I vår serie Brev från afrikanska journalister, Zeinab Mohammed Salih skriver om de fruktansvärda rasistiska övergrepp som svarta människor utsätts för i Sudan.
Varning: När antirasistiska protester svepte genom olika delar av världen efter afroamerikanen George Floyds död i polishäktet i USA tycktes Sudan befinna sig i en helt annan värld.
Det var inte mycket som tog upp hashtaggen #BlackLivesMatter i Sudan. I stället kastade många sudanesiska användare av sociala medier ut rasistiska kränkningar mot en berömd svart sudanesisk fotbollsspelare, Issam Abdulraheem, och en ljushyad arabisk makeupartist, Reem Khougli, efter deras giftermål.
”Allvarligt talat tjej, detta är haram … en drottning gifter sig med sin slav”, kommenterade en man på Facebook efter att ha sett ett foto av paret.
Facebook Live från smekmånaden
Det fanns dussintals liknande kommentarer – inte förvånande i ett land där många sudaneser som ser sig själva som araber, snarare än afrikaner, rutinmässigt använder ordet ”slav” och andra nedsättande ord för att beskriva svarta människor.
Sudan har alltid dominerats av en ljushyad, arabisktalande elit, medan svarta afrikaner i södra och västra delen av landet har utsatts för diskriminering och marginalisering.
Det är vanligt att tidningar publicerar rasistiska skällsord, inklusive ordet ”slav”.
För några veckor sedan, en islamistisk kolumnist på Al-Intibaha, en dagstidning som stöder ex-president Omar al-Bashir, som inte godkänner att kvinnor spelar fotboll, hänvisade till den kvinnliga fotbollstränaren i Gunners, ett välkänt ungdomslag för flickor, som en slav.
Och nästan alla medier beskriver småbrottslingar i huvudstaden Khartoum som ”negrer” eftersom de anses vara fattiga och inte etniskt arabiska.
När jag frågade Abdulraheem hur han reagerade på de rasistiska kränkningar som han och hans fru utsattes för, sa han: ”Jag kunde inte lägga upp fler bilder på mina sidor i sociala medier av rädsla för att få fler.”
Istället gjorde 29-åringen och hans 24-åriga fru en Facebook-live under sin smekmånad och sa att de var kära och att deras ras var irrelevant.
Få svarta ansikten
I ett annat nyligen inträffat fall kommenterade chefen för en kvinnorättsgrupp, No To Women Oppression, ett foto som visade en ung svart man med sin vita europeiska fru genom att säga att kvinnan, när hon valde sin man, kanske letade efter den varelse som saknades på den evolutionära stegen mellan människor och apor.
Efter ett ramaskri meddelade Ihsan Fagiri att hon avgick, men No To Women Oppression vägrade att acceptera det och sade att hon inte menade det.
Rakismen är försåtlig i Sudan, historiskt och sedan självständigheten då de flesta högre positioner har fyllts av personer från norr – de arabiska och nubiska folkgrupperna.
Nästan alla höga militärer kommer från dessa grupper, vilket också har gjort det möjligt för dem att använda sitt inflytande för att dominera näringslivet.
Om du i dag går in på någon statlig avdelning eller bank i Khartoum kommer du sällan att se en svart person i en viktig roll.
Det finns ingen tillförlitlig statistik om den etniska fördelningen av Sudans befolkning, än mindre om deras relativa rikedom, men en Darfuri-baserad rebellgrupp som kämpar för de svartas rättigheter uppskattar att 60 procent av invånarna i Khartoum är svarta.
Slavhandlare ”förhärligas”
Rasismen går tillbaka till grundandet av Khartoum år 1821 som en marknadsplats för slavar.
Under andra hälften av århundradet var omkring två tredjedelar av stadens befolkning förslavade.
Sudan blev en av de mest aktiva slavjägarzonerna i Afrika, med slavar som transporterades från söder till norr och till Egypten, Mellanöstern och Medelhavsområdet.
Slavhandlare glorifieras fortfarande – en gata i hjärtat av huvudstaden är uppkallad efter al-Zubair Pasha Rahma, vars handelsimperium på 1800-talet sträckte sig till delar av det som nu är Centralafrikanska republiken och Tchad.
Historiker säger att han huvudsakligen fångade kvinnor från de moderna sudanesiska områdena Blå Nilen och Nubabergen, samt från Sydsudan och Etiopiens Oromia-region. Han var också känd för sin slavarmé, som bestod av fångar från Sydsudan och som stred för ottomanerna.
En annan gata är uppkallad efter Osman Digna – en slavhandlare och militärbefälhavare, vars lukrativa affärer begränsades av den dåvarande brittiska kolonialadministrationen när den försökte förbjuda slaveriet.
