I denna veckovisa serie ger Livets små mysterier expertsvar på utmanande frågor.
Synen av en kackerlacka får så gott som alla amerikaner att rysa. Vi fruktar ett angrepp av kackerlackor innanför väggarna. Vi fruktar att vårt hus är tillräckligt smutsigt för att upprätthålla dem. Vi är rädda för att en kackerlacka ska skutta över våra ansikten på natten, eller i skydd av mörkret äta fläckar av tandkräm från våra tandborstar.
Dessa rädslor driver oss till att döda, döda, döda och önska död åt hela släktet. Men vad skulle hända om kackerlackor verkligen utrotades med hjälp av något mer effektivt medel än en atombomb? Skulle vi då kunna vara lugna? Eller behöver vi faktiskt på något sätt dessa monstruösa skadedjur?
Vi ställde frågan till Srini Kambhampati, professor och ordförande för biologiavdelningen vid University of Texas at Tyler, och en världsexpert på kackerlackor. Det visar sig att ett plötsligt försvinnande av jordens 5 000 till 10 000 kackerlackaarter skulle få konsekvenser långt bortom din smutsiga lägenhet.
I hela världen är insekterna en viktig födokälla för många fåglar och små insektsätande däggdjur som möss och råttor. (Till och med människor äter dem i vissa delar av världen.) Inget av dessa djur är enbart beroende av kackerlackor som föda, säger Kambhampati, så de skulle förmodligen inte dö ut, men deras antal skulle minska. Parasitiska getingar, som är specialiserade på att parasitera kackerlackors ägg, är dock helt beroende av kackerlackan. ”Dessa skulle med största sannolikhet dö ut”, sade Kambhampati till Life’s Little Mysteries.
Om du inte kan bli särskilt upprörd över en inskränkning i råttpopulationen eller utrotningen av något som kallas för en parasitär geting, tänk då på det här: En brist på möss och råttor skulle i sin tur påverka de arter som lever på dem, däribland katter (både vilda och tama), prärievargar, vargar och många reptiler samt örnar och andra rovfåglar. Många av dessa djur är vi ganska förtjusta i.
För övrigt skulle ett försvinnande av kackerlackor störa något som verkligen är livsviktigt för oss alla och som kallas för kvävecykeln.
”De flesta kackerlackor livnär sig på ruttnande organiskt material, vilket fångar upp mycket kväve”, säger Kambhampati. ”När kackerlackorna äter har de som effekt att kvävet frigörs (i deras avföring), vilket sedan hamnar i jorden och används av växterna. Med andra ord skulle en utrotning av kackerlackor ha en stor inverkan på skogens hälsa och därmed indirekt på alla arter som lever där.”
Kort sagt, vi behöver verkligen, verkligen kackerlackors bajs.
Följ Natalie Wolchover på Twitter @nattyover. Följ Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries och gå sedan med på Facebook.
Renoverade nyheter