservdelar/verktyg.
Å 1995 gjordes en ytterligare uppgradering på 3 miljoner dollar som omfattade installation av VIP-sviter och en tvåvånings förarlounge/läkarmottagning för nödsituationer.
Rebirth and Expansion
Banan såldes av Berg till Speedway Motorsports, Inc i november 1996, vilket inledde ett flerårigt program som har förändrat banans öde och inneburit avsevärda investeringar i infrastrukturen. Stora renoveringar inleddes 1998 med skapandet av ”The Chute”, en 890 fot lång höghastighetssträcka mellan kurvorna 4 och 7, som används för alla NASCAR-sanktionerade evenemang. Trans-Am- och sportbilstävlingar återvände också till Sears Point, och AMA Superbikes följde 1999.
En moderniseringsplan på 70 miljoner dollar – med målet att skapa en av USA:s främsta motorsportanläggningar – påbörjades 2001, med en modifierad Chute-sektion, en omarbetad motorcykelbana, bättre faciliteter för fansen och en kartbana.En välbehövlig förändring kom 2002, då en förlängd depåbana skapades (vilket gjorde slut på användningen av ”Gilligan’s Island” en gång för alla) och start- och målgången ändrades för att separera den från dragbanan.
Infineon Technologies ingick ett tioårigt avtal om namngivning av banan i juni 2002, varpå den blev Infineon Raceway. När avtalet avslutades valdes det nya namnet Sonoma Raceway, i stället för att återgå till den tidigare titeln Sears Point.
En ny chicane-sektion lades till 2003 för att kringgå de snabba Esses på retursträckan av Full Course, som används för motorcykeltävlingar och majoriteten av biltävlingarna (NASCAR fortsätter att använda den ursprungliga kombinationen av 8-9-10 hörn). En ny hårnål – Sväng 11A – lades också in strax efter kontrolltornet för dragbanan för att kringgå den ursprungliga Sväng 11, som inte hade tillräckligt med avkörning för ensitsiga bilar och motorcykelförare.
De senaste revideringarna av banan har inneburit att man 2012 skapade en hårnål i Sväng 11B – som flyttar sig ännu längre förbi kontrolltornet för dragbanan – med förhoppning om att skapa ett nytt överkörningsområde för Indycars. Sväng 9A chicane breddades också med 10 fot, medan Indycars också började använda en ny variant av Sväng 7 hårnålen, som inkluderade en raksträcka längs dragstrippen.
Hitta dit
Sonoma Raceway ligger i Sonoma i norra Kalifornien, cirka en timme norr om San Francisco. Närmaste internationella flygplats ligger i San Fransico, 57 mil söderut. När det gäller inrikesflyg och regionala flygningar kan fans av Snoopy-tecknade serier kanske njuta av ett flyg från Charles M. Schulz – Sonoma County Airport, som ligger 38 mil norr om banan i Santa Rosa.
Banan ligger en bit från Highway 37. Om du reser från San Francisco tar du US 101 mot San Rafael och svänger sedan in på Highway 37 österut mot Vallejo. Kör 8 mil tills du når korsningen mellan Highway 37 och 121. Sväng sedan vänster in på Highway 121 mot Sonoma. Kretsens ingång ligger en kilometer längs 121 på vänster sida. Parking is available at the circuit – follow the directions given by circuit staff to the appropriate car park.