The practice was only officially abolished in 1924, but the decision faced strong resistance from the main Arab and Islamic leaders of that era, among them Abdelrahman al-Mahdi and Ali al-Mirghani, who many believe had slaves working on the vast tracts of land they owned along the Nile River.
"The superiority complex of many Arabs lies at the heart of some of the worst conflicts in Sudan"", Source: Zeinab Mohammed Salih, Source description: Sudanese journalist, Image: Zeinab Mohammed Salih
They wrote to the colonial administration urging them not to abolish slavery, but their request was ignored.
De två männen, tillsammans med sina politiska partier – Unionist och Umma – fortsatte att utöva ett enormt inflytande efter självständigheten och befäste föreställningar om arabisk överlägsenhet i den nya staten genom att reservera nästan alla arbeten för araber och genom att underlåta att utveckla områden som beboddes av svarta människor.
Mahdis sonson, Sadiq al-Mahdi, tjänstgjorde som premiärminister 1966-1967 och återigen 1986-1989, då Mirghanis son Ahmed blev president i en koalitionsregering som de två männen hade bildat.
Två sudanesiska akademiker, Sulimen Baldo och Ushari Mahoumd, hävdade 1987 offentligt att de hade upptäckt bevis för att vissa arabiska grupper med bas i norr förslavade svarta människor från söder. De säger att dessa grupper beväpnades av Sadiq al-Mahdis militär – och att de var upphovet till Janjaweed-milisen, som senare anklagades för etnisk rensning i Darfur.
Anklagelserna om slavhandel förnekades då av Ahmed Mirghanis regering och Sadiq Mahdi, som fortfarande är inflytelserik i den sudanesiska politiken och står nära den nuvarande regeringen, som tog makten efter att Bashir störtades 2019.
Slavplundringar på 21:a århundradet
Överlägsenhetskomplexet hos många medlemmar av den arabiska eliten ligger till grund för några av de värsta konflikter som drabbat Sudan sedan självständigheten, då svarta människor antingen kräver jämlikhet eller ett eget hemland.
Slavplundringarna i söder uppgavs enligt många ha fortsatt fram till slutet av inbördeskriget 2005, vilket ledde till att det huvudsakligen svartafrikanska Sydsudan avskiljde sig från det arabisktalande Sudan fem år senare.
De kvinnor och barn som kidnappades av arabiska grupper för att arbeta gratis för en ”herre” fick ofta aldrig se sina familjer igen, även om deras frihet i vissa fall kontroversiellt köptes av biståndsgrupper som Christian Solidarity International.
Du kanske också är intresserad av:
- Sudans ex-slavar:
- Slavmarknader på Instagram och andra appar
- Hur coronaviruset avslöjade Sudans nya ledare
Och sedan Darfurkonflikten började i början av 2000-talet, har den regeringsvänliga arabiska Janjaweed-milisen upprepade gånger anklagats för att komma till häst till svarta afrikanska byar, döda männen och våldta kvinnorna.
Visst har inte mycket förändrats där under det senaste året, och rapporterna om våldtäkter och bybränningar fortsätter trots de fredssamtal som anordnats av den maktdelande regeringen, som leder den treåriga övergången till civilt styre.
Övergångsregeringen bildades av militären och de civila grupper som ledde revolutionen 2019, men det är oklart om den är genuint engagerad i att ta itu med den strukturella rasismen inom den sudanesiska staten.
Det sudanesiska kongresspartiet (SCP), en viktig medlem av regeringens civila gren, säger att en lag har föreslagits för att kriminalisera hatretorik. Enligt förslaget skulle straffet för att använda rasistiska skällsord bli fem års fängelse, berättade SCP:s talesman Mohamed Hassan Arabi.
Men många svarta är oroliga för militärens roll i regeringen, med tanke på att den var en del av Bashirs regim.
En av de få svarta ministrarna, Steven Amin Arno, slutade inom två månader efter att han tillträtt, och sade i en avskedsansökan som publicerades på sociala medier att ingen lyssnade på honom.
Regeringen kommenterade inte hans anklagelser, vilket han menar bevisar hans poäng.
”Det som hände med mig visar på marginaliseringen och den institutionella rasismen i landet”, sade han till mig.
Mer brev från Afrika:
- De rasistiska frågor jag fick på Eton
- Hur Ghana hyllade George Floyd
- Varför kenyaner ber sin president om frihet
- Varför nigerianer är muting their mothers on WhatsApp
Follow us on Twitter @BBCAfrica, on Facebook at BBC Africa or on Instagram at bbcafrica
