Man kan aldrig vara säker på hur seriösa de är, men det finns en grupp människor som kallar sig själva för ”Flat-Earth Society” (minns ni nyheten om den gamle herrn som bjöds in till Cape Kennedy för att titta på en månuppskjutning av Apollo, men som kom därifrån övertygad om att det var en bluff?). Det finns en annan grupp, lika högljudd, som tror att jorden är ihålig. För flera år sedan informerade en grupp ”troende” en medlem av Geophysical Institutes personal om att det fanns en öppning till jordens centrum i Alaska Range, och att detta var en ingångs- och utgångspunkt för flygande tefat.
Moderna förespråkare av teorin om den ihåliga jorden kan hänvisa icke-troende till boken The Hollow Earth (Bell Publishing Company, 1979) av Raymond Bernard. Bernard har, att döma av de initialer han anger bakom sitt namn, så gott som alla avancerade akademiska examina, men är tydligen något av en enstöring. Som en talesman för förlaget säger i ett förord till boken: ”Jag kommer inte att inleda någon korrespondens om den här boken – eller författaren. Huruvida du accepterar eller förkastar innehållet i denna bok är ditt privilegium. Ingen bryr sig.”
Kärnan i teorin om den ihåliga jorden är att jorden är ett skal med väggar som är cirka 800 mil tjocka. I polarområdena finns det hål som är 1400 mil breda, med kanter som böjs jämnt från skalets utsida runt till insidan. En sjö- eller ytresenär skulle kunna fortsätta över en kant av hålet, likt en myra som kryper över läppen på en kaffekopp från utsidan till insidan, utan att vara medveten om att han faktiskt gick in i jordens inre. Bernard förklarar att hålen aldrig har setts från luften eftersom piloterna luras av sina kompasser att tro att de passerar polen, när de i själva verket följer hålets ”magnetiska kant”. Flygplanen flyger alltså aldrig riktigt över de geografiska polerna, som naturligtvis markerar själva hålens centrum. Som ovedersägligt bevis för sitt påstående citerar han amiral Byrds uttalande: ”Jag skulle vilja se landet bortom polen. Området bortom polen är det stora okända”.
Teorin om den ihåliga jorden tycks faktiskt ha uppkommit i början av 1800-talet av John Symmes, en seriös amerikan som ägnade större delen av sitt senare liv åt att övertyga världen om att jorden bildades av en serie koncentriska skal.
Symmes trodde att det fanns miltals av underbara oanvända områden under våra fötter, med frodig vegetation och fisk och vilt att ta tillvara på. Uppenbarligen fanns det de som tog honom på allvar. Som rapporterades i oktobernumret 1882 av Harper’s New Monthly Magazine hade en mr Howgate nyligen varit i nyheterna och föreslagit att en expedition skulle göras för att upptäcka ”Symmes’ hål”. Hans plan var att låta ett antal män acklimatisera sig till högre och högre breddgrader och förflytta sig längre norrut varje år. De skulle observera de djur som förmodligen övervintrade inom jorden varje år och kom fram under våren för att föda ungar. Så småningom skulle kolonin av män följa djuren på hösten för att ta reda på var de kom in i det underbara landet i jordens mitt.
Tråkigt nog för detta romantiska koncept, om dagens troende har rätt, är det enda som de skulle hitta där nu flygande tefat.