Männens hälsa följdes i nästan sex år. Under den tiden blev 625 män nydiagnostiserade med typ 2-diabetes, säger forskarna. Även efter att hänsyn tagits till andra riskfaktorer hade personer som behandlades med statiner 46 procent högre risk att utveckla diabetes än de som inte behandlades med statiner.
Diabetesrisken ökade med den dos som togs av statinläkemedlen simvastatin (Zocor) och atorvastatin (Lipitor), sade forskarna.
Om man grävde lite djupare fann forskarna att statiner minskade insulinkänsligheten med 24 procent och insulinutsöndringen med 12 procent. Ju mer simvastatin och atorvastatin som människor tog, desto mer försämrades deras förmåga att använda och producera insulin.
Hög dos simvastatin var förknippat med en 44 procent ökad risk att utveckla diabetes, medan för låg dos simvastatin var den ökade risken 28 procent. Högdos atorvastatin var kopplat till en 37 procent ökad diabetesrisk, enligt studien.
Baserat på dessa resultat måste läkare väga risker mot fördelar innan de förskriver statiner, säger dr Al Powers, chef för avdelningen för diabetes, endokrinologi och metabolism vid Vanderbilt University Medical Center.
Patienter med prediabetes kommer att behöva särskild hänsyn, med tanke på att de redan är på väg att utveckla typ 2-diabetes, sade Powers.
”Det är en situation där läkaren och patienten måste väga riskerna och fördelarna och bestämma sig för vad de ska göra”, sade Powers.
Å andra sidan kan statiner förskrivas utan bekymmer till personer som redan har diagnostiserats med typ 2-diabetes, eftersom de redan behandlas för tillståndet, tillade han. ”Dessa patienter bör fortsätta sin statinbehandling”, sade Powers.
Goldberg förväntar sig att de flesta hjärtpatienter som behöver statiner kommer att fortsätta att få dem, men med noggrann övervakning av sina blodsockernivåer.
”Om risken för hjärtsjukdom är hög är fördelen med statinbehandling så viktig att de flesta läkare och de flesta patienter, när det förklaras för dem, kommer att vara villiga att ådra sig den ökade risken för diabetes till förmån för den extra fördelen med att förebygga hjärtinfarkt och stroke”, sade Goldberg.
Dr. Alan Garber, professor vid Baylor College of Medicine, sade att statinanvändare med blodsockernivåer som börjar krypa uppåt troligen kan avvärja typ 2-diabetes genom kost och motion. Garber är redaktör för tidskriften Diabetes, Obesity and Metabolism.