Den ursprungliga bron ersatte en äldre hängbro av trä med tvivelaktig stabilitet. Bygget påbörjades 1557 och tog nio år: enligt inskriptionen var bron färdig 974 AH, vilket motsvarar perioden mellan den 19 juli 1566 och den 7 juli 1567. Man vet inte mycket om byggandet av bron, som tros ha tillverkats av murbruk gjort av äggvita, och allt som bevarats i skrift är minnen och legender samt namnet på byggherren, Mimar Hayruddin. Hayruddin, som under dödsstraff fick i uppdrag att bygga en bro av sådana oerhörda dimensioner, förberedde enligt uppgift sin egen begravning samma dag som byggnadsställningen äntligen avlägsnades från den färdiga konstruktionen. När den var färdig var den världens bredaste konstgjorda båge.
Den ottomanska upptäcktsresanden Evliya Çelebi från 1600-talet skrev att bron ”är som en regnbågsbåge som svävar upp mot himlen och sträcker sig från en klippa till den andra … Jag, en fattig och eländig slav till Allah, har passerat genom 16 länder, men jag har aldrig sett en så hög bro. Den kastas från klippa till klippa lika högt som himlen.”
I takt med att Mostars ekonomiska och administrativa betydelse växte i takt med det ottomanska styrets växande närvaro, behövde den osäkra hängbron av trä över Neretva-klyftan bytas ut. Den gamla bron över floden ”…var gjord av trä och hängde på kedjor”, skrev den ottomanske geografen Katip Çelebi, och den ”…gungade så mycket att människor som korsade den gjorde det i dödlig rädsla”. År 1566 ritade Mimar Hayruddin bron, som sägs ha kostat 300 000 dram (silvermynt) att bygga. Det tvååriga byggprojektet övervakades av Karagoz Mehmet Bey, sultan Suleimans svärson och beskyddare av Mostars viktigaste moskékomplex, Hadzi Mehmed Karadzozbeg-moskén.
FörstörelseRedigera
Den gamla bron förstördes den 9 november, 1993 i kriget i Bosnien och Hercegovina, i en strid som varade i ungefär 24 timmar. Den första tillfälliga bron på spåren av den gamla bron öppnades den 30 december 1993; den byggdes på bara tre dagar av spanska militäringenjörer som var utsända till uppdraget för FN:s skyddsstyrka (UNPROFOR). Den tillfälliga konstruktionen uppgraderades därefter tre gånger, för att slutligen förbinda stränderna med en säkrare kabelförlagd bro i väntan på en ordentlig återuppbyggnad av den gamla bron.
Nyhetstidningar baserade i Sarajevo rapporterade att mer än 60 granater träffade bron innan den kollapsade. Den kroatiske generalen och dömde krigsförbrytaren Slobodan Praljak, som försökte befria sig själv och sina militära enheter från ansvar och åtal för förstörelsen av bron och andra brott som begicks under kriget, publicerade ett dokument med titeln ”How the Old Bridge Was Destroyed” (Hur den gamla bron förstördes), där han hävdar att det skulle ha funnits en sprängladdning eller en mina som placerats i mitten av bron och som detonerat på distans, utöver granatbeskjutningen, vilket orsakade kollapsen. De flesta historiker avfärdar dessa påståenden och håller inte med om dess slutsatser.
Efter förstörelsen av Stari Most sade en talesman för kroaterna att de medvetet förstörde den eftersom den var av strategisk betydelse. Akademiker har hävdat att bron hade litet strategiskt värde och att dess beskjutning var ett exempel på avsiktlig förstörelse av kulturell egendom. Med tanke på att moskéer, synagogor och kyrkor i Mostar låg i nära anslutning till varandra var den gamla bron måltavla för den symboliska betydelse den hade för att förbinda olika samhällen. Andras Riedlmayer kallar förstörelsen för en handling som ”dödar minnet”, där bevis på ett gemensamt kulturarv och fredlig samexistens avsiktligt förstördes.
RekonstruktionRedigera
Efter krigsslutet väcktes planer på att återuppbygga bron. Världsbanken, FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (Unesco), Aga Khan Trust for Culture och World Monuments Fund bildade en koalition för att övervaka återuppbyggnaden av Stari Most och Mostars historiska stadskärna. Ytterligare finansiering tillhandahölls av Italien, Nederländerna, Turkiet, Kroatien och Europarådets utvecklingsbank samt av den bosniska regeringen. I oktober 1998 inrättade Unesco en internationell expertkommitté för att övervaka planerings- och återuppbyggnadsarbetet. Det beslutades att man skulle bygga en bro som var så lik originalet som möjligt, med samma teknik och material.
Bron återuppbyggdes i två faser: den första leddes av ungerska arméingenjörer och bestod i att lyfta upp undervattensmaterial för att kunna användas på nytt, och den andra var avlägsnandet av den provisoriska bron – en uppgift som anförtrotts spanska arméingenjörer – och återuppbyggnaden av den gamla bron med ottomanska byggtekniker, som utfördes av ett samarbete mellan civilingenjörsföretag under ledning av det turkiska företaget Er-Bu. Tenelia, en finkornig kalksten från lokala stenbrott, användes och ungerska arméns dykare hämtade stenar från den ursprungliga bron från floden nedanför, även om de flesta var för skadade för att kunna återanvändas.
Rekonstruktionen påbörjades den 7 juni 2001. Den återuppbyggda bron invigdes den 23 juli 2004 och kostnaden uppskattades till 15,5 miljoner US-dollar.