Konsttyper
Swahiliska konstformer är begränsade till arkitektur, möbler och personlig prydnad. Kustens stora snidade trädörrar visas upp som ett tecken på rikedom.
Historia
Invånarna i kustområdena i Kenya, Tanzania och Moçambique har en gemensam historia, ett gemensamt språk och kulturella traditioner, som enligt vissa swahili-forskare härstammar från åtminstone 100 e.Kr. då en anonym grekisk resenär och författare till The Periplus of the Erytharaean Sea skrev om en plats i Östafrika som araberna besökte för att bedriva handel med dem som bodde på fastlandet. Denna historia är nära knuten till handelsvägarna i Indiska oceanen som förbinder Indien, Arabiska halvön och Afrika. Trots den gemensamma historien och det gemensamma språket hos folken på Swahilikusten är det fortfarande svårt att beskriva en diskret swahilikultur. Detta innebär inte att en swahilikultur inte existerar, utan snarare att dess gränser är amorfa och förändras närhelst det är nödvändigt för att möta vardagens krav.
Ekonomi
Swahilis ekonomi är i dag, liksom tidigare, intrikat kopplad till Indiska oceanen. I cirka 2 000 år har swahiliska köpmän fungerat som mellanhänder mellan östra och centrala Afrika och omvärlden. De spelade en viktig roll i handeln med elfenben och förslavade människor som nådde sin höjdpunkt under 1800-talet. Handelsvägarna sträckte sig genom Tanzania in i dagens Demokratiska republiken Kongo, längs vilka varor fördes till kusterna och såldes till arabiska, indiska och portugisiska handelsmän. Många slavar som såldes på Zanzibar hamnade i Brasilien, som då var en portugisisk koloni. Swahili-fiskare är fortfarande beroende av havet som sin främsta inkomstkälla. Fisk säljs till deras grannar i inlandet i utbyte mot produkter från inlandet.
Politiska system
Det är svårt att skissera upp ett swahiliskt politiskt system, eftersom de ofta införlivade sina grannars politiska metoder. De är till stor del islamiska och som sådana vilar mycket av makten inom familjen i händerna på äldre manliga medlemmar. Olika swahiliska imperier har funnits genom historien. Bland högborgarna fanns samhällen med centrum i Mombassa, Lamu och Zanzibar. Swahilihandlare fungerade också som mellanhänder mellan koloniala regeringar och etniska grupper i inlandet.
Religion
Den islam som utövas av swahilifolk är ofta mycket sträng. De flesta av religionens krav praktiseras av de flesta människor. Swahilifolkets ekonomiska framgång i hela kustregionen har uppmuntrat många av deras grannar i inlandet att också anta islam. De flesta av dessa människor är dock något mindre ortodoxa. Swahili tror på djinns (andar). De flesta män bär skyddande amuletter runt halsen som innehåller verser ur Koranen. Spådomar utövas genom koranläsningar. Ofta införlivar spåmannen skrifter från Koranen i behandlingar av vissa sjukdomar. Ibland instruerar han en patient att blötlägga ett papper med verser ur Koranen i vatten. Med detta bläckfyllda vatten, som bokstavligen innehåller Allahs ord, ska patienten sedan tvätta sin kropp eller dricka det för att bota sig från sin sjukdom. Det är endast profeter och lärare i islam som tillåts bli medicinmän bland swahili.