Definition av teori om förnuftig handling
Teorin om förnuftig handling (TRA) är en modell för att förutsäga människors beteende, som säger att den bästa förutsättningen för människors beteende i en given situation är deras avsikt att utföra beteendet. Det är inte förvånande att den bästa förutsägelsen för om människor faktiskt kommer att göra något är om de har för avsikt att göra det. Avsikten att utföra beteendet påverkas av en persons egen attityd till (känslor eller bedömningar av) beteendet samt attityderna hos personer som är viktiga för personen och det tillhörande upplevda sociala trycket (subjektiva normer).
Bakgrund och betydelse av teorin om motiverat handlande
Socialpsykologer har visat att kunskap om människors attityder och känslor ofta gör det möjligt att förutsäga deras beteende. Forskning visar dock också att människors beteende ibland inte stämmer överens med deras attityder. Exempelvis kan studenter tro att det är bra att studera inför prov eftersom det leder till bättre betyg, men de kanske ändå inte studerar. Därför måste det finnas fler variabler som påverkar beteendet än bara attityderna. TRA var ett försök att identifiera andra faktorer, t.ex. sociala påtryckningar, som skulle kunna vara användbara för att förutsäga beteende. Resultatet blev en bättre förutsägelse av beteendet.
Komponenter i teorin om motiverat handlande och bevis
Enligt TRA bestämmer individers avsikt att utföra ett beteende (deras beteendeintention) vad de gör, och den baseras på två saker: deras egna attityder till beteendet och upplevda sociala påtryckningar från människor som de vill behaga (tekniskt sett kallas det i teorin för subjektiva normer). Vanligtvis har människor för avsikt att utföra beteenden som de känner sig positiva till eller som är populära hos andra människor, och de har inte för avsikt att utföra beteenden som de känner sig negativa till eller som är impopulära hos andra människor. När avsikten att bete sig på ett visst sätt väl är fastställd tenderar människor att fullfölja avsikten och engagera sig i beteendet.
Forskningen visar att människor tenderar att utföra beteenden som de har positiva attityder till och undvika beteenden som de har negativa attityder till. Enligt TRA bygger attityder till specifika beteenden på förväntningar eller uppfattningar om vilka de sannolika konsekvenserna av beteendet kommer att bli. Om människor tror att beteendet i första hand kommer att få positiva konsekvenser (och negativa konsekvenser verkar osannolika) kommer de att ha positiva attityder till beteendet. Om de tror att beteendet i första hand kommer att få negativa konsekvenser (och positiva konsekvenser verkar osannolika) kommer de att ha negativa attityder till beteendet. En elev kan till exempel tro att studier kommer att leda till bättre betyg men också till missade möjligheter att umgås med vänner. Om umgänge är viktigare för eleven än goda betyg, eller om eleven inte är säker på att han eller hon skulle få goda betyg även om han eller hon studerade mer, skulle eleven förmodligen ha en negativ attityd till att studera. Om det däremot är viktigare för eleven att få bättre betyg än att umgås, och om eleven är övertygad om att studier kommer att leda till bättre betyg, kommer han eller hon förmodligen att ha en positiv attityd till studier.
Trots att forskningen visar att människors egna attityder till ett beteende i hög grad påverkar om de har för avsikt att göra det, har forskningen också visat att attityder inte alltid räcker till för att förutsäga beteende. Enligt TRA påverkas beteendeintentionerna också av det upplevda sociala trycket. Till exempel, även om en elev har en positiv attityd till att studera, om elevens vänner har negativa attityder till att studera, är det troligt att eleven inte heller kommer att studera särskilt mycket på grund av konformitetstryck. Huruvida den studerande anpassar sig till det upplevda sociala trycket beror till stor del på i vilken utsträckning den studerande oroar sig för vad dessa personer tycker. Med andra ord är det upplevda sociala trycket resultatet av andra personers (vänner, familj osv.) uppfattningar om hur individen bör bete sig samt hur motiverad individen är att rätta sig efter dessa personer. Även om det till exempel finns ett upplevt tryck från föräldrarna att studera kan eleven vara mer motiverad att följa vännernas önskemål. Studier har visat att om man tar hänsyn till det upplevda sociala trycket utöver attityderna ökar förutsägelsen av beteendeavsikten, och därmed beteendet. Forskningen visar dock att vissa människor, liksom vissa beteenden, påverkas mer av socialt tryck än andra.
Typiskt sett ber TRA-forskare deltagarna att rapportera sina attityder till ett visst beteende, inklusive dess sannolika konsekvenser, det upplevda sociala trycket från viktiga andra angående beteendet och deras avsikt att utföra beteendet. Forskarna kontaktar sedan deltagarna senare för att fråga dem om de faktiskt har utfört beteendet. Sådan forskning stöder i allmänhet teorin. Beteendeavsikter är bättre förutsägare av beteende än enbart attityder, och om man tar hänsyn till det upplevda sociala trycket utöver attityder ökar vanligtvis förutsägelsen av en persons beteendeavsikt. Därför är alla komponenter i TRA viktiga.
Amplikationer av Theory of Reasoned Action
TRA har använts för att förutsäga ett stort antal beteenden som rör hälsa, röstning, konsumentköp och religiöst engagemang. Även om TRA förutsäger beteende mer framgångsrikt än modeller som endast tar hänsyn till attityder, är TRA endast tillämplig på beteende som är avsiktligt och under personens kontroll. När det finns hinder för att delta i ett beteende (t.ex. studenter som helt enkelt inte har tillräckligt med tid för att studera trots att de och deras vänner har positiva attityder till studier) måste en nyare utvidgning av TRA, teorin om planerat beteende, tillämpas.
- Ajzen, I., & Fishbein, M. (1975). Tro, attityd, avsikt och beteende: En introduktion till teori och forskning. Reading, MA: Addison-Wesley.
- Ajzen, I., & Fishbein, M. (1980). Att förstå attityder och förutsäga socialt beteende. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall.
- Sheppard, B. H., Hartwick, J., & Warshaw, P. R. (1988). The theory of reasoned action: A meta-analysis of past research with recommendations for modifications and future research. Journal of Consumer Research, 15, 325-343.