I undervattensvärlden behöver man inte vara den största varelsen för att vara det största hotet. Stenfisken, som bara når en genomsnittlig längd på 30-40 cm och en vikt på cirka 2 kg, är den giftigaste fisken i världen. Den förtjänar detta superlativ tack vare de giftiga säckarna på var och en av dess 13 taggar, och den ger ett rejält slag mot dem som vågar lägga sig i. Lyckligtvis är hotet mot ansvarsfulla dykare minimalt; undvik att röra revet och håll ett säkert avstånd om du har turen att se en.
Här är sju fakta som du vill veta om dessa intressanta men giftiga undervattensvarelser om du skulle stöta på dem:
Stonfiskarter
Det finns fem arter av stenfiskar som man kan se i kustområdena i Indo-Stillahavshaven, från Afrika och Röda havet, till Japan och Australien. Stenfiskar förväxlas ofta med skorpionfiskar. Även om de är olika arter tillhör de båda ordningen Scorpaeniformes – tillsammans med lejonfiskar och klumpfiskar.
Snabb jakt
Som den mest giftiga fisken i havet skulle de flesta anta att stenfiskar dödar sina byten med hjälp av giftet i sina taggar, men så är inte fallet. Istället är stenfiskar bakhållande rovdjur som fångar sina byten – vanligtvis små fiskar och kräftdjur – med hjälp av snabbhet. För att fånga mat väntar de först på att deras byte ska dyka upp. Sedan simmar de snabbt och attackerar snabbt innan de sväljer sin fångst helt och hållet. Attacken kan pågå i så lite som 0,015 sekunder! Men när de inte jagar sitt byte simmar stenfiskarna faktiskt mycket långsamt.
Stonfiskarnas parningsritualer
Stonfiskarna lever ett ensamt liv utom under parningstiden, som man vet väldigt lite om. Honorna är ovipariska och lägger ägg på havsbottnen över vilka hanarna släpper ut spermier. Omkring en miljon ägg befruktas och kommer att vara relativt välutvecklade efter kläckning. Det kan dock ta tre år att mogna – så det är bara ett fåtal som klarar sig så långt!
Mästare i kamouflage
Med sin utmärkta kamouflageförmåga kan stenfiskar vara svåra att lägga märke till. De bor på steniga eller leriga bottnar och deras brungrå texturerade hud smälter sömlöst in i omgivningen. Det är ofta spännande att upptäcka de mest förklädda djuren när man dyker, så lägg märke till vad som gömmer sig på den steniga havsbotten eller i korallerna. Och glöm inte att hålla ögonen öppna för några av dessa andra kamouflerade varelser också!
Defensivt men dödligt
Då behöver du inte få panik – stenfiskar kommer inte att göra allt för att attackera dig. Istället använder de sitt gift som ett försvar mot rovdjur. Giftet, som är en blandning av proteiner, frigörs vanligtvis när tryck utövas på stenfiskens ryggrad – till exempel när den attackeras av ett rovdjur eller trampas på av en människa.
Om du av någon anledning råkar trampa på en stenfisk ska du söka omedelbar vård. Giftet kan orsaka svår smärta, hjärtsvikt och till och med döden om det inte behandlas. Använd varmt vatten för tillfällig lindring av ett stenfiskestick, men det är viktigt att söka läkarvård och få hjälp med gift mot gift.
Stonfiskars överlevnadstaktik
Stonfiskar kan överleva upp till ett enormt dygn utan vatten, vilket är en ovanlig egenskap bland fiskar. De gör detta genom att absorbera syre genom huden, men så småningom kommer de att ge efter för uttorkning och kvävning.
Predator… och byte
Trots det fruktansvärda sticket är större varelser fortfarande predatorer på stenfiskar. Det gäller bland annat hajar och rockor, men även människor. En delikatess i delar av Asien, genom att värma maten eller (för råa rätter) ta bort de giftiga delarna gör fisken ofarlig.
Intresserad av att lära dig mer om stenfisk och andra fiskarter i ditt område? PADI-kursen i fiskidentifiering kan vara något för dig – kontakta din lokala PADI Dive Shop idag för att få veta mer.